Но я уже не мог ничего поделать с собой, более того, сам решил сопровождать ее до ближайшей больницы, оберегать от несчастной неожиданности. Вдруг кто опознает… Она чуть приподняла ресницы, когда я протискивал ее на сиденье в утробу бронемашины. Бездонные черные глаза обожгли, я погиб, попал в плен. Мой организм требовал отдыха, сна, лечения, а я, пошатываясь, полез в машину… Через час, а может и раньше, я вносил Марию на руках в больницу города Акая. Она очнулась, мутно глянула на меня, с видимым трудом раздвинула сухие воспаленные губы:
- Куды тащишь меня, гад?
- Молчи, дура! Спасаю тебя от казни египетской. Свечки будешь ставить до гроба! Ты - заложница, тебя освободили, пострадала при обстреле. Ясно?
- Дэ я? - еле слышно прошелестела она.
- В больнице…
Я добился, чтобы Марию тут же положили на операционный стол, забрал ее украинский паспорт. Ей определили группу крови, потом, когда я рассматривал ее документик с трезубцем, нашел листок: "A(I)Rh+". Показал хирургу, тот сказал, что раньше надо было думать. Ей влили крови, которую уже с избытком понавезли со всей России.
Ночь я провел у ее кровати вместо сиделки, упал со стула и заснул на полу. Утром меня попросили убраться.
К этому времени я наполовину высох. На линолеуме после меня осталось не менее трех килограммов грязи. Вчера я воспринимался терпимо, но в первый день мира в уездном городе маленькой республики вызывал лишь дикий ужас. Меня изгоняли всем хирургическим отделением. Пришлось идти в гостиницу, устроиться, выкинуть из ботинок по полкилограмма газетной бумаги, которой утеплялся, обматывая ноги. Я вымылся, с восторгом ощущая прелесть льющейся из железной "пипки" воды, постирал комплект белья. И пусть простыни были драные и серые, как лабораторные мыши, все равно они были хороши, они пахли чистотой! А какой восторг - растянуться на кровати, вытянуть ноги и слушать тишину, постепенно проваливаясь в сон! Ночью мне ничего не снилось. Мозг отключился, нахмуренные его извилинки осторожно разглаживались.
Утром я, рожденный заново, долго валялся, потом встал, с безразличием пересчитал оставшиеся деньги. На обратный рейс не хватало, выходило как раз на пару дней в гостинице и приличный ужин. "Как там эта мерзкая девчонка?" Я не почувствовал ненависти к раненой девушке, а только к себе - потому как стал заурядным предателем. Ребята не простили бы такой подлости. Я успокаивал себя: ведь никогда не воевал и не буду воевать с женщинами. Даже с такими, как эта гнусная дрянь с поразительно невинными и красивыми глазами…
Вдруг меня подбросило: ее могут опознать настоящие заложники! "Ну и пусть! - тут же сказал сам себе. - Тюремные нары ей не помешают…"
Но спокойно отдыхать уже не мог, встал и, как зомбированный, поплелся на местный рынок, купил там серенький платок, пошел в больницу. Куртку я свою отмыл, остались, правда, небольшие разводики. Меня не хотели пускать, но я прикрикнул - и это подействовало. Они, конечно, помнили, как я ввалился в грязной камуфляжной форме. Я выложил перед Машей три банки сока, яблоки и платок. Она поблагодарила, едва разжав губы, молча надела платок и отвернулась к стенке.
Я понял, что аудиенция закончена.
Спасибо и на этом. Обезьянка гордая… Из-за нее я не смог вылететь вместе с московскими собровцами, они сейчас отмокают на квартирах, все спецназы снялись, разлетелись по городам к своим привычно осточертевшим организованным преступникам. Над мертвым селом даже вороны не каркают, остались лишь бригады следователей.
Радуев объявился в воюющих горных районах и успел дать телеинтервью. Я видел эти кадры: он явно хорохорится, но глаза отмороженные, видно, что давно на пределе, наделал кучу ошибок, подбил людей на авантюру, попал в ловушку, угробил лучших боевиков, смертельно поссорился с братьями мусульманами и к тому же умудрился остаться живым. Такое не прощается.
На последние деньги я позвонил в Москву. Сидоренко, услышав мой голос, пустился в пляс, я это понял по прерывистому дыханию и неясным эмоциональным междометиям. Честное слово, приятно, когда тебя ждут, с таким восторгом ловят каждое слово. А ведь с Владимиром Михайловичем мы знакомы-то без году неделя. Я кратко обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности, сказал, что нужны деньги на два авиабилета, объяснив, что со мной девушка-беженка, бывшая в заложницах. Сообщение о девушке вызвало еще больший восторг.
- А красивая?
- Очень…
- Молодец, гусар, вези ее в Москву. Одобряю, это главный трофей!
О репортажах и прочей канители он даже не спросил.
Деньги я получил телеграфным переводом.
На следующий день снова пришел в больницу. Мария уже свободно передвигалась, столкнулся с ней в коридоре. Я тут же сообщил свое решение: увезти ее в Москву, потому что здесь оставаться было опасно.
