3. Брат Ясного
Стефа лежала, уткнувшись лицом в колючую стерню, тело ее содрогалось от беззвучных рыданий. Светлые косички развязались, упали на шею. Юрко, не выпуская из своей руки руку любимой и подняв голову, мрачно, растерянно смотрел вниз на огни.
Яркие костры горящих хат освещали село и как бы хотели отогнать подальше в поля темень ночи. Возвышавшийся в центре кирпичный костел казался розовым, отсветы пламени бились в его темных стрельчатых окнах. Были хорошо видны белые стены хат, дворы, колодезные журавли, горшки, висевшие на кольях тынов, пробегающие по улицам группами или в одиночку вооруженные винтовками люди. Стрельба, отчаянные крики звучали все реже и реже, даже собачий лай начал стихать: перепуганные, охрипшие псы попрятались в закутках. Мычали коровы в сараях, тревожно ржали кони.
Возмущение, гнев поднимались в душе Юрка. Сказать правду, он не очень-то любил поляков и даже не раз мечтал о том, как будет мстить им за обиды, причиненные украинцам, но то, что он видел сейчас, ужасало его. Вот так напасть на спящих, утомленных трудом хлеборобов, жечь их хаты, убивать всех подряд…
Снова раздались выстрелы, дикие крики. Стефа вскинула голову и, застонав, бессильно опустила ее.
Юрко знал, что Стефа в эти минуты ненавидит его, что он ей противен, отвратителен, и она вырвалась бы, убежала, если б у нее были силы. Самым ужасным было то, что он, сильный и смелый, не мог ей помочь. У него не находилось даже слов утешения, оправдания, он был перед ней во всём виноват. Возможно, Петро, его любимый брат, там… И Стефа догадывается об этом.
Юрко услышал топот ног, недалекие голоса. Среди копен мелькнули освещенные огнями фигуры. Молодые хлопцы. Поляки… Все без шапок, босые, один в белье, но с карабином.
- О моя матка, моя матка…
- Франек, слово гонору, они мне заплатят. За все заплатят кровью своей кабаньей, вонючей. Святой матерью божьей присягаю.
- Патроны… Если бы я успел вытащить патроны из тайника. Я бы им всыпал…
- Моя бедная матка… Что она им сделала? Они ее ножа-ми…
- Слово гонору, Франек…
- Панове, если бы у меня были патроны… Пробежали близко, запыхавшиеся с безумно расширенными глазами на красных потных лицах.
Слава богу, не заметили… А то бы убили, растерзали обоих. Нужно скорее покинуть это страшное место, уйти в спасительную темноту, в ночь.
- Стефа, - Юрко разжал пальцы, притронулся к плечу девушки. - Идем отсюда, Стефа! Нам здесь нельзя… Слышишь?
Она не отвечала, а только дергала плечом, пытаясь сбросить его руку.
- Я с тобой. Я тебя не брошу, спрячу. Идем.
Еще выстрелы, и вдруг берущий за сердце тонкий пронзительный детский крик. Стефа вскочила, но Юрко успел схватить ее за руку, поймал и другую, которой она начала бить, царапать его лицо.
- Прочь! Ненавижу! Уйди, пусти меня. Там мой братик… Пусти!
Девушка извивалась, стараясь вырваться, пинала его ногами, пыталась укусить его руку, плечо. Она, словно обезумела. Юрко понял, что в конце концов она вырвется, убежит. И погибнет. Только он один может спасти ее. Если можно спасти…
- Стефа, послушай, голубка… Ну, послушай же! Я пойду с тобой. Только успокойся. Слышишь?
- Не надо. Не хочу! Они убьют тебя. Твой брат убьет…
Стефа кидалась в разные стороны, падала на колени, повисала, стараясь вырвать свои руки из пальцев хлопца.
- Я с тобой. Одну не пущу.
- Не надо. Не надо! Пусти!
- Пойдешь за мной… Слышишь? И тихо, Стефа. Умоляю тебя.
- Пусти…
Юрко слегка оттолкнул ее и первым побежал вниз, на огни. Он знал, на что решился. Только чудо могло спасти их. Но разве смерть Стефы не будет его смертью? У них одно сердце… Если оно перестанет биться, то для двоих. Люди, весь мир был против них, они должны были принести себя в жертву своей любви и чужой слепой ненависти, вражде.
Стефа бежала вслед. Юрко слышал позади шуршание стерни под ее ногами, порывистое дыхание, тихие всхлипывания. Он замедлил бег и, когда девушка поравнялась с ним, схватил ее за руку. Теперь Стефа не вырывалась. Они бежали рядышком, молча, освещенные пламенем горящих хат.
Вот и знакомая дуплистая верба на леваде. Они припали к ее шершавому стволу, перевели дыхание. Не выпуская руки девушки, Юрко осмотрелся.
За вербой начинался огород - припавшая к земле ботва картофеля, а по ней ряды тычин, густо повитых стеблями бобов, похожих на идущих друг за другом тонконогих женщин, с головой укутавшихся в зеленые рваные покрывала. Ряды тычин тянулись почти к самой хате - маленькой, тихой, точно присевшей от страха под своей соломенной стрехой, озаренной огнями недалекого пожарища.
