- Видел когда-нибудь торнадо, Тото? Крематорий, мой крутой друг. Световые шоу - ничто. Есть мысль, что ты готов к яркой штуке. Выдающаяся штука.
- Выдающаяся? Звучит неплохо. Фейлсейф поставил лист перед софитом, и стена превратилась в шербет, взбаламученный, как лицо Юпитера.
- Неистовая штука, Джонни.
- Автоматическая, в таком аспекте. И буквально за пару моментов придавит то грозное дерьмо, которое ты, похоже, так любишь.
- Постоянно меняется.
- И даст клиентуре намёк на высокие материи, Тото.
- По любому, беру. Назови свою цену, твою мать.
Фейлсейф открыл бурную торговлю образцами границы, которые использовали в световых шоу по клубам от Греды до Дворца Креозота. Он стал поставщиком заведений от побережья до побережья, включая "МК-Ультра", тематический монархистский подвальчик в Питсбурге, где клиента обслуживали как двух или более разных людей и деньги брали на выходе за всех. Владелец Нед Речид видел, как ЭНЧ выбивает визуалы, чтобы создать уникальное ощущение. Не как в старых казаках-разбойниках, где только грязный отпечаток цвета выдавливался из тесного акта интерпретации. Всё заполонили шипящие чайники, и Нед решил украсть промышленный секрет Фейлсейфа и наделать кучу. Он весьма удивился, когда под покровом ночи Фейлсейф поехал на границу в бронированном песчаном багги, встал на колени на вулканизованную землю и вбил в почву створчатую панель, словно экспозиционную пластину.
Испуганная перебранка и борьба между двумя антрепренерами окончилась смертью Неда Речида от собственного пистолета, а Фейлсейф украсился гирляндами ужаса. Он смотрел из окна на Салатовую Улицу, и ему грезилось пламя вечных мук. Его отпечатки были на пистолете. Пистолет под телом. А по телику разворачивали историю про таинственный образ, распустившийся из головы Речида. Место преступления стало меккой для зевак, и пингвин предлагал святую охрану и медиатайник убийце.
Феерические сумерки, и Фейлсейф навещает друга на территории Улицы Святых.
- Во ты жжёшь, Джонни, - сказал Атом, когда Фейлсейф вошёл в его офис. - Джинсы и галстук? Выглядишь как цыган на похоронах.
- Атом, в любом случае ты мне должен.
- Чем больше кости, тем легче плавать. Присаживайся, Джонни. Я полагаю, что та пушка работала от монеток - очень экономично.
- Там была драка, пистолет выстрелил.
- Бывает. Знаешь самую редкую и бестолковую штуку в мире? Не стрелявший пистолет. Сигарету?
Пара толстых очков лежит на столе, замыкая провода.
- Какой-то плеер?
- Это миррер. Надеваешь, закрываешь глаза, и тебе кажется, что ты сменил мир. Охотишься за пушкой? Знаешь, лучше, чем приходить ко мне.
- Знаю, и лучше, чем втягивать тебя в дело, Атом. Хочу одолжить маскировочную систему.
- Какой округ, демография?
- Закон, церковный картель, пресса. Думаю, это выстрел в голову.
- Нет, с определённой точки зрения видишь, что методы работы с ними одни и те же. Вот, взгляни.
Атом активизировал панель на стене и достал странный элемент экипировки. Он смотрелся как наголовник египетского принца в форме чёрной кобры.
- Это что?
- Спинка брюлика. Классический капюшон "свой-чужой" - широкопрофильный фанатичный вызов с библиотекой в чипе на миллиард образов. Старая и тяжёлая, но это всё, что у меня есть на руках. Придётся обойтись незатейливыми средствами.
- Она проецирует всё, что наблюдатель не в состоянии опознать?.
- Конечно. Технологии спокойной жизни далеко ушли со времён глинобитных хижин, друг мой. Удачи.
Личные маскировочные системы ушли в прошлое, когда изобретатель обнаружил, что может пойти куда угодно, и его будут игнорировать, пока он несёт коробку для пожертвований. Фейлсейф, невидимый, уходит в ночь и движется через толпу на место преступления. Это медиасобытие, всё в резких дуговых фонарях и обобщениях. Он незамеченным следует за Шефом Блинком и танкистом, когда они прибывают в часовню.
- На этом убийстве подают полноценный ленч, Бенни? А? Плохо. Мне сгодилась бы и пара хот-догов.
- Есть вести, Шеф?
- Плохо, а? Наверно, нам лучше сосредоточиться на деле, танкист. Синдром Единственного Выстрела в Голову. Пистолета на месте нет. Всё, что мы знаем по лучам, прорванным вокруг прострела, он был этерический с фальшивым номером на рукоятке.
- Кафешный пистолет.
- Ага. Ни фига общего с деньгами, ограблением или клубной территорией, это верняк.
- Вы считаете, убийца - его жена?
- Вряд ли, но предполагаю, как было дело.
- Кобыла Делла? Он был женат на кобыле?
- Как было дело, Бенни, я имел в виду, мне всё ясно.
- Мне нет, Шеф.
- А тем временем небольшое попустительство Вингмейкера привлекает целые толпы якобы ковбоев.
- А разве якобыки - не тупые волосатые животные?
