- Очень красивое платье, но оно меня связывает, никогда не привыкну.
- Привыкнешь, - успокоила её Люба.
Валя резко повернулась на каблуках, любуясь юбкой, напоминавшей сейчас большой яркий парашют.
- Слушай, Люба, а Эдит Гартман тоже там будет?
- Конечно.
- Вот она не похожа на остальных немцев. Ещё Макс Дальгов. Но о нём говорить нечего…
Договорить Валя не успела. Послышался стук в дверь.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Герда Вагнер - кельнерша ресторана "Золотая корона" - приложила немало усилий, чтобы выполнить поручение Зандера и проникнуть в дом капитана Соколова.
Господин Зандер уже несколько раз запрашивал из Берлина об исполнении приказа. Но фрау Линде не могла ответить ничего утешительного. Герда пробовала наняться к Соколову прислугой, но из этого ничего не вышло.
Узнав, что капитан заказал несколько корзин цветов к приезду ансамбля, фрау Линде договорилась с владельцем цветочного магазина, и Герду взяли туда посыльной. Сейчас она появилась в квартире капитана Соколова с огромным букетом.
- Добрый вечер, фрау капитан, - приветливо сказала Герда, обращаясь к Любе и посматривая на Валю. - Я из цветочного магазина. Корзины мы уже доставили в театр, а эти пионы хозяин велел мне доставить сюда.
Люба взяла в руки букет.
- Странно, - сказала она. - Капитан мне об этом ничего не говорил.
- Хозяин прислал счёт, - продолжала Герда, - оставить его вам или передать господину капитану?
- Давайте сюда, - ответила Люба. - Я сейчас принесу деньги.
Она вышла, и вскоре её быстрые шаги послышались наверху. Несколько минут в столовой царила тишина. У Вали не было ни малейшего желания разговаривать с посыльной. Герда же, наоборот, очень внимательно присматривалась к Вале и, наконец, сказала:
- Сегодняшний концерт будет иметь большой успех, я в этом уверена.
Валя посмотрела на посыльную. Та всё ещё стояла у дверей.
- Садитесь, - предложила Валя.
- Спасибо, - ответила Герда, осторожно усаживаясь на кончик стула. - Фрау капитан такая милая, такая любезная. Все мужчины должны быть в неё влюблены.
- Возможно, - машинально ответила Валя.
- Господин капитан - тоже такой любезный человек, - продолжала посыльная. - Все жители Дорнау говорят о нём с восторгом. Господин капитан так много сделал для нашего благополучия, мы все так высоко ценим его.
- Да, капитан Соколов - хороший человек, - согласилась Валя.
- Мнение наших горожан особенно утвердилось после того, как выяснилась его привязанность к фрау Гартман.
Кинув пробный камень, Герда внимательно посмотрела на Валю. Если камень попадёт в цель, разговор можно продолжать. Если же нет, Герда просто замолчит.
Сначала Валя не поняла посыльную, но многозначительность интонации заставила девушку насторожиться. Намёк Герды дошёл до её сознания, и Валя удивилась:
- Фрау Гартман?..
- Конечно! Господин капитан так много для неё сделал. Фрау Гартман - очаровательная женщина, она большая актриса, все мужчины в неё просто влюблены.
- Я что-то не понимаю, о чём вы? - уже заинтересованно спросила Валя.
Герда почувствовала, что она может спокойно продолжать разговор.
- О, здесь и понимать нечего, - пожала она плечами. - Об этом знает весь город, и все очень одобряют выбор господина капитана. Разумеется, он причиняет горе своей очаровательной жене, но мужчинам это можно простить. Я не вижу тут ничего предосудительного.
- Вы хотите сказать, что капитан Соколов…
Герда разрешила себе едва заметно улыбнуться:
- Разумеется.
- И об этом говорят в городе?
- Конечно. Но вы, кажется, удивлены? Может быть, мне не следовало всего этого говорить? Тысяча извинений, но это так естественно. Очарование фрау Гартман способно растопить даже сибирский лёд.
- Неужели это может быть правдой? - спросила Валя не столько Герду, сколько самоё себя.
- Можете не сомневаться. Не случайно господин капитан так увлечён театром, - уже торжествовала свою победу Герда. - Бедная фрау капитан, я ей очень сочувствую, но таков уж удел всех женщин…
Герда не успела ничего больше сказать, потому что открылась дверь, и вошла Люба.
- Вот, пожалуйста, возьмите деньги, - обратилась она к посыльной. - Какие красивые пионы!..
- Красивые… - не глядя, ответила Валя.
- Что это ты вдруг стала такая сердитая?
- Очень благодарна, фрау капитан, - сказала Герда, вставая. - Я передам хозяину, что вы остались довольны.
- Да, да, передайте, - подтвердила Люба. - Всего наилучшего.
- Очень благодарна, фрау капитан.
Герда направилась к двери. На пороге она остановилась, посмотрела на Валю, на её помрачневшее лицо и с удовлетворённым видом вышла.