Она остановилась, опустила глаза, выдержала долгую паузу. Я ожидал услышать все, что угодно.
- Я в таком виде! - произнесла она.
Только не хватало сейчас выслушивать страдания по поводу гадкого больничного халата.
- В морге будешь кокетничать! - прошептал ей на ухо. - Тебя узнают и тут же пустят кровь. Из больницы не выйдешь, тебя всю на донорскую кровь пустят. Идиотка…
- Почему ты помогаешь мне? После того, что было…
- Ты мне расскажешь о своих подвигах, а я напишу материал.
- А если я откажусь?
- Будешь то же самое рассказывать следователю. А еще лучше - я отдам тебя собровцам. Даю тебе честное слово, что поступлю именно так. Ты заслужила этого…
Я долго занимался однообразным делом: воевал или мстил, что, впрочем, через определенное время становится одним и тем же. Я утешал себя общими идеями человеколюбия, тем, что никогда не воевал с женщинами, что надо остановиться и стать, так сказать, милосердным к поверженному врагу.
Кажется, объяснение найдено. А еще я сказал Марии:
- Хочу на тебе жениться.
Она фыркнула, но я сразу заметил ее растерянность. Оказывается, лихая боевичка имела способность краснеть, как приласканное поросячье ухо.
- Прямо так сразу?
- Чего растерялась, обрадовалась: счастье привалило? - нахально спросил я, чувствуя себя хозяином положения.
- И когда едем? - поинтересовалась она деловито с премилым западенским акцентом.
- Як тильки, так зразу! - продемонстрировал я знание языка. - Одевайся…
- У меня вытащили все деньги, - пожаловалась она.
- Я не брал.
- Я и не говорю, что это ты…
Прихрамывая, она скрылась в палате, по-военному быстро собралась, вышла в мятых джинсах и темно-зеленом китайском пуховике, который уже успела хорошо почистить. Платок на голове придавал ей простоватый вид.
- Вещей нет?
Она отрицательно покачала головой. У входа встретились с толстой рыжеволосой санитаркой.
- Уезжаешь? - спросила она девушку. - Халат не забыла оставить?
- На кровати… Спасибо вам за все.
- Справный у тебя жених. Держись за него! - сказала санитарка грудным голосом, бюст ее заколыхался, как буйки на волнах.
"Сильная женщина!" - подумал я и решил, что у нее наверняка есть муж или просто мужчина, который крепко держится за нее в бурном житейском море. Как за буйки.
В аэропорту Махачкалы мы неожиданно встретились с Удавом-Серегой. Каждый из нас отреагировал по-своему: я приветственно махнул рукой, Мария вздрогнула и опустила голову, Удав же круто развернулся и "почесал" в противоположном направлении.
- Серега! - окликнул я его, но он лишь прибавил шагу.
- На что он тебе? - крикнула Мария мне в спину и даже пыталась поймать за руку, как бдящая супруга.
Я пустился в погоню, ловко маневрируя в толпе, будто лыжник-слаломист, Удав же шел напролом, как таежный бульдозер. За винным киоском я нагнал его.
Он сразу набросился на меня, схватив за грудки. Самый глупый способ расправляться с противником. В следующее мгновение Серега уперся лбом в фанерную стенку киоска.
- Чего тебе надо? - спросил он, задыхаясь.
- Хотел узнать, чем ты здесь занимаешься. Может, бомбу хочешь подложить в самолет в отместку за Первомайское?
- Чего прессуешь мне? Очень надо работать на этих уродов! Бросили подыхать, сами слиняли, наши бабки теперь делить будут…
- Так ты не с Шамилем выходил? - спросил я, отпуская старого знакомого.
- Сам прорвался… Потом фильтровали, следаки за пищак взяли, а я под терпилу хилял… - от волнения Серега заговорил на родном.
- Чего? - сказал я.
- Ну, под потерпевшего, под заложника сработал.
- Это вы умеете. Пошли, даме тебя представлю.
- Это Маруське, что ли? - Он вдруг переменился, глянул на меня исподлобья. - На дурняка ловишь? Думаешь, не понял, что менты вас поставили наших отсекать?
- Дурила ты, иди себе на четыре стороны, - сказал и пошел к Марии.
Удав, однако, поплелся именно за мной.
- Здорово! - хмуро сказал он девушке. - Где-то виделись…
- А ты хорошо бегаешь, люди отскакивали во все стороны… - отозвалась она.
- Как лягушки при шухере на болоте…
Ничего не получилось: ветераны бандитского дела радости встречи не проявили. Мария уже закипала:
- Сволочи вы все, бросили нас, раненных, а сами удрали. Спасибо Володьке, спас меня.
Серега не преминул возмутиться:
- Меня самого оставили, сказали: сиди тут, сдерживай, скоро наши прорвутся на подмогу! А Салман и Шамиль с пленными ментами и своими дружками урыли в камыши…
- Ладно, проваливай, вояка хренов, догоняй своих хозяев! - резко бросила она.
- Тише ты! - вмешался я в милую беседу. Общество начало меня раздражать. - Удав, тебе куда?
Выяснилось, что он купил билет на тот же московский рейс.