- Именно. И они меня не одурачат. - Они вошли в часовню и обнаружили там галерею ассассинов, толпящихся вокруг тела. Огромный электрический вентилятор разгонял мясных мух.
- Класс, настоящее чаепитие. Кто-нибудь ещё придёт поржать?
- Блинк, - кивнул Джек Кома с каменным лицом.
- Понял, что я имел в виду, Бенни? Время фанатов.
- Слишком много стряпчих для тебя? - ухмыльнулся Спектр. - Почему-то не очень верится.
- Кто твой клиент?
- Рыба в бочке, Генри. Как минимум я мог бы найти семью того, кто потерял пульс, получить фрактальный аккомпанемент.
- Да уж, несчастный агнец. Кровь невинных - материал Брэди. А поскольку Вингмейкер не разрешает вынос, неплохой масштаб горя и прочих прелестей, ты чёртов защитник обездоленных мафиози. - Блинк хихикнул, раскуривая сигару.
- Мистер Блинк, - заявил протест Вингмейкер, - это святое место.
Блинк хрюкнул.
- Это святое издевательство, падре. Я видел миллионы пятен - каждое на что-то похоже. Помню, после бунтов НЛП я видел лужу - вылитый наш Бенни, сидящий на каком-то динозавре. И в тот вечер медиа не свирепствовали. Так что кончайте набивать слова о любви мне в уши.
- Тело брошено ровно поперёк границы штата, мистер Блинк, - объявил Кома. - Я претендую на равные полномочия.
- Ладно, Шерлок, - Блинк взвесил сигару, нахмурившись. - У тебя какой процент обломов?
Фейлсейф добрался до тела. Когда он двигался в свитых волокнах закона, он выглядел столь огромным вызовом собравшемуся обществу, что осознать его просто невозможно. Чужой, йети, человек-невидимка - их здесь быть не могло, и их здесь не было.
Вне себя, Спектр шваркнул дипломат на передвижной алтарь и отщёлкнул замок.
- Боже, как мне это нравится. Все пешки на доске, Генри. Замети свои чёрные бюджетные налоги, и доска станет серой. Я даже готов представлять здесь вон ту немолодую милашку. Может, это будет нечто?
- Нечто, - буркнул Блинк. Он хмурился на воздух перед собой. - Нечто странное.
Фейлсейф ступил на границу штата, ту тонкую территорию, свободную от внешних манипуляций. Когда он перешагнул тело, он превратился в фигуру из фосфенового потока, молнию в бутылке - на короткое мгновение шапка поляризовалась, и каждый увидел то, что хотел увидеть. На него обрушился поток внимания. Вингмейкер увидел Бога собственной персоной, дарующего благословение трупу. Кома увидел мошенника из своей юрисдикции, сдающего всех и вся. Спектр увидел фотогеничного психопата, трахающего тело и утверждающего, что это общество его вынудило и что он хочет юридической помощи. Генри Блинк увидел комбинацию этих трёх и своей матери.
- Ма, - сказал он, шатнулся вперёд и остановился с порыбевшими глазами. - Ты принесла оладушки?
- Не отвечай, - выпалил Спектр.
- Богу ни к чему оладушки, еретик! - завопил Вингмейкер.
- Они ворованные, - объявил Кома.
- А почему бы и нет, - сказал Бенни, увидевший человека, освежающе оправданного и невинного.
Наголовник упал с головы Фейлсейфа, когда он вынул кольт "Дабл Эдж" и встал точно в центре обзора.
- Только, чур, вишенку не брать, - пробормотал Блинк с вялым лицом, а потом ухмыльнулся. - Так то ж правонар со старомодным шлемом Зевса. Присоединяйся к компании, мальчик. - Он вытащил "АМТ Аутомаг". - А теперь на шаг назад от чуда и бросай дырокол.
Фейлсейф бросил кольт и, воздев руки, слегка дрогнул вперёд.
- Стой, где стоишь, мальчик, - крикнул Кома, наводя 41-зарядный "Джулиани".
- Он мой, Кома, - на пару миллиметров за линией.
- Ты совокупляешься со знанием, древним, как карп, мистер Блинк, - крикнул Вингмейкер. - Этот человек под защитой церкви - тащите свои откровенно дошлые разборки наружу.
- Я не исполню свой общественный долг, если не дам вам сейчас в глаз, падре.
- Это несчастный случай, - возопил Фейлсейф.
- Как поэтично, - хмыкнул Блинк. - Приглядись, и ты увидишь крошечные парашютики на моих слезах. Ты единственный кандидат, явившийся под покровом тайны, мистер. Так что вина на тебе.
- Никаких разговоров с метеозондом, - улыбнулся Спектр, подходя к Фейлсейфу. - Ты невиновен, и тебе сейчас нужен друг.
Фейлсейф рефлективно потянулся к голове - на нём ли ещё наголовник? Как вдруг Кома сграбастал его со спины, перетягивая через границу.
И тогда на него накинулись все, дёргая его туда-сюда, как рычаг скоростей.
- Разрешите представиться! - вопит Спектр, прижимая свою визитку к лицу Фейл-сейфа, как святую облатку.
- Не считаешь отказ ответом, ты? - ревёт Блинк.
- Милосердное место ждёт, парень!
- Когда он умрёт, я хочу получить право на добычу ископаемых!
- Ты имеешь право на злость, мужик!
- Грубо, но честно!