Справа, где пылали постройки на нескольких дворах подряд, раздались два выстрела, крики: "Вот он! Перехватывай!" Туда по улице пробежало человек пять, за плетнем мелькнули их головы и плечи, дула карабинов. Юрко почувствовал, как дрожит рука Стефы.
- Я один схожу. Ты жди здесь.
- Нет, нет, - заплакала девушка. - Бабушка тебя испугается… Нет, вместе.
Теперь она схватила руку Юрка, удерживала его, тянула к себе.
- Только не плачь. Тихо! Богом прошу тебя, Стефа.
Девушка глотнула слезы, послушно кивнула головой. Юрко схватил ее голову в ладони, поцеловал в висок.
- Идем… Не отставай, пригибайся.
Держась за руки, они побежали к ближайшей тычке, притаились возле нее, словно играли в прятки. Так перебежками от тычки к тычке. И вот они у сарая. Юрко выглянул за угол и увидел, что дверь хаты открыта. Нужно было ожидать всего… Но, может быть, бабка с внуком успели убежать, спрятаться? Стефа толкала его в спину, торопила. Будь что будет… Вперед!
Юрко первый вскочил в сенцы и остановился, охваченный ужасом. Вторая дверь была также открыта, и за порогом на полу лежало что-то…
- Аа-ааа! - дико закричала позади Стефа, раньше Юрка догадавшаяся, что лежит перед ними.
Хлопец зажал ей рот ладонью, втащил в хату. Маленькие оконца пропускали розоватый дрожащий свет. Юрко озирался по сторонам, готовясь увидеть самое страшное.
Кровать со смятой постелью, пустая широкая скамья у стены, на столе миска с печеной картошкой, краюха хлеба. Маленькая, худенькая женщина с седыми косичками, выглядывавшими из-под сбившегося на затылок беленького платка, лежала ничком у порога, в темной, поблескивающей луже. Одна! В ее правой руке был зажат нож, обыкновенный крестьянский самодельный нож, которым режут хлеб и чистят картошку. С ним бабка Стефы бесстрашно бросилась навстречу врагам и была сражена пулей.
Где же мальчик?
- Славка! Славка!
Грязная занавеска, свисающая от шестка, шевельнулась, точно от ветра. Юрко пригнулся и увидел босые детские ножки.
- Он живой, Стефа… Живой. Вот он!
Хлопец откинул занавеску. Мальчик стоял в нише подпечка, окаменевший от страха. Стефа бросилась к нему, опустилась на колени, начала целовать, гладить его голову, лицо, плечи, руки.
- Славцю, родной, милый… - говорила она, судорожно глотая слезы. - Дорогой мой братик. Несчастные мы с тобой сиротки. Бабуня наша…
Юрко почувствовал, что у него катятся слезы из глаз. Но он знал, что каждая секунда пребывания в этой хате может оказаться роковой для них. Хлопец притронулся к плечу девушки.
- Идем, Стефа. Сейчас же!
Резким, враждебным движением она отбросила его руку, запричитала еще громче. Тогда он поднял ее на ноги, встряхнул, ударил ладонью по щеке.
- Тихо… Кому говорю? Цыц!
Его охватило бешенство - глупая, безрассудная девчонка, дай ей волю, погубит все, всех. Бабы! Только поддайся им, потеряешь голову…
Пощечина и гневный окрик подействовали на Стефу отрезвляюще. Девушка умолкла, и что-то разумное, беспокойное мелькнуло в ее глазах. Она выпустила из рук мальчика, кинулась к сундуку, начала торопливо вынимать из него вещи, бросая их на разостланный на полу большой платок. Ворох рос - платья, юбки, сапоги, пальто, сверток домотканного полотна, мужской костюм…
- Стефа, Стефа, хватит… - зашипел Юрко.
Жадность Стефы неприятно поразила его, показалась кощунственной в этот момент. Однако девушка продолжала опоражнивать сундук. Юрко оттолкнул ее, схватил края платка, начал завязывать узел, а Стефа совала и совала какие-то тряпки ему под руку.
Наконец громадный узел был готов. Юрко вскинул его на плечо, сделал шаг к дверям и обмер. Совсем близко, видимо на улице, раздался выстрел, крики: "Вот он! Сюда, друже! Перехватывай!" Еще два выстрела, топот ног во дворе. Казалось, пальцы сами разжались, узел мягко шлепнулся на пол. Юрко оглянулся на Стефу. Девушка стояла у сундука с братом на руках, бледная, беззащитная, готовая к смерти. Вот их конец…
Нет, не конец! Юрко был не из тех, кто покорно подставляет голову под обух. Кровь взбунтовалась в его жилах. Нет, не конец! Он толкнул девушку к стене, за дверь, вырвал из мертвой, закоченевшей руки бабки скользкий нож и шагнул в сенцы, навстречу тем, что уже шли в хату.
Их было двое. Первый с кудрями, выпущенными по обе стороны козырька мазепинки, вскинул карабин, готовясь выстрелить, но второй, выглянувший из-за его спины, крикнул удивленно:
- Юрко? Ты, Юрко? Друже Сыч, не стреляй, это Юрко, брат Ясного.
Юрко по голосу узнал своего односельчанина Василия Тимкива.
Вояка в мазепинке, недоверчиво поглядывая на Юрка, опустил карабин. Тимкив вышел вперед, увидел окровавленный нож в руке Юрка, убитую старуху за порогом, обрадовался, засмеялся.