- Поэтому мы с вами будем получать только старые добрые рейхсмарки, дружище. Но я отвлекся. Кандидат в "негры" дает три торжественные клятвы. О сохранении тайны. Об отказе от всех "гражданских отношений". И об отказе от всякой связи с внешним миром, - то есть от отпусков и от переписки с родственниками. Все знаки различия с него снимаются. После этого начинается учеба под руководством опытных унтер-офицеров.
- Что это за унтер-офицеры?
- Фронтовики, обладающие жестоким и беспощадным характером.
- Хотел бы я посмотреть, на что способны ваши люди.
- Это мы можем сделать не откладывая.
Обладен поднялся из-за стола и кивнул Кригу:
- Идемте.
…Они вышли на аппельплац военного городка.
Полигон представлял собою травянистое поле, в дальнем конце которого было вырыто несколько зигзагов учебных окопов. Там стояли щиты мишеней и десятка два елок с обглоданными ветвями.
Недалеко от столовой белели бараки "негров". Тут же был оборудован наблюдательный пункт: установлена на треноге стереотруба, защищенная спереди невысоким земляным бруствером.
Обладен достал из нагрудного кармана кителя боцманский свисток и поднес его к губам.
Не успели растаять в воздухе последние рулады заливистой трели, как на аппельплаце выстроилась шеренга из десятка "К-людей". Криг с удовлетворением отметил быстроту и четкость, с какой они становились в строй.
К офицерам подошел фельдфебель и доложил коротко:
- Отделение в строю!
Криг обратил внимание на лицо фельдфебеля. Оно было совершенно без мимики. Застывшая маска готовности выполнить любой приказ.
- Фойгт, - обратился к фельдфебелю Обладен. - Что можем мы показать обер-лейтенанту Кригу? Сеанс джиу-джитсу?
- Думаю, лучше "гром небесный", господин капитан-лейтенант, - ответил Фойгт.
- Хорошо. Пусть будет "гром небесный", - согласился Обладен. - Действуйте.
Фельдфебель отдал команду, и "негры" врассыпную бросились в сторону учебных окопов.
- Прошу к стереотрубе, - сказал Обладен Кригу. - Иначе вы не увидите подробностей.
Через окуляры трубы окопы просматривались так, будто они находились в двух метрах от Крига.
Люди Фойгта нырнули в земляные щели и появились из них уже в касках на головах. Затем они улеглись на ровное место широким крутом головами к середине. Круг, на взгляд Крига, был метров пять - шесть в диаметре. На ногах остался один только Фойгт. Не торопясь, он вынул из кармана гранату, вставил в нее запал, спустил с боевого взвода и бросил в середину круга. Только после этого подчеркнуто медленно улегся на землю сам.
Через пять секунд, показавшихся Кригу минутой, из центра круга ударил фонтан огня и песка. "Негров" заволокло рыжим дымом. Когда дым рассеялся, все были уже опять на ногах.
- Черт… - пробормотал ошеломленный обер-лейтенант.
- Испытание выдержки, - пояснил Обладен. - Ни один из лежащих не должен шелохнуться. Но это сравнительно простая штука. Есть задания потруднее. Например, "К-человек" в солдатской форме, но без единого документа должен пробраться в Мюнхен, полный войск и патрулей. Если его задержат, он будет расстрелян, как дезертир. Он предупрежден, что выручать его не будут. Он не знает, что за ним непрерывно следят наши люди.
- И пробираются? - спросил Криг.
- Не было ни единого случая задержания, - с гордостью ответил Обладен. - Это испытание и его методика разработаны мной. Кстати, мои люди - это свора бандитов, способная притащить из ада самого черта.
Тем временем "негры" собрались у наблюдательного пункта. У некоторых на гимнастерках Криг заметил дыры и пятна крови. Значит, граната была не имитацией, а настоящей боевой…
- Ну что ж, - сказал Криг. - Мне ваши люди нравятся. И мы с вами, кажется, сработаемся.
В ночь с 12 на 13 апреля 1944 года отряд Крига вместе с "девочками Моро", как называл Обладен двойные торпеды, прибыл в Италию, в район Практика-ди-Маре, в двадцати пяти километрах от Рима, и расположился в небольшом кипарисовом лесу.
Здесь начали разрабатывать план удара по скоплению судов союзников - англичан и американцев - в бухте Анцио.
Утром 13 апреля Ханно Криг построил "К-людей" на поляне и без всяких околичностей заявил им, что операция представляет собою смертельный риск.
- Я говорю с вами откровенно. Шансы на возвращение - пятьдесят на пятьдесят. Устраивает вас это?
Он оглядел шеренгу.
Все молчали. Некоторые ухмылялись.
- Кого это не устраивает - выйти из строя!
Шеренга слегка вздрогнула и снова замерла, как выпрямившаяся пружина.
Криг смотрел на лица.
Что это, алчность? (Все-таки две тысячи пятьсот фунтов за несколько часов смертельной игры!) Равнодушие к судьбе? Непонимание? Или фанатизм?
