– Верно!
– И кем?
– Крупье!
Я помедлил, изображая свирепый оскал. Раньше Селина работала крупье, что правда, то правда. В "Цимбелине" нанимают вертихвосток патрулировать зал- это тоже правда. В мини-юбках и полупрозрачных блузках. Можно подумать, они просто заглянули перекурить, но на самом деле при исполнении, и заходить с лохами дальше определенной черты им строго-настрого воспрещено – как я выяснил однажды вечером, нет, ночью, когда цыпочка, с которой я тогда был, уже залегла на боковую.
– А все-таки, откуда мне знать, вдруг ты просто развлекалась там с кем-нибудь?
– Позвони Тони Девонширу!
– Кто такой Тони Девоншир?
– Управляющий!
– Ну, ладно…
– Давай же! Позвони ему!
– Хорошо, хорошо.
– Кстати, по-моему, я говорила тебе вынести мусор. Вынеси сейчас, будь так любезен. И почему бы нам завтра не поесть днем в городе, а потом зайдем в твой банк, разберемся со счетом. Так и так все уйдет на квартплату, а я еще должна шестьдесят своему гинекологу. Согласись, куда разумнее было бы мне перебраться сюда. Осторожно, помнешь. Ой, смотри, как они сели. Наверно, и не налезут уже. Ну-ка, ну-ка… о-па! Но все равно, наверно, с этими подвязками и поясом не сочетаются, правда?
Я опустился на мятые купюры.
– Угу, – сказал я. – Поди сюда.
"Фиаско" нужен капитальный ремонт. Селине – совместный банковский счет. Алек Ллуэллин должен мне денег. И Барри Сам должен мне денег. Надо бы поскорее опять съездить в Америку и заработать побольше.
Я пригласил Дорис Артур на ленч. Она простила меня за то, что приставал к ней. Настолько убедительно простила за то, что приставал к ней, что я попробовал опять. На этот раз дело было не в бухле, а в самой бабенке. Покушав, мы обсудили наши наметки, в ее номере. Вообще-то, в голове у меня четко сидят шесть больших сцен, которые я знаю как снять, и задача Дорис – придумать ненавязчивые переходы между ними.
– Знаете что? – сказала она, выскользнув из-под меня и деловито отсоединив мои клешни от своих бедер. – Вы снова вдохновили меня на борьбу. Я-то думала, мы почти победили, но, оказывается, еще пахать и пахать.
Благодаря Селине, второе приставание не имело таких кошмарных последствий, как первое. Но все равно дело было плохо – опять же благодаря Селине. Селина- она… И, кстати, я пропустил стаканчик-другой с моим осветителем, Кевином Скьюзом, и с ассистентом, Десом Блакаддером. Филдинг говорит, чтобы я немедленно сажал их на зарплату, и что съемки начинаем осенью. Но на студиях сейчас мертвый сезон, так что месяцок потерпят, никуда не денутся.
Но вытерплю ли я? Куда, спрашивается, подевалась вся погода? Куда? В апреле пожалуйста- цветочный буран, солнечные стрелы, стремительные пятнистые облака. В мае – зябкий свет, на небе сплошь единство и борьба противоположностей. И вот июнь, лето, грязный мелкий дождик, словно выплеск из-под колес на шоссе, и не небо, а черт знает что, совершенно черт-те что. Летом Лондон – как старик с дурным запахом изо рта. Если прислушаться, можно различить усталый всхлип, бульканье мокроты. Уродский Лондон. Даже само слово это сопряжено с тяжелым стрессом.
Иногда, идя по улице, я сражаюсь с погодой. Вызываю на поединок всю небесную канцелярию, показываю им, где раки зимуют. Молочу воздух руками и ногами, зверски скалюсь. На меня оборачиваются, иногда смеются, но мне наплевать. Со своим пузом, я делаю каратистские прыжки, выбрасываю смертоносный кулак, метя как можно выше. И при этом рот на замке не держу, отнюдь. Они думают, что я спятил, ну а мне наплевать. Просто мне это уже осточертело. Осточертело, что погода не-бей-лежачего. Кто-то ведь должен принять меры, и если не я, то кто же.
Последнее время Селина Стрит не дает мне покоя – вынь да положь ей совместный банковский счет. Своего счета у нее нет, и вот- приспичило. И денег нет, а хочется. Когда-то у нее был счет; сердце разрывается, когда видишь, какими смехотворными суммами она оперировала, – 2 фунта 43 пенса, 1 фунт 71 пенс, 5 фунтов. Но счет все равно закрыли, ей так и не удалось туда ничего положить. Селина утверждает, что совместный счет необходим ей для ощущения собственного достоинства, самоуважения. Я возражал, мол, ее самоуважение и собственное достоинство и так неплохо поживают, при нынешней системе премиальных выплат и материального стимулирования. На мой взгляд, если девица на нуле, то у нее есть два способа самоутвердиться – либо метать все время заводки, либо постоянно строить козью морду, пока ты не капитулируешь. (Уйти они не могут – без гроша-то в кармане.) Метать заводки не в ее стиле – Селина прекрасно знает, что сразу схлопочет плюху (по крайней мере, схлопотала бы раньше, прежде чем я начал новую жизнь, главное теперь, чтобы она не пронюхала об этом начинании). А на то, чтобы постоянно строить козью морду, у нее не хватает терпения. Это долговременный проект. Так что Селина изобрела третий способ… Целую неделю она не притрагивалась к косметике, носила майку в пятнах муки и заляпанные овсянкой тренировочные, а спать ложилась с крем-маской на лице, в бигудях и театрально задрипанной ночнушке. Я так и не выяснил, секс был совсем снят с повестки дня (точнее, ночи), или как. У меня не хватило духу поинтересоваться.
