Вопрос остался без ответа, потому что к воротам подкатила легкая, запряженная тройкой коляска. Из нее вышел Александр - в сером плаще, в фуражке, без шпаги и без всякого сопровождения.
Александр быстро подошел к митрополиту, поцеловал ему руку.
- Я несколько опоздал приездом, владыко…
…Служба в соборе. Александр преклонил колено, его окропили святой водой. Митрополит благословил царя иконой Спасителя. Александр приложился к иконе, потом оглянулся на перводиакона:
- Доставьте эту икону ко мне в коляску.
Протоиерей взял икону и пошел вперед, икона старинная, много золота, лик Спасителя прекрасен.
В толпе монахов старец-схимник. Александр вдруг встретился с ним взглядом. Схимник поднял иссушенную руку, словно благословил государя.
- Могу я заглянуть в келью к этому старцу? - спросил Александр митрополита…
…Келья схимника поражает мрачностью, пол и стены обиты черным сукном до половины стены, большое распятие с предстоящей Богоматерью и евангелистом Иоанном. Длинная узкая скамейка, лампада светит тускло.
Схимник упал на колени, шепча молитву.
- Где же ты спишь? - спросил пораженный Александр.
- Здесь же и спит, где молится, - негромко сказал митрополит, - указывая на пол.
Схимник встал с колен и поманил пальцем Александра, приглашая пройти за перегородку. Государь последовал приглашению.
- Вот моя постель, - указал схимник на открытый гроб. - Все здесь будем, и надо помнить об этом. - Голос его обрел какие-то особенно глубокие, проникновенные ноты. - Государь, ты покинул дворец и отправился в глубь России. Не смею заглядывать в будущее, в твои намерения, не знаю, куда приведет тебя путь. Хочу лишь одно заложить в твою память. В Саровской пустыни обитает смиренный инок Серафим. Он не спит в гробу, не иссушает плоть. Он спит на сухих душистых травах, пьет молочко, ест медок и рыбку, но праведнее его и глубже вещей душой нет никого в православии. Осмеливаюсь говорить такое при самом владыке, не опасаясь его укоризны. Вспомни о Серафиме Саровском, государь, если не сможешь сам нести свою ношу.
- Благословите меня, святой отче… - склонился перед схимником Александр…
…Катится, покачиваясь, карета сквозь чухонскую ночь.
В какое-то мгновение Александр почувствовал, что он не один. И похоже, не слишком удивился, когда услышал знакомый сиплый голос.
- Я решил попрощаться с тобой, мой мальчик.
- Ваш дух так и не успокоился, отец?
Теперь ныряющая в облаках луна позволяет видеть новоявленного седока. Павел сильно изменился с последней встречи: это скелет в истлевшей одежде, а под низко надвинутой треуголкой скалится череп.
- Сам виноват. Зачем вызываешь меня? Да еще так внезапно. Я даже не успел подготовиться. Явился во всем могильном неглиже.
- Наверное, я тоже хотел попрощаться с вами, отец. Ведь я не вернусь в Петербург и не приду больше к вашему гробу.
- Это может стать прощанием навсегда, - грустно сказал Павел. - Если ты выдержишь искус.
- Что это значит, отец?
- Как будто сам не знаешь, хитрюга! - почти игриво сказал скелет. - Искупление… - И с тем исчез…
…Панорама Таганрога в разгар лета.
Таганрогский "дворец" - провинциальный ампирный дом с белыми колоннами.
Подъехала коляска, из которой вышел Александр I в сопровождении генерал-адъютанта Волконского. Вошел в дом…
…Скромный будуар Елизаветы Алексеевны. Заглядывает горничная.
- Его Величество спрашивает разрешения зайти.
Елизавета - она вышивала - отложила работу и кинулась навстречу Александру.
Всякая чопорность, церемонность исчезли между супругами. Они встретились нежно и сердечно, как два простых любящих человека. Той же сердечностью отмечено все их поведение: они пользуются каждой возможностью, чтобы поцеловаться, обняться, погладить, просто коснуться друг друга.
- Я нарвал тебе по дороге прекрасных цветов, - говорит Александр, - но они завяли.
- А полевые цветы вообще быстро вянут. Разве ты не знал?
- Что я вообще знаю о природе? Я никогда не был в лесу, только в парках. Я никогда не был на лугу, в поле, в роще, лишь в царскосельских садах. Но, хоть я без цветов, все же привез тебе маленький подарок.
Он достает старинную, выложенную полудрагоценными крымскими камнями: сердоликами, топазами, черными агатами - коробочку.
- Какая прелесть! Это что-то очень, очень старинное.
- Вилие - он же завзятый коллекционер - утверждает, что эта коробочка с корабля Одиссея.
- Почему Одиссея?
- Считается, что Одиссей, странствуя, побывал в Крыму. У Воронцова хранится лопасть древнегреческого весла… Мне надо привести себя в порядок с дороги. Ты приглашаешь меня к ужину?..