Люба отошла от букета. Она села напротив Вали, минутку смотрела на неё молча и, наконец, спросила:
- Отчего это мы так надулись? Кто нас обидел?
Валя решилась. Пусть Люба знает всю правду, какой бы она горькой ни была.
- Люба, я хочу серьёзно поговорить с тобой.
Тон у Вали был едва ли не трагический. Люба не смогла сдержать улыбки.
- Что такое случилось?
- Люба, ты очень любишь Сергея?
- Да, очень. Ты спрашиваешь так, будто сама собираешься объясниться ему в любви.
- А Сергей тебя любит?
- Любит.
- Ты в этом убеждена?
- Вполне. Да что такое случилось? Почему тебя заинтересовали наши отношения?
- Так, ничего особенного.
В последнюю минуту Валя испугалась. А может быть, тут всё не так просто, как показалось ей на первый взгляд. Но раздумывать было уже поздно.
- Спросила ты неслучайно, - сказала Люба. - Что же произошло?
- Ничего. Я только подумала…
- Что ты подумала?
- Ничего особенного.
- А всё-таки. Если уж начала, так договаривай.
В голосе Любы прозвучали тревожные нотки, и Валя поняла, что договорить придётся.
- Я тебе сейчас всё расскажу… Я тебе открою глаза.
- Я и так не слепа.
- Нет, ты слепа и глуха. Ты, наверное, не знаешь даже, о чём говорит весь город.
- Действительно, не знаю.
- Весь город говорит, будто Сергей влюблён в эту самую Эдит Гартман.
Безграничное удивление отразилось на лице Любы.
- Валюшка, родная моя, выпей воды и успокойся, - сказала она.
- Ты слепа, ты ничего не видишь, - не сдавалась Валя.
- Ты меня удивляешь, Валя. Подхватила какую-то сплетню, настаиваешь на ней, да ещё сердишься, когда я не верю. Я слишком хорошо знаю Сергея…
- Уж очень ты доверчива.
Люба задумалась. Её занимало уже не Валино подозрение, а нечто более значительное и важное.
- Погоди, погоди, - медленно сказала она. - Тут и вправду, кажется, есть над чем поразмыслить.
- Вот видишь, и до тебя дошло.
Несколько минут Люба молчала, обдумывая своё предположение. Лицо её стало серьёзным, почти суровым.
- Валя, ты эту сплетню сама сочинила или от кого-нибудь слышала? - нетерпеливо спросила она вдруг.
- Какая разница, откуда это исходит?
- Разница большая.
- Никакой!
- Говори сейчас же: ты сама это придумала или тебе кто-нибудь сказал? - рассердилась Люба.
- Ага, оказывается, ты ревнива! Знала бы, так никогда не начала бы такого разговора! Можешь сама всё проверить.
- Ты пойми, Валя, это не мне нужно. Всё может оказаться серьёзнее, чем ты полагаешь.
- Личные дела всегда кажутся нам очень важными.
Люба не выдержала. Она приблизилась к Вале, заглянула ей в, глаза, положила ей руки на плечи и крепко встряхнула девушку.
- Ты сейчас же мне всё расскажешь!
- Скажу, скажу, - быстро согласилась Валя. - Только отпусти меня.
Она отошла подальше и быстро проговорила:
- Об этом толкует весь город, даже посыльная - и та проливала тут слёзы жалости и сочувствия к тебе.
- Посыльная?
- Да, посыльная.
- А до неё тебе никто ничего об этом не говорил?
- Нет.
Люба неторопливо, как бы стараясь в чём-то убедиться, вернулась на прежнее место.
- Ничего-то ты в жизни не понимаешь, Валюша. Эта девушка, видно, для того и принесла сюда вместе с цветами чьи-то грязные измышления, чтобы ты их подхватила.
У Вали даже глаза расширились от обиды:
- И здесь я виновата!
- Вместо того чтобы верить всяким пересудам, задумалась бы над их происхождением.
Валя готова была снова вознегодовать, но тут в комнату вошёл капитан Соколов.
- Какие красивые цветы! - сказал он. - Откуда это?
- А разве не ты их заказал?
- Нет. Я просил отослать цветы в театр. А вы что, никак поссорились? - удивился капитан, заметив, что Валя и Люба чем-то расстроены.
- Нет, это не ссора, Сергей. Просто здесь была посыльная из цветочного магазина. Так вот она шепнула доверчивой Вале, будто ты влюблён в фрау Гартман.
- В фрау Гартман?! - изумлённо воскликнул Соколов.
- Именно так, - подтвердила Люба.
- Ну и ну!..
- Насколько я понимаю, кому-то очень хочется поссорить нас с Эдит Гартман. Кому-то очень мешает её работа в театре.
- Кто, ты говоришь, принёс сюда эту сенсацию? - переспросил Соколов.
- Посыльная из цветочного магазина, - быстро ответила Валя, пытаясь искупить свою вину.
- Так, так… - задумчиво сказал капитан. - А может, это и есть та ниточка, которую мы так долго ищем?
- Вот и мне пришла такая же мысль, - отозвалась Люба.
Валя почувствовала себя совсем уничтоженной.