Но позавчера я решил открыть-таки совместный счет. Под бесстрастно-бдительным оком Селины, нахохлившейся совершенно по-орлиному, я заполнил все бумаги. Тем утром она заявилась в койку в черных чулках, бахромчатом поясе с подвязками и атласным ремешком, шелковом болеро, муслиновых перчатках, цепочке поперек пузика и золотистой горжетке. Вынужден признать, я повел себя абсолютно по-свински. Через полтора часа она повернулась ко мне, так и не снимая ноги со спинки кровати, и сказала: "Делай со мной что хочешь, куда угодно". Вот это совсем другое дело, вот это я понимаю – самоуважение, собственное достоинство.
Вчера вечером, примерно без двадцати одиннадцать, я сидел в "Слепой свинье". Завтра в Америку. Я был в задумчивом настроении – самокопательском, душа нараспашку, философском, – нагрузился, короче, как следует. Селина отправилась повидать Хелль, эту ее подружку из бутика. У меня был готов для Селины подарок – новенькая чековая книжка. Посмотрим, насколько термоядерная будет реакция. Селина тоже готовила мне подарок – новые постельные прибамбасы, из тех, которыми Хелль торгует строго из-под прилавка. Я сидел себе, никого не трогал, пальцем не шевелил, даже не дышал – ни дать, ни взять рептилия, отражение специфического вкуса хозяина заведения по части домашних животных, – когда кто бы вы думали сел напротив? Тот самый тип, Мартин Эмис, писатель. С бокалом вина и сигаретой, а также с книжкой в мягкой обложке. Смотрелась та довольно серьезно. Он тоже, в некотором роде. Невысокий, плотный, волосы длинноватые… Обе двери пивняка были распахнуты, а за ними – ночь и духота. В начале лета почему-то всегда так – дни едва теплые, а ночи жаркие. Полный беспредел. Все позволено.
Как уже говорил, я ощущал прилив дружелюбия – так что зевнул, отхлебнул из своего стакана и прошептал:
– Миллион-то продали уже?
Он метнул на меня совершенно параноидальный взгляд- даже удивительно, насколько параноидальный. Собственно, парень и не виноват – в этом-то пивняке, где кругом сплошные турки, психи, марсиане. Все эти иностранцы… допустим, по-английски они не говорят – но земная ли вообще это речь? Больше похоже на радиопомехи, интерференцию. На сонар, писк летучих мышей, птеродактильское наречие, рыбье бульканье.
– Простите? – переспросил он.
– Говорю, миллион-то уже продали?
Он расслабился. Кривоватая улыбка, уклончивый прищур.
– Не шутите так, – сказал он.
– А если серьезно, сколько?
– Разумное количество.
Я икнул и пожал плечами. Снова икнул.
– Вот черт, – сказал я. – Извиняюсь.
Я зевнул и обвел взглядом заведение. Эмис опять уткнулся в свою книжку.
– А вы… – начал я. – Вы что, каждый день так и пишете? Рабочий график, все дела?
– Нет.
– Черт, ну что ж я так разыкался.
Он продолжил чтение.
– А вы… Ну, когда пишете, заранее все придумываете или, это… как пойдет?
– Ни так, ни так.
– На автобиографической основе, – проговорил я. – Ничего, кстати, вашего не читал. У меня вообще на чтение мало времени.
– Кто бы мог подумать, – отозвался он. И опять уткнулся в книжку.
– Кстати, – сказал я, – ваш папаша, он ведь тоже писатель? Наверно, легче так было?
– Конечно. Крепкая цеховая традиция.
– Чего?
– Закрываемся, – провозгласил мужик за стойкой. – Скоро закрываемся.
– О, выпить еще хотите? – спросил я. – Может, скотч?
– Нет, спасибо.
– Да и я уже, того, вполне нарезался. И баба моя скоро вернется. У нее, типа, деловой обед. В связи с ее бутиком. Пытается, это, инвесторов привлечь.
Он ничего не ответил. Я зевнул и с хрустом потянулся. Икнул. Вставая со стула, я зацепил коленной чашечкой угол столешницы. Эмисова рюмка шатнулась на ножке, как подброшенная в орлянку монета, но у него оказалась хорошая реакция, и почти ничего не расплескалось.
– Блин, – высказался я. – Ладно, Мартин, до скорой встречи.
– Несомненно.
– …Чего-чего ты сказал?
Я вдруг понял, как меня раздражает его высокомерный тон, его загар или его книжка. Или то, как он пялится на меня на улице.
– Ничего, – ответил он. – А что такое?
– Как-как ты меня назвал?
– Никак.
– Я что, вру, что ли? Вру, да?
– Да успокойся, приятель, успокойся. Ты молодец, все у тебя получится. До скорой встречи.
– …Ладно.
– Только береги себя.
– Ладно. Ну, Мартин, пока, – сказал я и на подкашивающихся ногах вписался в дверной проем.