Сновидец вышел в небольшой внутренний дворик. Фонтан, сложенный из сгущенного синего пара, бил струей некоего прозрачного вещества с хрустальным блеском, которое казалось твердым и жидким одновременно.
- Да… - прошептал Линиум, - чудо технологии духа… уже сколько лет…
Здесь, в пустом дворике, было на удивление тихо: оазис покоя посреди городской суеты. Они прошли к низкому зданию строгой прямоугольной формы, но не к главному входу, а к боковому. Дверь была заперта. Линиум выбил замок с одного удара. Осколки стекла и куски покореженного металла полетели во все стороны.
- А как же высокие технологии? - спросил Сновидец.
Линиум нахмурился.
- Знаешь, в чем основная проблема с высокими технологиями… если что-то ломается, то ломается конкретно.
Он приоткрыл дверь и осторожно протиснулся внутрь. Потом обернулся к Сновидцу:
- Тебе что, нужно особое приглашение?
Сновидец тоже протиснулся внутрь. Линиум закрыл дверь и кое-как запечатал пролом на месте замка кусками дерева и железа.
В помещении царил беспорядок, а сама обстановка была совершенно шизофреническая: зеркала, какие-то фигурки невообразимых пропорций, вырезанные из хрусталя, старая ветхая мебель, от которой буквально сквозило сонной заброшенностью. И в то же время у Сновидца возникло странное ощущение, что все эти вещи владели неким секретом, как избежать неумолимого хода времени, а теперь, когда в приоткрытую дверь проник свет, они, эти вещи, пробудились от своей аутистической спячки. Пространство дышало призрачными отголосками прежней жизни.
Линиум сразу прошел в дальний угол. Желтая краска на стене давно облупилась, открыв сероватые проплешины штукатурки. На этот раз он снял не один палец, а всю левую кисть и приложил ее к стене. Сновидец, как завороженный, наблюдал. Рука поползла по стене, словно паук из кошмарного сна: ощупала один пролом, потом - другой, похоже, нашла, что искала, отодрала широкий струп краски, освобождая проход, и забралась внутрь.
Буквально за считанные секунды стена превратилась в клубящийся бледный туман. Туман постепенно рассеялся, и там, за стеной, открылась еще одна комната, залитая мягким приглушенным светом. Почти вся поверхность ее белых стен была завешена очень подробными схемами анатомии Сирен в россыпи мигающих точек, каждая из которых обозначала определенные функциональные органы. Кроме схем и таблиц, там было множество картинок высочайшего графического разрешения: портреты Сирен и Воителей, документальные изображения различных событий, серии последовательных картинок - полный графический отчет, как Сирена производит на свет Воителя, увеличенные изображения глаз и каких-то приборов непонятного предназначения.
Все это вместе было похоже на странную, замысловатую карту, которая завораживала и восхищала и в то же время будила в душе тревогу. Сновидец уже догадался, что именно здесь, в этой комнате, Линиум просиживал целыми днями, пытаясь раскрыть тайны технологии духа.
Линиум вошел в комнату, словно в дом с привидениями - осторожно, с опаской. Он поднял руку, и снятая кисть сама встала на место: пролетела по воздуху и приросла, точно по волшебству.
Сновидец вошел в комнату следом за Линиумом.
- Да уж, Линиум, - сказал он, - ты горазд на сюрпризы.
Линиум обернулся к нему.
- Будем надеяться, что это правильные сюрпризы.
Он подошел к небольшому черному ящичку, прикрепленному к стене.
- Нерис, - сказал он, и черный ящичек увеличился в размерах и превратился в фигуру, как будто изваянную из черного янтаря. Это была молодая женщина, во всем похожая на человека, вплоть до влажных блестящих глаз в обрамлении черных дрожащих ресниц.
Сновидец невольно отпрянул.
- Состояние, - быстро проговорил Линиум.
- Стабильное, Питер, - отозвалась фигура приятным, мелодичным голосом.
Сновидцу показалось, что Линиум вздохнул с облегчением.
- Нерис, - сказал он, - познакомься. Эго Сказитель, его называют Сновидцем.
Нерис повернулась к Сновидцу.
- Рада с тобой познакомиться, Сновидец, - сказала она дружелюбно. - Надеюсь, моя активация не очень тебя напугала?
Сновидец смущенно взглянул на нее и рискнул улыбнуться Линиуму.
- Ну, - сказал Линиум, как будто вдруг застеснявшись, - у каждого есть свои маленькие слабости.
- Я тоже рад познакомиться, Нерис, - сказал Сновидец.
- Ладно, Сказитель, - деловито заговорил Линиум. - Нерис поможет нам подготовиться к путешествию в Исток. Слушай внимательно. Это действительно очень важно. - У дальней стены стояло два черных кресла. Линиум уселся в одно из них и указал на второе: - Садись, Сновидец. Нерис, будь добра, принеси Сновидцу поесть и приготовь ему ванну.
