* * *
Вот уже несколько дней подряд около девяти часов утра Пени и Кутула исчезали из роты. Вначале на это никто не обращал внимания, но потом фельдфебель Лило заметил их регулярные отлучки в одно и то же время и доложил об этом Слановскому.
- Может, играют где-нибудь в карты? - предположил тот.
- Не знаю, - в недоумении пожал плечами Лило.
- Пьяными их не видели? - продолжал расспрашивать Слановский.
- Нет, не видел. Сегодня пошлю за ними Луканче, чтобы проследил…
В обед Луканче доложил Слановскому, что Пени и Кутула после завтрака перешли по каменному мосту через Ибыр и повернули на восток вдоль берега, набрали по охапке деревяшек и отнесли их к реке. Пени изрубил деревяшки на щепки, достал из-за пазухи газету и развел огонь.
Спрятавшись за полуразвалившимся забором на противоположном берегу реки, Луканче не спускал с них удивленных глаз.
"Наверное, хотят гранатами рыбу глушить, - подумал он. - Сейчас увижу, что они будут делать".
Кутула в это время снял сапоги, разделся догола и прыгнул в реку.
"Ну и ну, никак рехнулся! Нашел время для купания!" - подумал Луканче и невольно задрожал от холода.
Кутула высунул руки, тряхнул мокрой головой, набрал воздуха и снова нырнул под воду.
Спустя некоторое время Кутула вытащил из реки маленький черный ящик, затем еще один, две-три винтовки, пулемет, длинную и грязную пулеметную ленту и потом ухватился за шест, который протянул ему с берега Пени.
Затем он кинулся к жаркому пламени костра. Чуть не влез в огонь. Пени быстро подавал ему одежду, помогал одеться.
- Ах вот в чем дело! - полушепотом говорил Луканче. - Они за добычей повадились.
Слановский вызвал Пени и Кутулу в маленькую комнатенку, где спали фельдфебель Лило и другие взводные командиры.
- Где вы сегодня были? - спросил их Слановский.
- Да тут, в роте, - ответил Кутула.
- И никуда не ходили?
Они виновато переглянулись. Не ответили. Лило повторил вопросы Слановского.
- А куда нам ходить? - притворялся Пени. Он очень старался делать вид, что его удивляет их недоверие.
- Вода-то хоть теплая? - подмигнул Лило и усмехнулся.
- Какая вода? - ответил Пени, продолжая притворяться, что не понимает, о чем его спрашивают.
Кутула недовольно тряхнул головой, он понял, что за ними следили и все знают. Пени попытался замести следы, но тут же почувствовал, что им все равно не поверят, и решил больше не упорствовать, Слановский опередил его новым вопросом:
- Что вы искали в реке? Вода ледяная, разве не боитесь простудиться?
- Не простудимся, господин поручик, - прогремел Кутула. - Вы еще не знаете, что туда покидали немцы.
- Что же? - полюбопытствовал Слановский.
- Винтовки, пулеметы, патроны. Слановский встал, прижался спиной к двери.
- Странные вы люди. Ну что ж, завтра осмотрим ваше оружие. Уверен, что оно не вычищено как надо. И для чего вам весь этот хлам?
- Когда вернемся, в деревне все пригодится, - ответил немного увереннее Кутула, считая этот свой довод достаточно убедительным.
- С кем будете воевать этим оружием? - не отставал от него Слановский. - Ну-ка, скажите?
- Мало ли гадов! - вмешался Пени.
Слановский вздохнул и беспомощно развел руками:
- Ну что с вами делать? В ваших руках пулеметы, минометы, орудия. Смотрите за ними, проверяйте, ухаживайте, да и себя берегите. Наверное, об этом не думаете, когда идете собирать чужой хлам. На свое смотрите как на чуждое, и все вам мало. Если бы послать вас туда, то вы вряд ли согласились бы… А те плитки ты выбросил из ранца? - спросил он у Кутулы.
- Так точно.