Каменные лица. Ровная, глухая стена. Или же он, обер-лейтенант Криг, плохой психолог и совсем не понимает людей?
…А может быть, они - действительно бандиты, хладнокровные, бесчувственные, привыкшие ко всему и ничего не боящиеся?
Прошла минута.
Из строя никто не вышел.
- Благодарю от имени фатерланда! - сказал Криг. - Можете отдыхать.
Вечером он вместе с Обладеном вышел на берег.
Нужно было найти стартовую площадку.
Казалось, легче всего нанести удар в направлении Анцио по прямой. Кратчайшее расстояние отсюда до судов противника составляло девять морских миль, то есть, если считать сухопутной мерой - немногим более шестнадцати километров.
Криг разделся и вошел в море.
Пляж медленно, очень медленно понижался.
Скоро он потерял берег из виду, а вода едва доходила до груди.
"Итальянская Балтика, - подумал он. - Надо искать другое место. Не тащить же торпеды на руках по мелководью целый километр!"
Удобный участок нашли только 16-го. Глубина начиналась в двадцати - тридцати метрах от берега, но зато до цели отсюда было не меньше восемнадцати миль.
Обладен прикинул запас хода торпед. Выходило в обрез. 18 - до бухты, 2 - крейсирование вокруг цели для выбора лучшего угла, 10 - обратный путь до ближайшего расположения немецких частей. Сжатого воздуха для двигателя должно было хватить на 28-30 миль.
Чтобы обеспечить "неграм" движение к цели, было условлено, что в расположении немецких войск на берегу ровно в полночь подожгут сарай, пламя которого будет поддерживаться в течение нескольких часов. Кроме того, каждые 20 минут немецкая зенитная батарея будет стрелять трассирующими снарядами из Практика-ди-Маре в сторону Анцио.
Атаковать решили в полнолуние, в ночь с 20 на 21 апреля.
Тридцать "негров" разделили на три отряда.
Шесть "К-людей" под командованием обер-лейтенанта Коха должны были, обогнув мыс Анцио, войти в бухту Неттуно и торпедировать стоящие там корабли.
Шестнадцати, под командованием лейтенанта Зейбике, предстояло напасть на основную массу судов на рейде Анцио.
Группу из восьми "негров" вел обер-фенрих Поттхаст. Перед ними была поставлена задача пробраться в саму гавань Анцио и вызвать там панику, пустив торпеды в корабли и в стенки набережной.
В восемь часов вечера двадцатого апреля все было готово для старта. На берег явились пятьсот солдат, выделенных командованием для спуска торпед на воду. К девяти подошли "негры". Накануне они хорошо отдохнули и получили отличный ужин, который с чьей-то легкой руки был назван "пиршеством висельников".
Началась погрузка в торпеды.
"Негр" вползал в узкую стальную трубу ногами вперед и, устроившись в ней поудобнее, проверял работу двигателей, рули поворота и систем отсоединения боевой торпеды. Затем солдаты закрывали его прозрачным пластмассовым колпаком. В случае неполадок во время хода водитель мог откинуть колпак изнутри и добраться до пункта возвращения вплавь. Легководолазный костюм защищал его от холода и давал возможность продержаться на воде шесть - восемь часов.
Еще до этого "неграм" была дана строгая инструкция: в случае неудачи атаки немедленно затопить двойную торпеду и возвращаться на берег своими силами.
К десяти вечера все тридцать "девочек Моро" были подготовлены к старту.
Криг прошел вдоль шеренги тускло отсвечивающих под луной акульих тел и, убедившись, что все в порядке, бросил Обладену:
- Начинайте!
- Пошел! - крикнул Обладен солдатам.
Одна за другой торпеды, подхваченные руками пехотинцев, были спущены в море. Вода вскипела от выхлопов воздушных двигателей, и фосфорические полосы пены, как щупальца, вытянулись к мысу Анцио. Вскоре они затерялись в лунном блеске, и на берегу воцарилась тишина.
…Прошло два часа.
Криг напряженно вслушивался в тишину ночи. Ничего, кроме легкого скрипа кипарисовых ветвей под бризом и голосов переговаривающихся солдат. Он подошел к Обладену.
- Как вы думаете, Курт, удача или провал?
Обладен посмотрел на часы.
- Об этом узнаем в три, когда они начнут возвращаться.
Первый "негр" появился у берега в три двадцать. Торпеда тяжело выползла на песок пляжа. Двигатель ее зачихал и затих. Криг сам снял пластиковый колпак. Из зарядной камеры выполз фенрих Губерт Штуде. Сорвав с лица маску, он попытался встать на ноги, но не удержался и с руганью сел на землю.
Криг дал ему хлебнуть из своей фляжки.
- Ну? - нетерпеливо спросил он.
- Я утопил свою торпеду, - сказал Штуде мрачно. - Флота союзников на рейде Анцио нет.
К шести утра возвратилось двадцать семь "негров".
И только тогда картина стала ясна.