Нерис обворожительно улыбнулась:
- Что тебе принести, Сновидец?
- Ну, мне бы хотелось… - Он оборвал себя на полуслове. - Просто каких-нибудь фруктов.
- Прежде всего, - начал Линиум, - нам нужно настроиться психологически, то есть достичь определенного уровня, необходимого для предуховного насыщения. Это несложная процедура, которая включает в себя употребление синтетических препаратов, изготовленных по технологии духа. Но тут у меня есть проблема… - Он задумался, подбирая слова. - Мне закрыли доступ к Дух-Коду, и я не могу реинициализироваться, то есть вернуться в исходное состояние, потому что они специально испортили резонансный узор моей души. Пока что, как правило, мне удавалось глушить этот эффект при помощи интенсивной мантратерапии. Но тут совсем другой случай. В общем, Сновидец, ты должен заранее знать, что я не смогу стабилизировать свой образ в Истоке. Я тебя проведу и останусь с тобой столько, сколько смогу, а дальше ты пойдешь сам. Однако у меня есть…
- Прости, что я тебя перебиваю, Линиум, но у меня есть вопрос.
Линиум кивнул:
- Задавай свой вопрос.
- Ты рассказывал о Душах… и о душах, которые хранятся в сознании Поющего в Истоке. - Сновидец умолк на секунду, собираясь с мыслями. - Ты говорил, что души бессмертны, но ведь если у каждого из нас есть душа, в каком-то смысле мы тоже можем считаться бессмертными, и тогда мне непонятно, в чем смысл Дух-Кодов и самого Истока?
- Хороший вопрос, - сказал Линиум. - Объяснить сразу все не получится, слишком все сложно. Но я постараюсь.
Он надолго задумался…
- Тут все основано на понятии индивидуализированного континуума, или осознания собственного "я". Вселенная представляет собой единое цельное существо, наделенное сознанием, а значит, и самосознанием. Это цельное существо стремится познать себя на всех уровнях и для этого создает иллюзию разъединенности. Каждое отдельное его проявление, или личность, обладает уникальным резонансным узором, своей собственной матрицей, которая, по сути, и есть Душа. Этот узор можно сравнить со сложным кристаллом с бесконечным множеством граней, каждая из которых проецируется в бесконечность и поэтому может быть классифицирована как бессмертная. Но если рассматривать эту концепцию с определенной, строго локализированной позиции в пространстве-времени, возникает проблема, поскольку в реальности сама природа этого бессмертия зависит от постоянного изменения. Таким образом, каждая отдельная личность, или грань матрицы, сохраняется только накопленным опытом и впечатлениями, которые она успевает передать обратно в цельный кристалл, прежде чем сама станет кем-то или чем-то другим.
Линиум снова задумался.
- Понимаешь, Сновидец, Дух-Код эффективно задерживает преобразование Души, вновь и вновь повторяя конфигурацию одной и той же грани. Таким образом, личность, записанная в Дух-Коде, уже не теряет себя. А именно этой потери себя, к которой, кстати, стремятся все мистики, люди боятся больше всего. Что же касается Поющего в Истоке и душ, которые он сохраняет в себе, тут есть один очень важный момент: если изъять из системы хотя бы один резонансный узор, распадутся все связи, и система разрушится.
- Технология духа - это и вправду отрава для духа, - мрачно заметил Сновидец.
- Очень правильное замечание, - согласился Линиум.
Они замолчали, задумавшись каждый о своем. В комнату вошла Нерис с большой тарелкой фруктов.
- Угощайся, - сказала она Сновидцу, отдавая ему тарелку.
- Спасибо, Нерис, - ответил Сновидец, пробуя виноград. На вкус он был точно таким же, как те плоды с перевернутого дерева в мире Дже~нис.
- Как ты, наверное, уже заметил, - продолжал Линиум, - я собрат неплохой комплект данных по технологии духа. Конечно, я располагаю не всей информацией, но я знаю достаточно, чтобы сделать вполне однозначный вывод: единственный способ остановить Сениду - уничтожить ее без остатка.
Он встал и подошел к голографической схеме, которая, видимо, изображала Духовное Тело Сениды в поперечном сечении.
- Я долго работал над этой проблемой, и мне кажется, я обнаружил ту единственную точку в тонком теле Сениды, воздействие на которую, по идее, должно вызвать процесс ее полного разрушения. Эта точка располагается точно по центру ее грудной клетки в трехмерной проекции. - Он провел пальцем по схеме, увеличивая изображение. - Вот здесь.
- Допустим, ты прав, - сказал Сновидец. - И как в нее бить, в эту точку?
Линиум улыбнулся: