Собираясь уходить, он услышал, как судорожно вздохнул Тэмучжин. Арслан оглянулся и увидел, что хан открыл глаза, что они ясны и что он смотрит на Оэлун, которая быстро и умело пришивает ему кожу.
- Лежи смирно, - велела Оэлун, когда сын попытался встать. - Мне надо сделать это как следует.
Тэмучжин покорился. Взглядом нашел Арслана.
- Рассказывай, - велел он.
- Мы отбили нападение. Они увезли Бортэ, - ответил Арслан.
Пока они говорили, Оэлун потянула нить, и кожа пошла складочками. Арслан подбросил Тэмулун в воздух, но она уже успокоилась и занялась серебряной пуговкой на его халате.
Оэлун тряпицей промокнула кровь на глазах сына. Рана по-прежнему обильно кровоточила, но шов держался. Она проткнула иглой другой участок кожи и ощутила, как напрягся Тэмучжин.
- Мне надо встать, матушка, - прошептал он. - Ты еще долго?
- Твои братья пустились в погоню за уцелевшими, - быстро проговорил Арслан. - С такой раной идти в погоню смысла нет, по крайней мере сейчас. Ты потерял много крови и можешь свалиться с лошади.
- Она моя жена, - ответил Тэмучжин, и глаза его стали холодны.
Мать наклонилась к нему и поцеловала вместо того, чтобы откусить нитку. Он сел, как только она отпустила его, и поднес руку ко шву.
- Благодарю тебя, матушка, - сказал он.
Глаза Тэмучжина затуманились. Оэлун кивнула и отерла застывающую кровь с его щеки.
Арслан услышал голос Елюн у юрты и вышел, чтобы отдать ей Тэмулун. Вернулся с мрачным видом. Тэмучжин попытался встать. Молодого хана шатало, и, чтобы не упасть, ему пришлось ухватиться за центральную подпорку юрты.
- Сегодня ты не сможешь ехать, - сказал Арслан. - В лучшем случае ты пойдешь по следам братьев. Пусть они найдут ее.
- А ты тоже так оставил бы? - резко спросил Тэмучжин, прикрыв глаза от головокружения.
Сердце Арслана воспрянуло при виде такой решимости. Он вздохнул.
- Нет, я отправился бы в погоню, - ответил он, вздохнув. - Я приведу твоего коня и моего тоже. - И вышел из юрты.
Оэлун встала и взяла Тэмучжина за руку.
- Тебе не понравится то, что я скажу, - прошептала она.
Тэмучжин открыл глаза, смаргивая кровь.
- Говори, что хотела.
- Если твои братья не догонят их до ночи, то ей придется туго.
- Они ее изнасилуют, матушка. Я знаю. Она сильная.
Оэлун покачала головой.
- Не знаешь. Ей будет стыдно. - Она помолчала, желая, чтобы сын осознал ее слова. - Если они изнасилуют ее, сильным придется быть тебе. Очень сильным. Она больше не будет прежней ни с тобой, ни с кем из мужчин.
- Я убью их, - пообещал Тэмучжин. В нем вспыхнуло бешенство.
- Это успокоит тебя. Но для Бортэ ничего не изменит, - выговорила Оэлун.
- Но что я еще могу сделать? Она не может убивать их, как я, или заставить их самих убить себя. Что бы ни случилось, ее вины в том не будет. - Он понял, что плачет, и сердито стер со щек кровавые слезы. - Она верила мне.
- Здесь ты ничего не исправишь, сын. Ничего не исправишь, если они уйдут от твоего брата. И если ты найдешь ее живой, то должен быть терпелив и ласков с ней.
- Я знаю! Я люблю ее, и этого довольно.
- Было довольно, - возразила Оэлун. - Но теперь этого будет мало.
Тэмучжин стоял на ледяном ветру. В голове пульсировала боль. Арслан привел коней, и хан посмотрел вокруг, втянул запах крови, смешанный с ветром. Улус был завален телами. Некоторые еще шевелились. Один татарин лежал на спине, словно мертвый, но его пальцы тянули вонзившуюся в грудь стрелу. Они дергались, словно бледные пауки. Тэмучжин достал нож и, шатаясь, шагнул к нему. Этому человеку и так оставалось жить считаные мгновения, но Тэмучжин опустился на колени рядом с ним и приставил острие ножа к пульсирующему горлу. Пальцы раненого замерли, и татарин молча скосил глаза на Тэмучжина. Встретив его взгляд, Тэмучжин медленно надавил на нож, перерезал глотку и вдохнул глоток кровавого воздуха.
Поднявшись, Тэмучжин почувствовал, что его все еще шатает. Солнце показалось чересчур ярким, и его вдруг вывернуло. Он слышал, что Оэлун говорит ему что-то, но в ушах ревела кровь, и он ничего не разобрал. Мать спорила с Арсланом, ехать ему или не ехать, и Тэмучжин видел, что кузнец нерешительно хмурится.
- Я не упаду, - сказал он, вцепившись в луку седла. - Помоги мне сесть. Я должен их догнать.
Им пришлось подсаживать его вдвоем, но в седле Тэмучжин ощутил себя увереннее. Он помотал головой и поморщился от боли, вспыхнувшей за глазами.
- Джелме, - позвал он. - Где ты?
Сын Арслана, покрытый кровью, по-прежнему держал меч в руке. Он шагал к ним мимо мертвых тел. Тэмучжин смотрел на него, смутно припоминая, что прежде никогда не видел, как Джелме гневается.
