- Спасибо тебе, сестра. Ты смелее некоторых мужчин! - с расстановкой проговорил Шамиль.
- А почему я должна быть их трусливей? - с вызовом спросила Лейла.
Шамиль сделал останавливающее движение рукой.
- Вы, трусливые шакалы, вы клялись на Коране! - страшно закричал Радуев.
- Мы не убегали, Салман. Мы хотели устроить засаду русским! - ответил высокий боевик, раненный в плечо.
- Врешь! - не выдержала Лейла.
- Почему об этом не сказали своему командиру Ширали? - продолжал невозмутимо спрашивать Радуев.
- Его не было рядом, а федералы продвигались! - продолжал оправдываться раненый. Его товарищ с простреленной ногой кривился от боли и еле удерживал равновесие.
- Ты врешь, собака! Я вам кричал: куда полезли? - внес ясность Ширали и наотмашь ударил оправдывающегося.
Салман втянул своим длинным носом воздух, скривился, отступил на шаг.
- От страха водки нажрались и пошли сдаваться… - констатировал он. - Расстрелять их! Ширали, давай…
Тот молча толкнул боевиков к бетонной стене, вскинул автомат. Высокий завыл на тонкой ноте, второй безотчетным движением прикрыл ладонями лицо. Длинная, размером в жизнь, очередь единым разящим мечом рассекла их тела, отбросила к стене, они поползли по ней, рухнули поочередно, влево и вправо. На бетоне остались щербинки и огромные кровавые кляксы…
- Будем держаться, - уже более спокойно произнес Салман. - К нам должны прорваться на помощь. А сейчас, если полезем в поле, нас перестреляют, как трусливых зайцев. Это все.
От меня не укрылось, что он был сильно возбужден, даже странно весел и буквально выплескивался в своих эмоциях - будто вдохнул пьянящего воздуха.
Боевики молча разошлись по позициям.
Мы остались вдвоем с Шамилем.
- На войне как на войне, - сказал он тоном, в котором не было и намека на оправдания, а скорей жесткая бравада.
- Вы решили положить всех, а потом уйти с ядром, как ты говоришь, в одиночку? - спросил я. Я начинал чувствовать вкус своей профессии: можно задавать любые вопросы, даже самые гадкие и неприятные, даже если они отвратительны для тебя самого - все списывается на интересы газеты и пошлость читающей публики. Впрочем, для негодяев не бывает запретных вопросов. Имею в виду Шамиля.
- Мне нельзя уходить в одиночку. Это дезертирство. Я уже говорил, как буду уходить. И ты пойдешь со мной.
- Ты же знаешь, что не пойду!
- Зря… Через неделю мы вместе с тобой были бы где-нибудь на Багамах, на Канарских островах или в Таиланде на заслуженной реабилитации. Когда ты еще побываешь за границей? А дядюшка Джо ценит журналистский труд. Об этом, правда, сами журналисты помалкивают, потому что получают от него такие гонорары, каких до пенсии никогда не накопить… Все они, борзописцы, находятся в его сейфе, как куклы в сундуке Карабаса-Барабаса.
- Меня тоже хотите купить с потрохами?
- Нет, командир… Ты ведь не будешь проституткой-журналистом, да? Ты воин, боец… Газета - не твое дело.
- Ты научился хорошо говорить, убеждать… Раньше такого за тобой не наблюдалось… Тянешь меня за собой в могилу?
Он не ответил. А я вдруг понял, что Шамиль, бывший мой сержант Шома Раззаев, осознанно или неосознанно желал, чтоб я не покидал его, остался с ним в этот гиблый час, когда надежда не на удачу, а всего лишь на последний шанс из сотни. В Афгане нас зажимали в горах, лупили по нас с высот беспощадным огнем. И я помню первый бой Шомы, когда мы попали в окружение. Он молчал, крепился, бросая на меня вымученные взгляды. Он ждал, верил, что вытащу их… И я вывел всех до единого: мы дождались сумерек и под покровом дым-шашек ушли незамеченными. Потом он признался, что ждал, что в той ситуации я прикажу идти напропалую в атаку. Шома сам не видел иного пути. В другой раз мы чуть не попали под огонь наших "градов". И опять ушли, потому что я вовремя успел определить, что очутились в "вилке". Мы бежали очень быстро, и смерть не успела догнать нас хвостатыми языками.
И теперь он вновь надеялся, что спасу, принесу ему счастье. Возможно, в его разумении, подспудном понимании я стал чем-то вроде талисмана. Скорее всего он не ждал от меня тактических решений, советов, помощи. Ему нужно было мое невозмутимое присутствие. Как тогда, в кривом ущелье, подпирающем своими хребтами эмалево-жгучее небо.
Как и тогда, сейчас он не хотел умирать. Багамские острова, куча дурных денег в карманах - надо было только дожить. Ведь осталось так мало - просто прошагать пару километров сквозь цепи мерзнущих на поле людей. Поприветствовать, показав, что ничего не имеешь против них, что войны уже нет, а все случившееся - досадное недоразумение.
Жизнь начинаешь ценить, когда в ней есть ценности. Даже если они в долларовом эквиваленте.