- А можно к перловой каше добавить что-нибудь вкусное?..
…Елизавета и Александр ужинают в уютной столовой.
- Тебя что-то тяготит? - спрашивает Елизавета. - Поездка в Крым была неудачной?
- Она была такой, какой только и могла быть. Парады, разводы, маневры, стрельбища, ужины, офицерское фанфаронство и двуличность. Воронцов - провинциальный Октавиан Август. У него даже был свой Овидий для травли - неугомонный Пушкин. Балы, пиры, приемы, интриги, романы, наушничество, кляузы, воробьиные страсти. Как хорошо, что мы не поехали в Крым.
- Здесь чудно!.. Самые счастливые дни в моей жизни. Когда ты здесь. Но ты уехал, и стало ужасно пусто.
Александр встал и поцеловал жене руку, поцеловал ее губы и глаза.
- Будем благодарны судьбе за то, что она нам дала.
Слышится осторожный стук в дверь.
Вошел князь Волконский, явно чем-то взволнованный. Просит почтительным поклоном извинения у императрицы и что-то шепчет на ухо Александру. И тот - при всем своем хваленом самообладании - меняется в лице.
- Прости меня, родная, неожиданное и срочное дело…
Оба мужчины спешат к двери и не видят, какой мукой исказилось безмерно счастливое еще минуту назад лицо женщины…
Александр и Волконский уселись в карету. Покатили.
- Когда это случилось? - спросил Александр.
- Сегодня. Около четырех пополудни.
- Каким образом?
- Наиглупейшим. Фельдъегерь Мамонов гнал, как оглашенный, бричку, наехал на камень, опрокинулся, ему размозжило голову.
- Он давно служит?
- С полгода. Его прислали из Оренбурга. Сорвиголова, пьяница и бабник. Доездился.
- Надо обеспечить его семью.
- Они еще в Оренбурге. К похоронам не успеют. Но все будет сделано как надо.
- Его сумку осмотрели?
- Да. Ничего важного. Обычная рутина…
Карета подъехала к госпиталю. Александр и Волконский спустились в морг.
На оцинкованном столе лежало большое тело, прикрытое простыней. Помощник прозектора отдернул простыню, открыв искалеченную голову и верхнюю половину туловища.
Александр несколько секунд вглядывался в покойника.
- Бедный человек!.. Хирургам придется потрудиться, чтобы привести его в порядок.
- Лейб-медик Вилие уже собрал опытную команду…
…Площадь в Таганроге. Кучки людей окружают афишные тумбы и фонарные столбы, на которых вывешены листки бюллетеней о состоянии здоровья государя-императора. Какой-то грамотей читает по складам: "За ми-нув-шую ночь в здо-ро-вье государя-императора насту-пи-ло рез-кое у-худ-ше-ние…"
…Дворец. Покои Елизаветы Алексеевны. Заходит Волконский.
- Ваше Величество, государь соборовался. Он в полном сознании, но конец может наступить в любую минуту. Государь желает видеть вас.
Елизавета Алексеевна молча встает, прямая и стройная, она твердой походкой идет за Волконским в спальню мужа.
На мгновение приоткрывается дверь спальни; мелькнула подушка и бледное лицо государя.
Люди в комнате: Волконский, лейб-медик Вилие, его помощник, адъютант и двое слуг замерли, как неживые, боясь малейшим движением, шумом нарушить таинство происходящего за дверью, где лежал умирающий.
Где-то вдалеке напольные часы отбили четверть.
Дверь отворилась. Елизавета Алексеевна с сухими, будто незрячими глазами вышла из спальни. Сделала несколько шагов и, словно вспомнив, произнесла:
- Император преставился…
…Траурный звон стоит над Таганрогом. Черным крепом увиты колонны дворца.
В церквах идет заупокойная служба. Толпы прихожан молились об успокоении души новопреставленного раба Божьего Александра…
…Городская застава. Смена стражи. Тот, который отдежурил, спрашивает сменщика:
- Ну, как там, отправили тело?
- Какое тело? - не понял тот.
- Ты что - местный или просто дурак? Тело почившего в Бозе императора Александра.
- Так бы и говорил! Тело! Это у тебя и у меня - тело. А тут августейшие останки, балда! Траурный кортеж, - явно гордясь нахватанными словами, разливался стражник, - покинул город сразу после поминальной службы.
- А государыня? Вот небось убивалась, бедная!
- Государыни в соборе не было. Занемогла, - важно сказал стражник. - Она посля выедет.
- Ну дела! Жил, жил человек и вдруг помер. Давай тяпнем на помин души. У меня вроде чегой-то во фляжке плескалось.
Они глотнули поочередно из горлышка и закусили рукавом. После чего сменный стражник отправился восвояси.
Когда он ушел, сменщик достал свою фляжку и основательно приложился. Потопав ногами и похлопав в ладони, чтобы разогнать обогащенную сивухой кровь по организму, стражник хотел что-то спеть, но спохватился, что день траурный.