Здание, в котором Талащенко устроил свой наблюдательный пункт, глядело окнами в сторону Геллерта. Массивное, тяжелой каменной кладки, оно почти не было разрушено. В нем только повылетали стекла, сорвало часть крыши и в одном месте, между вторым и третьим этажами, снарядом крупного калибра насквозь разворотило стену. До окопавшихся рот - четыреста метров, гора видна вся сверху донизу. Серые пятна снега на ее скатах, бурый кустарник, что-то похожее на виноградники, и на самой вершине - отвесные крепостные стены. А если перейти к окнам, выходящим на правую сторону, можно даже разглядеть туманные кварталы Пешта, отрезанные от Буды свинцовой гладью Дуная.
Талащенко отвернул рукав полушубка, взглянул на часы. Было начало восьмого.
- Что-то уж очень тихо, - повернулся он к Кравчуку, который теперь командовал бригадой.
Тот, поеживаясь, сидел на стуле около соседнего окна и молча покуривал сигарету.
- Может, отошел?
Кравчук усмехнулся:
- Отходить-то ему некуда - вот в чем весь фокус!
Расшвыривая путающееся под ногами тряпье и обломки мебели, из соседней комнаты вышел Краснов. Глаза его припухли, светлые волосы были взлохмачены. Замполит вернулся из рот в начале пятого и успел поспать не больше двух часов.
- Я думал, вы уже там, - позевывая, кивнул он в окно. - В гостях у господина Святого Геллерта... Саша!
- Я, товарищ гвардии капитан! - вскочил дремавший у стены Зеленин.
- Как насчет позавтракать?
- Все в порядке! Только чаек, видно, остыл.
- Был бы сахар!..
Саша подошел к тумбочке, стоявшей возле кровати, достал оттуда два котелка.
- Пожалуйста, товарищ гвардии капитан!
В эту секунду на вершине Геллерта разорвался первый снаряд. Сизое облачко дыма взметнулось над каменными развалинами, заволокло основание черного креста, и он словно повис в воздухе.
Кравчук поднялся:
- Кажись, наши начали!
Артиллерийский огонь усилился. Вдоль неровного гребня высоты то там, то здесь просверкивали в дыму багрово-оранжевые вспышки.
Кравчук посмотрел на карманные часы:
Сейчас пойдет штурмовая авиация. А дунайцы уже работают. Слышите?
- Справа, что ль? - спросил Талащенко.
- Угу! - Кравчук приложился к стереотрубе. - Их бронекатера стоят ниже моста Франца-Иосифа. Отчаянные хлопцы! Я у них вчера был. Кое-что согласовывали...
Две шестерки ИЛов с тяжелым ревом прошли над самой крышей здания. По ним трассирующими очередями ударили немецкие зенитные пулеметы. На вершине Геллерта что-то загорелось, послышался тяжелый глухой взрыв.
- Бельский пошел, - негромко сказал появившийся возле окна Уваров.
Талащенко и сам ужо хорошо видел роту Бельского. Автоматчики появились из-за домиков на правом фланге и, кто перебежками, кто ползком, под прикрытием артиллерийского огня начали карабкаться вверх. Минуту спустя стала выходить на рубеж атаки вторая рота, еще через минуту - третья.
С холмов Верхней Буды начала бить немецкая артиллерия. Ее снаряды падали у подножья Геллерта, среди деревянных домиков, круша и сжигая почти все именно там, где каких-нибудь четверть часа лежали па исходном роты.
Краснов спокойно доедал кашу. Он оторвался от котелка лишь тогда, когда над домом пролетели отработавшие ИЛы, потом основательно выскреб котелок ложкой, выпил чаю и поднялся, отряхивая с шинели налипший мусор:
- Теперь можно воевать!
- Правый фланг отстает, - наклоняясь к стереотрубе, сказал Кравчук.
Бельский действительно двигался медленнее своих соседей. Талащенко видел это сам. Он отошел от окна, присел рядом с дежурным радистом:
- Роты в сети?
- В сети, товарищ гвардии майор. Перешли на радиосвязь.
- Первую.
На вопрос Талащенко, в чем дело, Бельский отрывисто и зло ответил:
- Дзот! Головы поднять по дает!..
Но рота Бельского все-таки поднялась и прошла метров пятьдесят. Из груды навороченных снарядами камней по ней опять ударили две розовые пулеметные струи. Ударили и веером заметались над головами прижавшихся к земле солдат.
- Скверно! - с досадой сказал Кравчук. - Теперь и артогонь не вызовешь, своих же накроет.
Краснов затянул ремень, поправил каску:
- Пойду наводить порядок. - Он улыбнулся и, встретившись взглядом с Талащенко, пояснил: - Если ты помнишь, я не только бывший учитель истории, но и бывший сапер.., Взрывчатка у Бельского есть?
- Должна быть.
Найти Бельского было не так-то легко. Краснов облазил штук шесть воронок, заглядывал во все ямки, а увидел его среди камней на ровной, как столик, площадке метрах в ста пятидесяти от дзота. Неподалеку, тоже укрывшись за камнями, лежали связные от взводов и два радиста с рацией.