Мы курили на двоих последнюю сигарету. Бой пригас, как костер, который подполз под бревно и теперь медленно и вяло облизывал его, не в силах сожрать сразу. Просто выдохлись люди, уморилась артиллерия, а винтокрылые асы бомбежки завершили в связи с темнотой. Но выстрелы не прекращались ни на минуту. Обе стороны выполняли прямо противоположные задачи, командиры нецензурно ругались, поминая чертей и шайтанов, покрывая пространство интернациональным незаменимым русским матом. Подчиненные с замиранием сердца ждали, когда, наконец, наступит та минута, когда надо будет ринуться грудью, напропалую на врага и вцепиться ему в глотку.
- Ты хочешь уйти? - спросил Шамиль. - Иди, прямо сейчас. Я не держу тебя. Иди же, а то я передумаю!
- Посылаешь ночью, на пули наших?
Пролетел невидимый самолет, наполнив воздух густым гулом. Он сбросил осветительную бомбу, гирлянда поплыла и спряталась в облаках, окрасив их в зловещий красноватый свет: будто отблеск далекого гигантского пожара.
Село почти догорело. Казалось, что полыхала планета.
Я больше ничего не сказал Шамилю, молча вылез на бруствер и пополз в сторону вспыхивающих огоньков - к нашим. Желание выжить и быстрей очутиться среди своих придавало силы. Я полз, виляя всем туловищем, будто ящерица, и когда преодолел метров двадцать, услышал за спиной выстрелы. Хорошо, очутился в ложбинке, спасибо земле-матушке за эту оспинку на ее теле… Шамиль, гадина, побоялся выстрелить в упор - что-то человеческое еще осталось…
Мелькнули в далекой памяти красный Днестр, волны и щепка, в которую стреляли. Той щепкой был я, и это по мне летели пули с двух берегов…
С двух сторон, почти одновременно взлетели осветительные ракеты, чтоб хорошо разглядеть барахтающегося в поле червяка. Уже и со стороны наших открыли огонь: чем не удовольствие подстрелить бегущую крысу. А может, так мне казалось со страху. Я полз, вгрызаясь в глину, сам постепенно превращаясь в липкую грязь. Ничего так в жизни мне не хотелось, как побыстрей преодолеть эти несколько десятков метров - между вечным безмолвием и ярким, как вспышка фейерверка, спасением.
Я не напоролся на мину, не разлетелся вдребезги на запчасти, даже не получил пулю в лоб или в пятку… Мне здорово повезло. В сухом арыке среди незнакомых, но родных, таких своих ребят долго не мог отдышаться, выдавив только, что журналист… Но когда пришел в себя, быстро понял, что мрачные бойцы не разделяют моих чувств. Моя открытая душа никого не интересовала, когда я попытался сообщить известные мне сведения о бандитах. Меня грубо попросили заткнуться.
- В тыл его, на КП! - сипло приказал высокий человек. - Пусть там разбираются, что это за птица.
Я тут же понял, что надо помалкивать. С людьми на передовой спорить опасно - по себе знаю. Они неадекватно воспринимают действительность, и, если этой действительностью являетесь вы, надо быстро подстроиться под чужое восприятие, которого вам не дано понять. И не пытайтесь. Вас могут назвать идиотом или чем-нибудь похуже - не удивляйтесь и, разумеется, не обижайтесь. О вас тут же забудут, как только вы исчезнете с глаз. Будто вас и не было: особенности восприятия…
Под конвоем меня отвели к чернеющей "бээмпешке", я на ощупь влез в ее брюхо, ухватился за какой-то выступ. Машина взревела, мы поскакали по ухабам. Всю недолгую дорогу я стойко напрягал хребет, стараясь не расшибить голову - так не хотелось напороться в конце всех мучений.
Но я ошибся. Новые незнакомые люди на КП не хотели меня даже выслушать. Меня буквально затолкали в автобус, едва я попытался напомнить о вежливости, как тут же получил крепкий удар в челюсть. За три последних дня нравы ощутимо упростились. А скорее кончилась выдержка. Я так и не разглядел толком своего обидчика и даже его войсковой принадлежности. В автобусе сразу попал в умелые руки двух циничных контрразведчиков - худощавых, нервных, похожих лицами, как сыновья Железной Женщины. Не перебивая друг друга, они сообщили, что все обо мне знают, и предложили быстренько покаяться.
- Давно вы работаете на Радуева?
- Какого рода задания вам приходилось выполнять?
У меня голова шла кругом. Я сказал, что ранен и контужен, могу сорваться.
Они лишь посмеялись надо мной и продолжали задавать каверзные вопросы, надеясь поймать на лжи.
- Он давал вам пользоваться средствами связи?
- Он допускал вас на совещания командиров?
Я стал признаваться, сказал, что встретил там своего бывшего сержанта Раззаева, который сейчас заместитель у Радуева: назвал точное время, номер части, где и когда мы служили. Контрразведчики многозначительно переглянулись: видно, сведения о прохождении воинской службы Шамиля у них уже имелись.
- У вас есть документ офицера запаса?
- Вы хоть понимаете, куда я шел? Кто такие документы берет с собой?
- Хорошо, мы проверим. А зачем вы, бывший офицер-пограничник, пошли в стан врага?