* * *
На вокзале в Лозене Матейчо не дождался пассажирского поезда. Только что закончил маневрировать и должен был отправиться в город товарный состав. Не спросив разрешения начальника вокзала, Матейчо устроился в товарном вагоне и нетерпеливо спросил:
- До пяти часов будем в городе?
- Откуда мне знать, - немного раздраженно ответил начальник вокзала, - дадут путь - будем.
- Мне надо любой ценой успеть, очень важное дело у меня.
Матейчо повезло, хотя в городе у него не было никакой спешной работы. Поезд остановился на несколько минут только на станции Нижний Сеновец и оттуда без остановок проследовал до города. По дороге Матейчо прикидывал, как представить в невыгодном свете своих лозенских коллег, как создать в управлении впечатление, что обманули не его, а их и что он первый раскусил мошенника.
В областном управлении он застал одного Данчо Данева, который сидел, подперев подбородок ладонями, и смотрел пустым взглядом перед собой.
- Ты не болен? - сочувственно спросил его Матейчо.
- Не знаю, - равнодушно ответил Данчо, - ты откуда?
- О, у этой истории ни начала, ни конца! - сразу же пустился в подробности Матейчо и рассказал, что три дня назад в Камено-Поле появился подозрительный человек в военной форме, а он, Матейчо, сразу же разгадал его махинации.
Данчо, не дождавшись конца рассказа, небрежно махнул рукой и равнодушно добавил:
- Уголовная история. Какие настроения, что говорят люди?
- Фашисты поднимают голову, - категорично заявил Матейчо и уже хотел было рассказать, как вчера камено-польская земледельческая дружба широко раскрыла свои двери перед всеми бывшими фашистами, но тут Данчо поднял голову:
- А Киро Слановский в селе?
- Да что ему делать в селе-то? На фронте он, - удивленно ответил Матейчо.
- Ты откуда сейчас приехал? - холодно спросил его Данев.
- Из Лозена, я же тебе только что рассказал о том жулике, которого чуть было не упустили Гешо и Райко.
- Оставь их, - скривился Данев. - Вчера вечером Киро Слановский вернулся в село. Под Нишем его легко ранили, из больницы его выпустили на несколько дней домой.
- Может, и приехал, я же всю ночь гонялся за этой сволочью, а рано утром подался в Лозен. Если бы не предупредил этих ворон, они упустили бы жулика, хотя признаться в этом не хотят.
- Слушай, ты ведь теперь знаешь, что тебя назначили на эту должность только благодаря мне. Цоньо Крачунов тебя знает еще с тюрьмы?..
- В одной камере сидели с ним и с Божином Шопским, - напомнил ему Матейчо.
- Сидеть-то сидели, а знаешь ли, что у него не очень-то хорошее о тебе мнение? Между нами говоря, он очень колебался, прежде чем дал согласие подписать приказ о твоем назначении.
- Вот оно что! - удивленно и глуповато разинул рот Матейчо. - А я его считал своим в доску.
- Это не имеет никакого значения. Пока я здесь, никто тебя пальцем не тронет…
- Эй, Данчо, может, ты и Калычу рога обломаешь?
- Подожди немного, - так же нервно прервал его Данев. - Что с тобой сегодня, не даешь мне слова сказать… Так вот, Киро Слановский хотел остаться на несколько дней в селе.
- Ну? - спросил Матейчо.
- Ничего особенного. Может быть, ты слышал, что он запутан в одной темной истории, но у нас нет достаточных данных и доказательств, чтобы припереть его к стене.
- Так бы и сказал. Глядишь, помогу тебе чем-нибудь. Знаю я этого Киро Слановского, фашист он до мозга костей. Не случайно его дядька Митьо Ганин защищает Танаса Йончоолу и Денчо Чолаку. Данчо, - наклонился он через стол, - ты знаешь, я твой до гробовой доски, подметки твои буду лизать, за тобой пойду в огонь и воду. Скажи, что делать. На животе буду ползать, а все для тебя сделаю.
Данев посмотрел на него испытующе:
- Что ты про Киро Слановского слышал?
Матейчо виновато моргал, как будто совершил большую служебную ошибку, затем, жадно глотнув воздух, сказал:
- Кое-что слышал, но тогда я еще не был милиционером, да и он поспешил драпануть на фронт. Эх, если бы он остался в селе, я бы его уж насквозь видел! Ты вон столько времени в лесу был, я по тюрьмам скитался, а он, сукин сын, служил себе да шашкой побрякивал! - Он угрожающе стиснул зубы и выругался.
- Есть данные, что этим летом Слановский сотрудничал с полицией…
- Может, в расход его пустить? - тут же проявил готовность Матейчо.
- Погоди, - устало скривился Данев, - я еще не все сказал. Пока что нам не хватает данных о его деятельности. Известно только, что он участвовал в расстреле Илии Велева, учителя Станчева и других наших земляков.
- Ну и ну! А мы все еще его терпим! Да он же поднял руку на наших лучших товарищей и друзей! Данчо, ну хоть раз послушай моего совета. Почему бы не арестовать его сегодня же ночью? Я его так обработаю своим способом, что он всю подноготную выложит.