Цепляясь за голые колючие кустики, Краснов выбрался на площадку, лег рядом с командиром роты:
- Подрывать надо! Подрывать! Понял?
- Ясно, подрывать!...
- Взрывчатка есть?
- Да уже пошли, - голос Бельского звучал раздраженно. - Вон, глядите! - командир роты глазами показал вперед, и замполит, чуть высунувшись из-за камня, увидел трех солдат, ползших по скату высоты в сторону дзота. Они двигались очень медленно и часто отклонялись то вправо, то влево. Под огнем, когда невозможно поднять голову, им было трудно выдерживать точное направление..
Немецкие пулеметы снова начали бить длинными паническими очередями. Солдаты замерли, распластавшись под сверкающими хлыстами трасс. Прошла минута, другая, и когда грохот стих, дальше поползли только двое. Третий еле различимым серым пятном остался лежать на мокрой подтаявшей земле.
- Не дойдут, - устало сказал командир роты. - Полягут, не дойдут. Все открыто.
Краснов пододвинулся к нему ближе, поглядел па тех двоих, нахлобучил каску на самый лоб:
- Погоди. Может...
Опять в невидимых амбразурах дзота затрепетало оранжево-розовое пламя. Сник и затих второй из ползших по скату солдат. Его товарищ тоже остановился, вернулся, взял у него что-то ("взрывчатку или шнур", -подумал Краснов), переждал немного и снова двинулся вперед. Теперь уже один,
До вражеской огневой точки, прижавшей к земле почти две роты, оставалось не больше тридцати метров черно-рыжего с белыми пятнами снега каменистого ската высоты.
Солдат полз медленно и тяжело. Стрельба на этом участке стихла совсем. Казалось, роты затаили дыхание, ожидая, чем кончится единоборство человека со смертью, затаившейся в серых камнях.
- Правей бери, правей, - чуть слышно прошептал, глядя вверх, Краснов. - Эх, не так, не так надо было!..
Уткнувшись головой в попавшийся на пути камень, солдат свернул налево и чуть приподнялся, чтобы осмотреться. В ту же секунду блеснула вспышка огня, и, прежде чем сюда донесся грохот тяжелого пулемета, Бельский и Краснов поняли, что все кончено.
Со стороны батальона по развалинам крепости бесполезным и ненужным огнем ударили станковые пулеметы. Их короткие, яростные очереди полосовали воздух, вгрызались в неуязвимый камень старинных укреплений, а дзот, державший наступающих на одном месте, продолжал жить.
- Взрывчатка осталась? - в самое ухо командиру роты крикнул Краснов.
- До черта! У Махоркина.
- Как к нему пройти?
Бельский не сразу понял, что задумал замполит. Он оторопело посмотрел на него красными от ветра глазами:
- Зачем?
- Попробую подорвать этот дзот.
- Не выйдет.
- Попробую.
Командир роты пожал плечами, позвал связного:
- Вахрамеев!
Из-за камней ползком появился солдат в измазанной глиной шинели и сдвинутой набок каске. На его забрызганном грязью лице, ниже левого глаза, почти во всю щеку темнел фиолетовый кровоподтек.
- Слушаю, товарищ гвардии капитан!
- Это что? - показал на его щеку командир роты.
Солдат ухмыльнулся:
- Камнем... Я думал, голову оторвало. А потом ничего, отошло...
- Ну, значит, до ста лет будешь жить! - похлопал его по плечу Краснов.
- Проводишь капитана к Махоркину, - сказал Бельский.
- Есть!
Сияя своим кровоподтеком, неунывающий Вахрамеев ползком попятился к узенькой лазейке в куче камней, из-за которой он появился. Краснов на минуту задержался.
- Одна просьба, - сказал он командиру роты. - Отвлекай как-нибудь немцев. Огнем, что ль... Или пусть вон там, слева, ребята касками над камнями помахают. Договорились?
Авдошин лежал за большим длинным валуном, чуть замшелым с северной стороны. Земля вокруг была покрыта мокрым посеревшим снегом. На маленьких пятнышках проталин темнела прошлогодняя буро-зеленая травка. От нее пахло речной водой и застоявшейся прелью.
На вершине, в развалинах крепости, гулко и часто рвались снаряды. Тройка ИЛов прошла над залегшим батальоном и, чуть развернувшись влево, начала пикировать на немецкие укрепления. Дым над горой стал чернее и гуще. Усилился огонь вражеской артиллерии. Из северной части Буды противник бил по всем подступам к старой крепости.
Сквозь беспрерывный, содрогающий землю грохот Авдошин, как ему показалось, услышал откуда-то слева нестройное протяжное "ура". "Вроде начали! - встрепенулся он. - А дзот? Он же, гад, еще дышит... " Помкомвзвода посмотрел через плечо назад, ища глазами воронку, в которой, помнится, залег от огня лейтенант Махоркин. Но там не было никаких признаков движения. "Значит, рано... "