- Пока нас не будет, сними улус, - велел Тэмучжин заплетающимся языком. Голова его была слишком тяжелой и клонилась вниз. Ответа Джелме он не услышал. - Идите ночами. Отведи людей в холмы, но южнее кераитов. Если у Тогрула найдутся воины, подобные нам, то я каленым железом выжгу татар с лика земли. Я найду тебя, как только отобью жену.
- Как пожелаешь, господин, - ответил Джелме. - Но если ты не вернешься?
Этот вопрос необходимо было задать, но Тэмучжин снова поморщился от приступа боли.
- Тогда найди ту долину, о которой мы говорили, расти сыновей и разводи скот, - сказал он наконец.
Свой ханский долг он выполнил. Джелме - отличный вождь, и те, кто искал покровительства, будут в безопасности. Тэмучжин крепко взялся за поводья. Он не мог сильно отстать от братьев. Осталось только отомстить.
ГЛАВА 26
Солнце клонилось к закату, заливая степи золотом. Тогда-то Хачиун с Хасаром и наткнулись на труп одного из тех, кого они преследовали. Хачиун, опасаясь ловушки, остался в седле с луком наготове, а Хасар подошел к трупу и ногой перевернул его.
Из живота татарина торчало сломанное древко стрелы. Вся нижняя часть тела почернела от крови, а застывшее лицо было белым как мел. Спутники забрали его коня. Более слабые отпечатки копыт были видны на земле рядом с остальными. Хасар быстро обыскал тело, но если на нем и было что-то ценное, то татары забрали все.
Братья ехали, пока могли различать следы, но сгущающийся сумрак заставил их в конце концов остановиться - иначе они рисковали проехать мимо тех, за кем гнались. Никто из них не сказал ни слова. Они смешали молоко и кровь из вены кобылы Хачиуна. В молчании выпили. Оба видели бесчувственного Тэмучжина на руках у Арслана, а потому страстно желали не упустить врагов.
Спали они плохо. Проснулись еще до рассвета и двинулись в путь, как только солнце осветило следы татар. Переглянувшись, пустились вскачь. Оба были крепки и закаленны. Они не дадут врагам удрать из-за своей усталости.
Отпечатки копыт становились все свежее и все различимее. Хачиун читал следы лучше брата - тому не хватало терпения усвоить все тонкости этого дела. Он спрыгивал с седла и разминал кучки конского помета, узнавая, теплы ли они. Был вечер второго дня, когда он радостно осклабился и ткнул пальцем в темный комок.
- Свежее остальных. Мы догоняем их, брат, - сообщил он Хасару.
Татары почти и не пытались сбить преследователей со следа. Поначалу они хотели запутать погоню, но на второе утро следы уходили почти по прямой, уводя к какому-то месту. Если татары и знали, что их все еще преследуют, то больше не пытались сбить врагов с толку.
- Надеюсь, мы поймаем их до того, как они доберутся до цели, - мрачно проговорил Хасар. - Если они направляются в большой лагерь, мы потеряем и их, и Бортэ.
Хачиун снова взлетел в седло и поморщился. Усталые мускулы начали ныть.
- Они ведь откуда-то пришли, - крикнул он. - Если даже и спасутся, то один из нас поедет назад и приведет остальных. Или отправится с Тэмучжином к кераитам, чтобы объединить силы. Они не уйдут от нас, Хасар. Так или иначе, мы их загоним.
- Если Тэмучжин еще жив, - пробормотал Хасар.
- Он жив, - покачал головой Хачиун. - Даже Волки не смогли убить его. Неужели ты думаешь, что это сможет сделать рана от татарского меча?
- Нашего отца она прикончила, - заметил Хасар.
- И этот долг еще не оплачен, - откликнулся Хачиун с хищным выражением на лице.
На третью ночь они легли спать усталые, с затекшими от скачки руками и ногами. Смесь крови с молоком могла поддерживать их силы бесконечно, но у них не было сменных лошадей, и кобылка уже начала проявлять признаки усталости. Во время погони они получили ушибы. У Хачиуна распухла лодыжка, и трогать ее было больно. Он не говорил брату об этом, но, когда они спешивались, не мог скрыть хромоты. Они уснули в ту ночь глубоким сном. Хачиун проснулся от прикосновения к горлу холодного клинка.
Было темно, хоть глаз выколи, только звезды горели в небе. Он попытался откатиться, но услышал знакомый голос и вздохнул с облегчением.
- Арслан может показать тебе пару тонкостей в чтении следов, Хачиун, - шепнул Тэмучжин ему на ухо. - Рассвело почти. Вы готовы к новому дню?
Хачиун вскочил на ноги и обнял Тэмучжина, а потом и Арслана, совершенно изумив кузнеца этим поступком.
- Мы не можем сильно отставать от них, - сказал Хачиун.
Хасар, спящий в нескольких шагах от них, вдруг перестал храпеть и перевернулся. Хачиун подошел к нему и пнул под ребра.
- Вставай, Хасар, у нас гости.
Они услышали, как вскочил на ноги Хасар и скрипнул лук. Хотя он и спал как убитый, боевая сноровка всегда была при нем.
- Это я, братец, - тихо сказал в темноте Тэмучжин.
Лук снова скрипнул, когда Хасар ослабил тетиву.
- Как твоя голова? - спросил он.
- Развалилась бы, да швы не дают, - отозвался Тэмучжин.