- Нет, - резко заявил Данчо, - этого делать нельзя! Придется подождать. Веди себя так, как будто я тебе ничего не говорил. Тебе надо научиться беречь тайну.
- Данчо, - Матейчо сложил руки на груди, - клянусь, как перед богом, буду нем как могила. Скажи мне только, что делать, и я все выполню.
- Тогда слушай: пока он в селе, следи за ним, но так, чтобы он не заметил, слушай, что будет говорить, пойдет ли в Лозен, попытается ли встретиться с Лиляной Узуновой…
- А что, она тоже?..
- Ее не трогай.
- Она хоть и недолго, а все же была в партизанах…
Данев сердито прервал его:
- Ты меня не слушаешь, очень спешишь! - Он с упреком поднял палец. - Только не проболтайся где-нибудь, что мы его подозреваем в чем-то и следим за ним, а то потом не оберешься неприятностей.
- Пусть меня вешают, пусть меня режут, ни слова не скажу! - поклялся Матейчо.
Дверь широко распахнулась. На пороге появился Цоньо Крачунов, гладко причесанный, в новой форме, в начищенных до блеска сапогах. Зажмурившись от табачного дыма, он сморщился и сказал:
- Фу, и как вы не задохнетесь в этом дыму! Откройте окна. У вас тут никак охота на лис?
Не говоря ни слова, Данчо нехотя отодвинул в сторону пепельницу. Матейчо поднялся со своего места, Крачунов притворил дверь и холодно, по-казенному, сказал ему:
- Послушай, мне кажется, ты проводишь больше времени в городе, чем в селе. Зачем пожаловал?
- По службе, как раз к тебе собирался заглянуть.
- А что же не заглянул? Или кошка дорогу перебежала? Данчо, Розов и Чугун едут к нам на короткое совещание. Будь на месте, никуда не уходи.
- О-ох, - нахмурившись, вздохнул Данев, - знаю я эти наши короткие совещания, раньше полуночи не кончим. А я сегодня не обедал.
- Да и я тоже, - Крачунов посмотрел на часы, - а уже скоро ужин. Смотри у меня, - вдруг обратился он к Матейчо холодно и явно недовольный чем-то, - доберусь я до тебя!
- Это что же такое получается? Никому угодить не могу! - Опять тебе кто-то накапал на меня?
- Надо уметь работать с людьми, не то вылетишь в два счета.
- Да ты что, Цоньо, товарищ начальник, - залепетал Матейчо, разве ты не знаешь, что у нас за народ? Вот пусть и Данчо скажет…
- Люди везде одинаковы, а вот в районном управлении жалуются, что тебя никогда нет на месте.
- Я же один! Если и ухожу, то по делу, на то и работа! А сидеть в тепле, у телефона, когда сверху не капает, мне тоже нравится.
- Вчера вечером Цветков был в Камено-Поле…
- Был, - прервал его Матейчо, - доложу в рапорте, как было дело.
- Вот-вот! - недовольно нахмурился Крачунов. - И ты начал совать свой нос куда не следует. Смотри не перестарайся. У меня нет оснований не верить секретарю областного комитета Отечественного фронта, ты согласен?
- Согласен, но ты-то ведь знаешь, что меня не терпят за то, что ненавижу разных гадов, - обиделся Матейчо.
- Ты молись, да лоб не расшиби.
- Неопытный еще! - Данев хлопнул Матейчо по плечу. - Привыкнет, не шуми на него так, - сказал он Крачунову и спросил у Матейчо: - Пошли, что ли?..
Когда Крачунов и Данчо Данев вошли в кабинет Санди, Розов стоял у вешалки, снимал пальто. Данев пытливо оглядел его набитый бумагами портфель, лежащий на столе. Чугун тихо разговаривал с Божином Шопским около окна, а Санди просматривал письма на своем столе.
- Кажется, все тут! - Розов сел за стол и стал тщательно протирать очки.
- Ты бы лучше сел здесь, - предложил ему свое место Санди.
- Все равно. - Розов открыл портфель и начал медленно вынимать из него папки.
Данев внимательно и настороженно наблюдал за каждым движением Розова. Ведь тот доставал папки с показаниями Янева, значит, вместе с Чугуном они анализировали и сопоставляли факты и предполагаемые подозрения. "Они уже серьезно сомневаются во мне", - с тревогой подумал Данев и огромным усилием воли заставил себя принять спокойный и даже беззаботный вид. Чугун сел рядом с ним. Данчо по-приятельски хлопнул Чугуна по колену и, нагнувшись к его уху, прошептал:
- Хотел тебе сегодня позвонить. Помнишь, два года назад, как раз в этот день, мы с тобой каким-то чудом уцелели?
Чугун утвердительно покачал головой, как будто что-то припоминая.
- Ну так начнем, - откинулся на спинку стула Санди и обернулся к Розову: - Мы готовы, товарищ Розов.
Розов положил руку на папку, посмотрел по очереди на всех присутствующих и медленно начал: