- Да, только уж пора бы нам привыкнуть. Ну я слушаю тебя, хлопче.
И Алесь понемногу разговорился и рассказал учителю о родном селе…
Сырой Бор - село немаленькое. Хорошим шагом с одного конца до другого добрых полчаса топать. Тянется оно по обе стороны большака. Большак ведет в районный центр, мчатся по нему грузовые и легковые машины и телеги, запряженные лошадьми. Сыроборцы давно привыкли к шуму моторов и пронзительным гудкам. Раньше, бывало, парни-подростки, уцепившись за борта машины, лихо проносились вдоль села, а самые отчаянные залезали в кузов.
Теперь только старожилы помнят, как в селе был организован колхоз, как открылся клуб, магазин, а в самом центре села выросло новое красивое здание - сельсовет. А потом и очень полюбившаяся сыроборцам общественная баня: на песчаном островке, что находился посреди пруда, поставили дом под черепичной крышей. Каждую субботу собирались здесь люди с мочалками да вениками, перебрасывались шутками, обленивались новостями…
А вскоре появилось в селе невиданное доселе чудо - радио.
Но особой гордостью села была школа. На широком школьном дворе, обсаженном старыми липами, целый день звенели веселые голоса ребятишек…
Кажется, так недавно все это было.
Сейчас Сырой Бор захвачен врагом. Тревога и отчаяние охватили сельчан. Как теперь жить? Что будет дальше? Как одолеть врага и освободить родную землю? Так думал каждый, видя, как хозяйничают в селе гитлеровцы.
Фашисты облюбовали себе самое красивое здание - школу и разместили там комендатуру. На школьном дворе поставили походную кухню на толстых резиновых колесах.
Ранним утром в село отправлялся наряд из трех вооруженных солдат. Один из них, самый здоровенный детина, нес большой мешок. С громким гиканьем вваливались они в первый же двор и начинали "боевую операцию": автоматными очередями расстреливали всю дворовую живность, попавшуюся на глаза. Хозяйка причитала, кляла на чем свет стоит непрошеных гостей. А те невозмутимо запихивали в мешок кур и гусей. Довольные удачной охотой, громко хохоча, солдаты уходили, а хозяйка еще долго посылала им вслед проклятья.
Немцы наглели с каждым днем, "реквизировали" и коров, и овец, и свиней…
Алесь рассказывал, как однажды к ним во двор зашел тот самый детина, которого люди прозвали "мешочником". Он был почему-то один, с автоматом и в железной каске. Как-то раз он уже побывал у них, и после этого в хозяйстве осталось только две курицы да голенастый петух, спасшийся от немецкой пули благодаря своим мощным крыльям и петушиному уму. Услышал стрельбу и, отчаянно заголосив на весь двор, перелетел через забор да на огороды. А там скрылся в свекольной ботве и просидел аж до самой ночи.
Сейчас петух важно шествовал впереди несушек, не подозревая, что над его головой опять нависла беда.
Отец Алеся, Прокоп, был в это время в хлеву, укреплял подгнившие бревна. Он первый услышал, как скрипнула калитка. Выглянул наружу: гитлеровец с мешком стоял посреди двора.
Прокоп отложил топор и потихоньку прикрыл дверь. "Забирал бы уж последних курей, - подумал он, - только бы овцу не тронул".
Немец увидел петуха с несушками, кинул под ноги мешок и почему-то остановился в нерешительности. Автомата с плеча не снял. Неужели услышал блеяние овцы?
Тяжелые сапоги застучали по направлению к хлеву. Солдат остановился у самых дверей, прислушайся и потом громко замолотил по ним сапогом.
Прокоп затаился в темном углу. Мелькнула мысль - пристукнуть немца топором. Но немец был осторожен. Он снова ударил сапогом в стенку, потом сунул дуло автомата между створками дверей, открыл их.
- Кто тут есть?! - громко крикнул он и шагнул вперед.
- Ах ты гад, что тебе надо? - прошептал с ненавистью Прокоп, однако отступил и опустил топор.
- Ты хотел делать капут? Э? - спросил немец, щуря глаза. - О, меня нихт обманывать. Вы не любить нас. Натюрлих. Но я есть твой камрад, нихт фашист.
- А кто же ты? Все вы черти из одного болота. Зачем пришли к нам? Что вам у нас нужно? - Прокоп совсем осмелел: - А ну, сказано: поворачивайся и чеши к своим Гансам, пока цел.
- О! Ты грозишься. Некорошо, русский хозяин. Говори руих, а то нас услышат.
- Пускай слышат. Я ничего ни у кого не украл.
- Рихтиг. Ты есть короший русский человек.
- Ты мне зубы не заговаривай. Зачем пришел? Курей похватал, теперь овцу хочешь в мешок затолкать? Думаешь: мы так и будем молчать? Говоришь, потише! Да тут на весь свет надо кричать!
- Ну покричи. А я, как это, садиться около тебя. - Немец по-хозяйски потрогал укрепленный Прокопом столб и прислонился к изгороди, предварительно оглядев овечий закуток.
- Ты что, издеваешься? Бери все, что хочешь, только душу не трогай! - Прокоп со злобой плюнул себе под ноги, заткнул топор за пояс и хотел было выйти из хлева.
- Погоди, камрад! Разве ты не есть коммунист?
- Тьфу! Прилепился как смола!
- Рот фронт! - выкрикнул внезапно немец. - Русский, ты понимайт: Рот фронт!
Прокоп, услышав знакомые слова, которые на время вычеркнула из памяти война, насторожился всерьез и еще раз недоверчиво окинул взглядом стоящего перед ним немца.
- Говоришь "Рот фронт", - проворчал он, - а на грудь нацепил автомат. Вранье все. Вам бы нажраться да погулять. Вот и весь ваш "Рот фронт".
На ломаном русском языке немец шепотом продолжал убеждать Прокопа.
- Ты не веришь, русский камрад? А я пришел к тебе с добром!
- Пришел - так говори!
- Посмотри, никого там нет?
Прокоп приотворил дверь. На дворе тишина, было еще слишком рано.
- Никого. - Прокоп тоже перешел на шепот. Обстоятельства складывались совсем не так, как он мог предположить.
- Я долго искал встречи с вашими люди, - начал немец, с трудом подбирая слова, - не спаль ночей, мучился, думаль, кому рассказать о себе, где найти камрада? Ты меня хотель убить? - Он покачал головой: - Не меня надо убивать, не меня. Фашистов! А я честный немец. Мой камрад - Тельман. Я хочу, чтобы и ты был мой камрад… Понимайт? Понимайт?
- Чего тут не понять! - хмуро отозвался Прокоп. - Ободрал как липку, а теперь друг-камрад. Если ул< ты мой друг, отдай мне вот эту цацку.
- Автомат? О найн, найн…
Прокоп усмехнулся, сказал с издевкой:
- Кончай, браток, свою песню, не городи огород!
Немец наклонился к Прокопу:
- Слушай, камрад, я должен сказать. Некорошее.
- Ну? Что еще?
- К нам в комендатур ходит с деревня Ляховичи один человек. Толстый, голова болшой. Нос такой, как это… - немец приплюснул себе нос, - вот такой. Приносит папир. Там коммунистен, комсомол. Тебе надо зиайт этот человек. Это я должен сказывать тебе. Фашисты - враги, а ваш человек - предатель. Вы ему должны за это, как у вас говорят… по рукам. Ему нужно голову так… - Немец провел рукой по шее. - Ты приходи к нам, к школе. Он будет там восемь, абенд, вечер… это рихтиг, совсем правильно. Абер, - он погрозил указательным пальцем, - надо идти очень тихо и молшать. Тс-с-с…
Солдат поправил каску, остановился около дверей:
- Мы еще встретимся. Рот фронт! - Он поднял кулак и вышел во двор.
Прокоп был в полной растерянности. Верить или не верить этому немцу? В дверную щель он стал наблюдать за ним. Тот не спеша прошелся по двору, поднял с земли свой мешок и, не глянув даже в сторону петуха с несушками, вышел за калитку.
Отец все еще стоял неподвижно. Вот так встреча в собственном хлеву! Ай да немец! Вот тебе и мешочник! Оказывается, у него проснулась совесть. Надоела охота на кур, потянуло в другую сторону, кажется, ищет связи с партизанами?
Не очень-то верилось в это - уж слишком непохож был немец на друга Тельмана. Однако то, что он рассказал, похоже на правду. Нужно было проверить эти сведения.
"Сегодня вечером…" Кто же ходит из Ляховичей в комендатуру? Что это за продажная шкура?
Весь день Прокоп был сам не свой. Жена заметила это, спросила:
- Не заболел ли часом?
Он буркнул что-то, взял лопату и отправился в сад окапывать деревья. Алесь побежал ему помогать. Стоял сентябрь - воздух был настоен на антоновке, на грибной прели. На солнце посверкивали легкие серебристые нити паутины.
Прокоп был озабочен и угрюм: "…Случается же такое, решил было трахнуть немца по башке, рисковал жизнью, а гляди, как оно повернулось!.. Необходимо сегодня же опознать предателя!"
Неожиданно на тихой сельской улице раздался громкий бабий плач. Это билась в горе Марина, сестра Прокопа. Немцы схватили ее сына-комсомольца и увезли в райцентр, в Митковичи. Марина прибежала к Прокопу.
- Ой, братик, ой, родненький, выручай! - голосила она. - Убьют Аркадия фашисты.
Ее утешали: мол, выпустят хлопца, вернется он домой. Видно, по доносу взяли…
Прокоп сжал кулаки. Еще одного погубил предатель. "Ну, держись, бандит! Все силы приложу, а узнаю, чьих рук дело".
Убитая горем Марина побрела в свою опустевшую хату.
Прокоп неторопливо поднялся с порога и кивнул сыну. Алесь понял, что отец хочет поговорить, и тоже поднялся, пошел следом. В саду гулял уже по-осеннему свежий ветер, хотя полуденное солнце еще припекало. Стаи скворцов деловито разгуливали по сжатому полю.
Отец побрел в самый дальний угол сада, к старой груше, опустился там на землю. Алесь присел рядом.
- Видишь, сынок, что делается на свете, сколько горя принесла нам вражья свора.
- Аркадия, верно, убьют, - сказал Алесь.
Отец подозрительно посмотрел на него:
- Откуда ты знаешь?
- Он ходил в лес, копал нашим солдатам-окруженцам землянки.
- Вот оно что! И мать ничего не знала?
- Нет.