- Ты знаешь, - Киро глазами показал фельдфебелю Лило на Кутулу, - от Ниша до Косово-Поля он тащил с собой молот килограммов на пятнадцать, а спроси его, для чего ему молот, ответить не сможет.
Лило громко рассмеялся.
- Господин подпоручик, было два молота, - подал голос Пени. - Второй Луканче поносил дня два-три, и, должно быть, куда-то забросил, а потом соврал свату, что его украли…
Дверь в комнату неожиданно распахнулась. Бледный и сильно встревоженный капитан Тодоров молча оглядел присутствующих.
- Что случилось? - тихо спросил он и показал глазами на Пени и Кутулу.
- Умники, непохоже, что взрослые люди, у самих уже по двое-трое детей, а они все еще занимаются глупостями. Лезут в реку за немецкими трофеями.
- Сами на неприятности нарываются. - Тодоров повернулся к Пени и Кутуле и молча указал им головой на дверь.
Слановский пододвинул ему стул.
- Нет, - отказался Тодоров, - прошу вас сохранять спокойствие, не поднимать излишнего шума, пока не решим, как будем действовать. - Он посмотрел на часы: - Товарищ Чавдар должен вернуться самое позднее через полтора часа.
- Что случилось, господин капитан? - удивленно спросил Слановский.
- Ничего особенного, но все же необходимо быть начеку. - И он в нескольких словах рассказал, как Додев самым бесцеремонным образом указал ему на дверь.
- Вот так да! - удивленно закусил нижнюю губу Слановский. - Что за дерзость? Не случайно два-три дня подпоручик Манев постоянно шныряет по батальону.
Со двора школы донесся оживленный говор. Лило высунулся в окно и удивленно спросил:
- Зачем выстраивают роту?
Слановский через его плечо открыл окно и крикнул, обращаясь к фельдфебелю Станкову:
- Кто тебе приказал выстраивать солдат?!
По привычке фельдфебель отдал честь. Он что-то сказал, но ветер отнес его слова.
- Зайди сюда! - сделал ему знак рукой Слановский и, отойдя от окна, задумчиво произнес вполголоса: - Эти люди совсем рехнулись…
Станков появился в дверях. Зычным голосом он попросил разрешения войти и доложил:
- Господин подпоручик, я их выстраиваю из-за патронов.
- Каких еще патронов? - удивленно посмотрел на него Слановский.
- А разве вы не знаете, господин подпоручик? - смутился он.
- Что я должен знать, ты чей приказ выполняешь?
- Подпоручик Манев передал мне, что командир полка приказал без шума отобрать патроны у солдат…
- Вот как! - гневно прервал его Слановский. - Но ведь не Манев, а я твой командир. И ты будешь выполнять мои приказы!
- Виноват, господин подпоручик, - растерялся Станков.
- Подождите-ка, - вмешался в разговор Тодоров. - Что точно приказал вам Манев и когда вы получили от него этот приказ?
- Господин капитан, я думал, что вы знаете…
Тодоров его прервал:
- Станков, не важно, что я знаю и чего не знаю, я спрашиваю вас: что и когда приказал вам сделать Манев?
- Да вот он говорил, что надо собрать патроны, потому что здешние власти не разрешают…
- Подожди нас на улице! Солдат пока не распускай! - И Тодоров указал ему на дверь.
Как только Станков вышел, Тодоров озабоченно сказал Слановскому:
- Картина ясна, это заговор. Может быть, как раз из-за этого так спешно вызвали товарища Чавдара к помощнику командира дивизии. Не случайно, наверное, и то, что уже несколько дней мы не получаем ни газет, ни писем…
Однако слух, пущенный Маневым, в известной степени обернулся против него самого. Он мгновенно разлетелся по всему полку. Пулеметы и минометы 1-го батальона, которые до сих пор лежали грязные, покрытые ржавчиной, к вечеру находились уже у окон школы вычищенные и смазанные.
Дремавшая сила сопротивления, которая таилась за бездельем и скукой, вдруг пробудилась. Солдаты были охвачены тревожной готовностью.