Снова наступило молчание. Слановский подумал, что они в любой миг могут выйти. На цыпочках он отдалился от стены, вышел на улицу и поспешно направился к школе, как будто его кто-то преследовал.
В голове хаотически переплелись обида, тоска, страх и какая-то неопределенная радость.
* * *
На следующее утро, около десяти часов, Слановский легко открыл деревянную дверь. Лиляна увидела его из окна и, пока он поднимался по лестнице, успела подойти к входной двери.
- Что случилось? - тревожно спросила она, смущенная и напуганная его измученным лицом.
- Ничего особенного, - виновато, несколько натянуто улыбнулся он.
Она пропустила его вперед.
- Нежданный и незваный гость, - заметил он, входя в дом. - Извини за беспокойство, но другого выхода не было.
Они вошли в комнату. Лиляна стала прибирать, хотя там и так всюду было уютно и чисто.
- Ждал тебя вчера вечером. Ты не вышла, - робко начал он.
- Была занята. Не успела. - Она покраснела и опустила ресницы.
Руки его еще больше задрожали от слабости и волнения. Он подумал: "Не умеет лгать, быстро выдает себя". И сказал:
- Я пришел к тебе с вестью, от которой будет зависеть твоя и моя судьба.
- Да что случилось? - испуганно спросила она.
- Сейчас объясню. Ты не вышла вчера вечером, и поэтому… - Он вдруг замолчал.
- Что? Ты второй раз говоришь о том, что я вчера вечером не вышла.
- Это сейчас не самое главное.
- А что же? - Она смотрела на него испытующе.
Слановский быстро, на одном дыхании, рассказал ей, какую задачу возложил на него Игнатов. Она слушала его внимательно и сосредоточенно. Лицо ее то бледнело, то слегка краснело. Она лихорадочно рассуждала и одновременно искала ответа на вопрос: откуда Игнатов знает, что Чугун собирается посетить Лозен? Может, это только случайное предположение, которое очень близко к истине?
- Но если у них точные сведения, тогда от кого они их получили? - спросила она.
Слановский раздраженно прервал ее:
- Ты знаешь, что мы с тобой об этом разговора не вели.
- Разве я тебя упрекаю? Боже мой, - тяжело вздохнула она, - неужели ты не понимаешь?..
- Я ведь тебе объяснил, как все получилось…
- Но ты должен был отказаться, нельзя было браться за это дело!
- Я подумал, что так было бы хуже для нас обоих.
- А теперь?
- Я ему доложу, что ты отказываешься, что ты очень удивлена…
- Думаешь, они поверят и оставят тебя в покое? - с иронией спросила она.
- Сообщи своим, что Игнатову известно о предстоящем посещении Чугуна, а я как-нибудь выкручусь.
- Как?
- Пока есть только одна возможность - тянуть время и запутывать игру, понимаешь?
- Нет, не понимаю.
- Вот, гляди. - Он непослушными руками достал из кармана пакетик. - Эти патроны с пустыми гильзами. Понимаешь, они специально высыпали из них порох.
- Ну и что?
- Скажу ему, что нарочно не дал их тебе. Показалось, мол, подозрительным, что пакет очень легкий. Проверил - гильзы пустые. Это даст нам обоим возможность оттянуть на некоторое время развязку. В крайнем случае убежим в горы. Со мной пойдут еще несколько солдат. Возьмем с собой и оружие. Ты должна нам помочь… Мы ведь с Данчо Даневым одноклассники, друзья. Но пути наши разошлись. - И он невольно покраснел. - Так я могу на тебя рассчитывать?
Она молча вздохнула и тоже покраснела. Наступила короткая пауза.
- Милая, - приблизился он к ней и взял ее за руку, - мы ведь дали друг другу слово…
- Ничего не скрывать друг от друга, да?
- Да.
- Тогда как же? - Она опустила голову, но он заметил, что ее глаза слегка увлажнились.
- Это было ниже моего достоинства, у меня не было намерения…
- Ты подслушивал? - спросила она почти шепотом.
- Пойми, - он взял ее за руку, - ради тебя я готов на любой риск.
- И именно ради меня не надо было впутываться в эту историю. Ох, - вздохнула она, - ты был так наивен! Отдаешь ли ты себе отчет, в какую опасную и рискованную игру ввязываешься?
- Теперь уже поздно задавать мне этот вопрос. Гораздо важнее обдумать, как поступать в дальнейшем. Со вчерашнего дня я по крайней мере тысячу раз упрекал себя за это, только что пользы? Я твердо решил защищаться, играть до тех пор, пока смогу, а потом… Но ты все же сообщи, если имеешь такую возможность, что они ждут Чугуна. Вечером выходи на прогулку, опять подумаем…
Он торопливо ушел, испытывая некоторое облегчение. Как только он вышел на площадь и заметил перед входом в школу Игнатова и какого-то солдата, он понял, что ему не миновать встречи с Игнатовым, а тот наверняка уже знает, откуда он возвращается. Когда Кирчо подошел поближе, Геца отдал ему честь и юркнул во двор школы. Игнатов покровительственно улыбнулся.
