По выражению его лица я понял, что он не совсем понимает, о чём я говорю. Он ведь был ещё ребёнком, когда в восьмидесятые вовсю работала так называемая пирамида подставных нефтяных компаний, качая бензин из Южной Америки и подделывая налоговые декларации. Да и бог его знает, о чём молодёжь треплется, когда собирается вместе - вряд ли о великих аферах прошлого поколения, это уж точно.
- Ну и… что? - спросил он. - Ты коп?
- Нет.
Когда я ничего больше не добавил, он начал подниматься, чтобы уйти.
- Знаешь, Геннадий, - сказал я, - не выступай, а?
Он встал из-за стола и посмотрел на меня, явно решая, стоит ли ему убить меня прямо здесь или подождать, пока мы выйдем на улицу. Я не мог поверить, что так нагло себя веду, но почему-то чувствовал себя в безопасности, знал, что мне ничего не будет.
- На самом деле я пишу про вас книгу, - сказал я. - Я ищу фокус - с чьей точки зрения рассказывать историю… - Я помедлил пару мгновений, а потом выдал: - Вроде тебя, Геннадий.
Он переступил с ноги на ногу, и я понял, что угадал.
- Какую книгу? - сказал он поразительно тихо.
- Роман, - ответил я. - Сейчас он только приобретает форму, но я собираюсь придать ему эпический характер, победу над несчастьями, в таком ключе. От лагерей до… - Тут я замолчал, запнулся, понимая, что могу его потерять. - Я хочу сказать, если подумать, - быстро продолжал я, - итальяшки до недавнего времени были у руля, но эта вся семейная хрень, люди чести, трум-пум-пум, трам-пам-пам, это всё стало клише. Люди хотят чего-нибудь нового. - Пока он раздумывал над моими словами, я решил добить мяч. - Так что мой агент думает, что права на съёмку фильма пойдут нарасхват.
Геннадий помедлил миг, а потом снова сел в ожидании продолжения.
Я умудрился на лету набросать смутный план, в центре которого оказался молодой человек из второго поколения русских, который растёт в должности в Организации. Я давал отсылки на силицийцев и колумбийцев, но равномерно махая рукой, я, в предвкушении, продолжал поддаваться на великолепное чутьё деталей Геннадия. Ось развернулась, и вот уже по большей части говорит он - хотя и на своём калеченом английском. Я соглашался с некоторыми предложениями, а от других отказывался, но волна очарования уже накрыла его, и он не мог остановиться.
Я, конечно, ничего заранее не планировал, да и в процессе не особо рассчитывал, что у меня что-то выйдет, но основной удар был ещё впереди. Когда он согласился стать консультантом "проекта" и мы установили базовые правила, я умудрился вернуть разговор к займу. Я сказал ему, что аванс на книгу уже потратил, и что мне надо выплатить 75 тысяч игрового долга - и прямо сегодня.
Да, да, да.
Теперь этот вопрос Геннадия уже не особо занимал. Он вынул мобильник и быстро переговорил о чём-то по-русски. Потом, с телефоном у уха, задал мне несколько вопросов. Номер моей социальной защиты? Номер водительских прав? Как зовут моего домовладельца и работодателя? В каком банке у меня счёт, какие кредитные карты у меня есть? Я вытащил карту социальной защиты и права, прочитал ему номера. Потом назвал имена и всё, что он хотел, и он по-русски сообщил эту информацию человеку на том конце провода.
Когда процесс закончился, Геннадий убрал телефон и вернулся к разговору о проекте. Через пятнадцать минут телефон зазвонил. Как и прежде, он говорил по-русски, в один момент закрыл трубку рукой и прошептал:
- Всё порядок, тебя проверили. И что? Семьдесят пять? Уверен? Больше хотеть? Сто?
Я задумался, потом кивнул "да". Когда он договорил, он сказал:
- Будут через полчаса.
Потом убрал телефон и положил ладони на стол.
- Хорошо, - сказал он, - кого будем снимать в нашем кино?
Полчаса спустя, как по секундомеру, появился другой парень. Геннадий представил его как Лео. Тот был тощ и в целом похож на Геннадия, но у него не было таких глаз, в нём не было того, что было в Геннадии - как будто из него хирургически извлекли всё геннадие подобное. Может, они были братьями, может, двоюродными, и может - сразу заработала голова - получится из этого что-нибудь извлечь. Они поговорили по-русски, а потом Лео достал из куртки толстый коричневый конверт, положил на стол, встал из-за стола и исчез, не говоря ни слова. Геннадий толкнул конверт ко мне.
- Наш первый раз, ага? Короткий срок. Пять платежей, пять недель, двадцать две тысячи за раз. Я буду приходить к тебе домой каждый… - он замолчал, глядя на конверт, - …каждую пятницу, утром, начну через две недели. - Он взвесил конверт в левой руке. - Не шутка, Эдди - берёшь его сейчас… ты мой. - Я кивнул. - Дальше объяснять?
Я покачал головой.
Дальше объяснять, как я предполагал, это - как минимум - ноги, колени, руки, рёбра, бейсбольные биты, выкидные ножи, может, анальный паяльник.
- Не надо. - Я ещё раз покачал головой. - Всё в порядке. Я понимаю.
Мне не терпелось уйти с деньгами, но я не мог показать ему, что тороплюсь. Однако выяснилось, что Геннадию самому пора идти, он уже опаздывал на другую встречу. Мы обменялись телефонами, и прежде чем он ушёл, договорились, что примерно через неделю встретимся ещё раз. Он подберёт материал, а я поработаю над формой - и может, даже расширением - главного персонажа того, что в процессе нашего разговора переросло из романа в сценарий.
Геннадий нацепил очки и приготовился уйти. Но замер, и протянул для пожатия руку. Сделал он это молча и торжественно.
Потом поднялся и вышел.
Я позвонил из местного таксофона в "Клондайк". Объяснил ситуацию, и они дали мне адрес банка на Третьей-авеню, где я могу депонировать деньги, и они сразу окажутся у меня на счету.
Я поблагодарил Нестора за помощь, а потом взял такси до Шестьдесят Первой и Третьей. Открыл конверт на заднем сиденье машины и пальцем потрогал пачки стодолларовых купюр. Никогда прежде я не видел столько денег, и от одного вида кружилась голова. Она стала ещё сильнее кружиться, когда я отдал деньги в банке и смотрел, как кассир их считает.
После этого я снова поймал такси до Десятой улицы и засел за работу. В моё отсутствие акции, которыми я владел, сильно выросли в цене, увеличив мой базовый капитал до 50 тысяч. Это значило, что с деньгами Геннадия у меня в распоряжении ровным счётом 150 тысяч, и поскольку до конца торгов осталась пара часов - а значит, очень мало времени на исследование материала - я сразу же к нему приступил, отслеживая оценки, тягая акции туда-сюда, покупая, продавая, бегая по разным колонкам цифр на компьютерных экранах.
Этот процесс набрал обороты, и поздно вечером достиг апогея с двумя крупными покупками - назовём их У и Я - рискованные высокодоходные акции, обе на резком подъёме. У дотащила меня до отметки в 200 тысяч, а Я - далеко а неё, где-то к четверти миллиона. Это были насыщенные, местами мучительные часы, но они дали мне почувствовать подлинное волнение схватки с вероятностями и громадное количество адреналина, я буквально чувствовал, как он выделяется внутри меня, и течёт по организму - почти как цены акций движутся по биржам.
Однако, несмотря на степень моего успеха, а может, из-за неё, во мне начало расти чувство неудовлетворения. Мне казалось, что я могу делать что-то большее, нежели торговать из дому при помощи компьютера, и бытие партизанского маркетмейкера никак не сможет сделать меня счастливым надолго. На самом деле я хотел узнать, как это будет - торговать изнутри, на самом высоком уровне… на что это будет похоже и как это будет ощущаться - покупка миллионов: акций за раз…
Поэтому я позвонил Кевину Дойлу, инвестиционному банкиру, с которым завтракал пару воскресений назад - и договорился встретиться с ним за коктейлем в "Комнате Орфея".
На прошлой нашей встрече он настоятельно советовал мне собрать портфель акций, так что я решил попользоваться его мозгами и попросить совета, как мне выйти в высшую лигу.
Когда я пришёл в бар, Кевин поначалу не узнал меня. Он сказал, что я изменился, заметно похудел с нашей встречи у Херба и Джилли.
Он хотел узнать, каким спортом я занимаюсь.
Я уставился на него. Херб и Джилли? Потом я понял, что это у них дома в Верхнем Ист-Сайде я оказался в ту ночь.
- Ничем я не занимась, - сказал я. - Спорт - это фигня, это для обывателей.
Он засмеялся и заказал "Абсолют" со льдом.
Кевину Дойлу было под сорок, может, сорок два, и был он элегантен. На нём был тёмно-серый костюм и красный шёлковый галстук. Я не помнил, что втирал ему у Херба и Джилли, или потом, на ужине на Амстердам-авеню, но одно я помнил ясно, что говорил по большей части я, а Кевин - не считая попыток давать мне советы по акциям - ловил каждое моё слово. Я снова перешёл в режим очарования, когда человек хочет был стать моим лучшим другом, как с Полом Бекстером и Арти Мельцером. Я пытался проанализировать, как так получается, и решил, что мой энтузиазм и готовность не судить - и не конкурировать - задевает в людях какую-то струну, особенно в людях, зажатых стрессом и паранойей. А вообще, я уже лучше контролировал позывы говорить, поэтому решил - пусть разговор ведёт Кевин. И спросил его про "Ван Лун и Партнёры".
- Мы маленький инвестиционный банк, - начал он, - около двухсот пятидесяти сотрудников. Мы занимаемся венчурным инвестированием, управлением фондами, недвижимым имуществом, всем таким прочим. В последнее время мы были брокерами на весьма крупных сделках в сфере развлечений. Для MCL-Parnassus мы готовили покупку "Кэйблплекс", а сейчас сам Карл Ван Лун обсуждает что-то с Хэнком Этвудом, председателем MCL. - Он задумался, потом добавил, как будто сообщал о том, что его взяли в футбольную команду: - А я финансовый директор.