– А вы тут впервые? – Дама покосилась на Арчи, который с удивлением рассматривал фотографии на стене, не обращая внимания на особу, вторгнувшуюся в их общество. Потом затянулась длинной сигарой и с наслаждением выпустила дым.
– Мы тут по делу. Деловая встреча, – сам не зная почему, со смущением ответил Руслан и, умоляя о внимании, посмотрел на друга.
– Знаю, – вновь затянувшись и не отрывая глаз от парня, заметила "леди в черном". – Это не интересно. Интересно там. – Словив взгляд Руслана, она направила его на "золотые" двери, подмигнула и скрылась за широкими плечами мужчин в роскошных костюмах, которых вокруг было довольно много. Те пили виски, развязывали галстуки, когда начинали потеть, сверкали дорогими перстнями и громко смеялись.
Арчи и Руслану не пришлось долго ждать гостей. Двое довольно тучных мужчин лет пятидесяти. Арчи скрестил пальцы под столом, а Руслан оживился и подал знак официанту оказать должное внимание этим людям. Власть. Мужчины не выглядели очень заинтересованными в том, ради чего сегодня сюда пришли. Их взгляды были устремлены скорее на роскошных женщин, чем на эскизы, которые принесли с собой архитекторы. Один из них поспешил сделать заказ.
– Что-нибудь из средиземноморской кухни, пожалуйста, – быстро сказал он официанту, не открывая меню, и утер потный лоб белым шелковым платком. – Я вижу, что настроение у вас отличное, и вы готовы сделать презентацию быстро, понятно и эффектно. А главное – я жду того, что меня действительно удивит. Прошу вас начинать! – Разведя руками, мужчина блеснул кольцом с бриллиантом и широко улыбнулся…
– Дорогая, ты отлично выглядишь! – Эрик нежно обнял Мари, весело чмокнув в розовые щечки, и, восхищенный ее видом, решил догадаться, какой образ эта шалунья хочет применить сегодня. – Ммм… аромат от Нсюми Кемпбелл? – удивился он. – То-то я думаю, что ты такая дерзкая! Вчера, выходит, была ангелочком, а в этот вечер – страстная обольстительница?!
– Обольстительница? – загадочно протянула Мари, усевшись перед зеркалом гримерной. – До этого я была уверена в своей неповторимости, – и кинула через зеркало на Эрика свой кошачий взгляд.
Тому стало неловко, он немного замялся:
– Ты меня неправильно поняла. Я хотел сказать, что там сегодня много жалких пародий на тебя. – Он указал рукой на дверь, которая вела в зал ночного клуба TODAY. – Они все хотят быть такими, как ты!
Мари улыбнулась, она понимала, что это не лесть.
– Но… – Эрик погладил ее волосы, – ты загадка. Ты, Мари, не так проста, как кажешься. Люди не понимают, что в этом и есть ключ к твоей загадке, которую вряд ли кому-то свойственно разгадать. Девушки, которые хотят быть похожими на тебя, тоже меняют костюмы и поведение, но они играют, живя своей жизнью. Ты же проживаешь каждый вечер новую жизнь.
Позже они пожаловали в клуб. Мари вдруг почувствовала, что ее кто-то схватил за локоть. Она повернулась и увидела полное негодования лицо Изабеллы:
– Где тебя носит? Я жду уже целый час!
– Попроще, подруга. – Мари вырвала свою руку. – Мы пили с Эриком шампанское.
– Отличное оправдание! – иронично произнесла Изабелла. – У меня есть неплохая цель на сегодня. – Тон ее голоса тут же изменился.
– Удивительно! – протянула Мари. – Что ж ты оделась тогда так мрачно? По-моему, никого не хоронят, или Лиза умерла от неразделенной любви к Максу? Дорогая, черный цвет – безумно сексуален и тебе идет, но зачем же так полностью омрачаться? – пропела она, довольная своим ответным ходом.
– Перестань язвить! Я ведь серьезно! Они там, – она указала бокалом с розовым мартини на дверь, ведущую в зал-ресторан, – два таких парня! – Изабелла блаженно закатила глаза и продолжила: – С ними за столом "шишки" какие-то сидят. А эти сами приехали на "порше кайенн", я видела! – После этих слов Мари начала выглядеть более заинтересованной. – Я уже успела поговорить с одним из этих двух: очаровательный блондин среднего роста с голубыми глазами и белыми зубами! Он такой… – Изабелла вновь подняла глаза вверх и начала размахивать руками, подбирая описания для красавчика, – сексуальный!
– Такие парни не смотрят на леди в подобном одеянии, милая. – Мари покосилась на черный костюм подруги. – Сегодня мне с тобой светит сходить только что на Хеллоуин. Или сыграешь страстную ВАМПпиршу в клубе?
– Как смешно! Я смотрю, ты о себе высокого мнения? Что, думаешь, образ куколки Барби сегодня все решает?
Мари сделала вид, что не услышала подругу. Их разговор прервал голос Эрика, по которому можно было понять, что парень уже "под дурью".
– Красавицы, какие планы на этот вечер?
– А как ты думаешь? – кокетливо спросила Мари, указав взглядом на свою коротенькую юбочку, и приподняла правую бровь. Парень был геем, она это, безусловно, знала. Поэтому реакцией на этот знак она ожидала скорее восхищение ее чудной юбочкой, чем попкой.
– Ага… – протянул он, – ты уже точно знаешь, кто будет твоим Кеном сегодня?
– Я – нет. А вот она знает. – Мари указала подбородком на Изабеллу, взгляд которой был устремлен в сторону недалеко стоящих от них девушки и парня. Парень выглядел слегка озадаченным, потягивая какой-то яркий коктейль из огромного бокала. Девушка же ему что-то с интересом и, судя по всему, восхищением рассказывала, каждые три секунды заглядывая в глаза парня, словно ожидая ответной реакции. Но он оставался непоколебим.
– Зря старается! – внезапно прошипела Изабелла.
– Прости? – Эрик не смог понять, что имела в виду подруга. Мари же уловила ее мысли и посмотрела в сторону Макса и Лизы.
– Зря Лиза тратит на него время! – с раздражением произнесла Изабелла. – Она что, слепа или настолько себя не ценит? – спросила она, но этот вопрос не был адресован кому-то лично. Девушка словно разговаривала сама с собой.
Эрик, наконец, сообразил, о чем идет речь, и вступил в монолог.
– Складывается впечатление, словно вы, радость моих очей, ревнуете? – поинтересовался он и тут же добавил: – Может, в конце концов, закажем чего-нибудь "погорячее"?
– Мне наплевать на него! – взорвалась Изабелла. – Просто жалко девчонку! Не дурная, обаятельная, доченька богатого папочки… кто-то мне говорил, аспирантуру заканчивает? А втюрилась в этого смазливого голодранца! Я припомнить не могу, откуда он вообще взялся в нашей тусовке? – Она посмотрела на Мари с наглым вопросом. Конечно, она помнила, как Макс появился в их компании. Он учился в университете Мари. Факультет актерского мастерства. Последний курс. Он был влюблен в нее и бродил по пятам везде и всюду. Однажды она просто не выдержала и решила ему показать, какой жизнью она живет вечером и ночью, когда он не видит ее, когда она покидает стены университета, и взяла его с собой в TODAY. Она сама хотела, чтобы Макс в ней разочаровался и перестал боготворить. Но этого не произошло. Он еще больше влюбился в Мари. В ее дерзость и нежность, в ее сексуальность и красоту, острый ум и колкий язычок. В ее неповторимость. Она удивляла его с каждым днем все больше и больше. До сих пор он не мог разгадать, кто же на самом деле эта девушка – ангел или бес. Но он точно знал, что имя ей – Любовь, потому что любовь – это тоже загадка. Возможно, мы и любим до тех пор, пока разгадываем ее?..
– Пусть Макс и несостоятельный парень, но его не волнует то, что легкодоступно. Он замечательный человек! – ответила Мари, сделав вид, что не заметила стремления Изабеллы уколоть ее.
Арчи стоял в туалете, упираясь руками о раковину, а головой о зеркало, висевшее над ней. Он пытался сконцентрироваться. Из зала раздавались живая джазовая музыка и много голосов – женских и мужских. Поддержка Марины сейчас была необходима как воздух. Он не мог найти себе покоя с тех пор, как встретил ее, такую хрупкую и беззащитную, сидящую с мороженым возле Петровского фонтана на Театральной площади в белом платье. Она по-детски наивно закручивала себе на пальчик волосы, о чем-то думала, устремив свой взгляд на голубей, которых кормили дети, резвящиеся неподалеку. Как же ему захотелось тогда стать ее ангелом-хранителем! Всегда быть рядом, оберегать и приходить на помощь. А уже на следующий день она, страстная и ненасытная бестия, всю ночь занималась с ним любовью. И дальше каждая ночь вместе с ней была непохожа на предыдущую. "Кто же ты на самом деле, Марина? Какое твое истинное лицо?"
В туалет зашли два парня. Арчи вспомнил, что видел их при входе в клуб. Парень с длинной челкой, смуглый, вблизи он почему-то напоминал испанца. Второй был геем, и в этом уже не было никаких сомнений: он тут же подбежал к зеркалу и принялся поправлять свой макияж. После чего оба затянулись коксом из стодолларовой купюры. Уловив на себе взгляд Арчи, один из них, тот, что был геем, обратился к нему:
– Если желаете, можете к нам присоединиться, – причем слова его прозвучали настолько дружелюбно, что Арчи, несмотря на всю свою ненависть к "веселой пудре", чуть ли не был готов согласиться.
– Я бы с удовольствием, но сейчас на деловой встрече. Вообще редко хожу в клубы, честно говоря, – его потянуло на откровения, и он не мог понять, что было тому причиной – вино, которое он выпил, или осознание того, что на самом деле он никому не нужен, даже тому человеку, за которого мог бы отдать жизнь; не нужно ему было и признание президента BOSSY HOUSE, от слова которого зависела сейчас и собственная самооценка, и оценка того труда, что был потрачен в течение долгих лет. Арчи даже показалось, что ему и вовсе не нужна оценка этой "шишки". Ему отчего-то очень понравились эти ребята. Даже показалось, что они понимают его лучше, чем Марина, ценят больше, чем те два тучных мужика, что сейчас курили дорогие сигары над его эскизами.