- Ну как дела, - заговорщически подмигнул он, - закрутилась машина?
Мысль Слановского работала лихорадочно. Он как будто только сейчас начал освобождаться от состояния колебания и нерешительности. Выжидающий взгляд Игнатова давил на него и сковывал мысль. Но Слановский ответил спокойным и уверенным голосом:
- Начинаю, но пока все еще в фазе разведки и подготовки.
- Ты передал ей патроны? Она взяла их?
- Нет.
- Отказалась?
- Нет, я их ей вообще не давал.
- Почему?
- Да потому, что это несерьезная игра, - ответил Слановский и замолчал.
- Да говори же, черт тебя возьми, в чем дело! - разозлился Игнатов.
- Вчера я полюбопытствовал… Мне показалось, что патрончики слишком легкие. Вытащил пульку, смотрю - а гильза-то пустая.
- Ну и что?
- Да ничего, вы что же, хотите провалить меня с самого начала?
Игнатов покраснел, но тут же овладел собой.
- Слановский, ты думаешь, что мы такие идиоты - будем партизан снабжать настоящими, годными для применения патронами?
- Здесь риск неизбежен, если мы хотим получить хоть какой-нибудь положительный результат. Нельзя их недооценивать, не такие уж они глупые и наивные люди.
- Скажи, какой пункт нашего плана ты уже успел выполнить? Ты сказал ей, что собираешься сбежать из роты?
- С этого я и начал.
- А она?
- Была очень удивлена.
- Она обещала связать тебя с партизанами?
- Она отрицает свою связь с ними.
- И ты ей веришь?
- Нет. Буду проверять.
- Так и надо. - Игнатов покровительственно похлопал его по плечу. - Насчет патронов мы подумаем, но ты смотри обязательно узнай, когда этот разбойник Чугун спустится с гор. Схватим его, тогда увидишь, что будет. - Он угрожающе вскинул голову. - Разрешаю тебе ходить к ней, когда сочтешь нужным. Но, повторяю, будь с ней осторожен.
Глава пятая
Поручик Игнатов прикрыл окно канцелярии роты. Его злил громкий говор солдат во дворе школы. Обычно перед ужином они устраивали себе кратковременные развлечения. Сейчас, например, с увлечением играли в "жучка". Слановский пришивал подворотничок к своему кителю. Игнатов, довольный и оживленный, стоя перед письменным столом, давал ему указания.
- Если она возьмет пакет с настоящими патронами, крепко бери ее за горло. Настаивай, чтобы она тебя лично связана с Чугуном, понимаешь?
Не отрывая глаз от иголки с ниткой, Слановский ответил:
- Господин поручик, сделаю все, что в моих силах.
- Слановский, я не сомневаюсь в тебе, но, извини меня, мне кажется, ты несколько медленно разворачиваешься.
- Стараюсь, господин поручик.
- Ну а как тебе кажется, попалась она на нашу удочку?
- Пока она все еще очень осторожна.
- А может, она догадывается?
- Этого я и боюсь больше всего. Согласитесь, господин поручик, мы сами не должны подвергать сомнениям свои же лучшие намерения.
- Ясно, Слановский! Очень рад, что ты так серьезно относишься к порученному делу. Авось сегодня вечером обрадуешь меня. Если будет что-нибудь интересное, дай знать, я буду в корчме.
Когда, закончив свою работу, Слановский вышел, настроение Игнатова резко изменилось. Еще десять минут назад в его воображении рисовались картины одна лучше другой. В его сознании, как у фанатика, засела мысль, что если им удастся ликвидировать Чугуна, то партизаны без командира сразу же разбегутся кто куда и тогда район расположения роты и полка будет усмирен, а он, Игнатов, станет чуть ли не главным героем.
Но как только лиловые сумерки опустились на село, он впал в особое состояние одиночества и удрученности от мысли, что его подстерегают в засаде и что ему придется разделить судьбу унтер-офицера Кочо. И так было каждый вечер.
В корчме он застал старосту Болтова и Милко Бейского. Незадолго до наступления комендантского часа вместе с другими пассажирами, прибывшими вечерним поездом, в корчму вошел и адвокат Банков.
Игнатов с большим трудом выносил его присутствие, но терпел по необходимости, так как от него он узнавал интересные новости, и еще потому, что ему очень хотелось уличить его в каких-то серьезных связях с коммунистами.
Банков сел за стол, посмотрел на часы и ехидно обратился к Игнатову:
- Господин поручик, не знаю, каковы ваши намерения, но не соблаговолите ли задержаться немного подольше, тогда корчму не закроют в обычное время?
- Что же, по вашему мнению, для меня в порядке вещей нарушать собственные указания?
- А почему бы и нет? Ведь этим мы никому не навредим. Болтов тоже меня поддержит.
Староста уныло покачал головой:
- Я дома один. Не хочется ложиться так рано…