* * *
Моздок. Пыльный перрон. Военные патрули. Шеренги солдат. Отрывисто звучат команды. Суета, беготня. Ольга стоит с разинутым ртом и смотрит по сторонам. Ее толкают. Она всем мешает. Ее трогает за плечо попутчица.
- Тебе куда?
- В Чечню, - отвечает.
Женщина не удивляется. Закидывает на плечо увесистую сумку и кивает головой, приглашая идти за собой.
Они выходят на привокзальную площадь. Женщина о чем-то спрашивает у проходящих мимо мужчин. Ей коротко отвечают, машут руками куда-то. Ольга едва успевает отскочить в сторону - грохоча колесами, по площади проносится грузовик. В его кузове уже полно людей, но грузовик останавливается. Наверх летят мешки и сумки. Женщины и белобородые старики штурмуют кузов. Те, кто сидит наверху, протягивают им руки. Попутчица толкает Ольгу в спину и кричит:
- Не спи!
Ольга лезет в кузов, до конца не понимая, то ли делает и чем все это для нее закончится. Какой-то старичок в папахе, в пиджаке с орденскими планками, подвигается и кивает на скамейку. Ольга садится с ним рядом. Старик с любопытством рассматривает ее. Грузовик трогается с места. Пыль, ветер в лицо! Поехали!
Она смотрит на улицы, на военные машины и вглядывается в лица людей в форме. Ей кажется, что Сергей где-то рядом, что здесь его все знают и стоит только назвать его имя, как любой солдат или офицер кивнет и скажет: "Да я его только что видел!"
* * *
Контрольно-пропускной пункт. У шлагбаума стоят военные в бронежилетах и касках. Они напоминают закованных в латы рыцарей. У каждого на плече автомат. Рядом - бронированная машина. Устремленная в небо антенна раскачивается, словно хлыст. Овчарка на поводке обнюхивает какие-то мешки и сумки. Над головами с грохотом проносится вертолет. На мгновение накрыв блокпост тенью, он делает вираж и скрывается за горой. Воздух отравляет едкий запах гари.
Здесь война чувствуется особенно. Ольга очень волнуется. Молодой офицер с посеревшим от солнца и пыли лицом внимательно изучает ее паспорт.
- Куда направляемся?
Это для нее самый трудный вопрос. Боясь показаться не вполне нормальной, Ольга уверенным голосом отвечает:
- К своему жениху. К Сергею Рябцеву.
Военный поднимает на нее насмешливый взгляд.
- К какому еще Сергею?
Ей кажется это невероятным, но фамилия Сергея ему не знакома. Ольга пытается что-то объяснить, но у военного нет времени слушать ее. Он передает ее паспорт своему помощнику и кивает на зеленый вагончик, металлический бок которого изрешечен пулями, словно дуршлаг.
- Отойдите в сторонку!
Шлагбаум поднимается, и грузовик, на котором Ольга приехала, трогается с места. Ее попутчица машет рукой. На глаза Ольги наворачиваются слезы.
Ей хочется выть от досады. Неужели ее не пропустят? Она уже так близко от Сергея! Может, он где-то совсем рядом, в окопах, которые коричневым пунктиром тянутся вдоль дороги?
* * *
Она стоит в вагончике, провонявшем сигаретами, и боится поднять глаза. Солдаты, сидящие на топчане, пьют чай из металлических кружек и откровенно пялятся на нее. Кто-то предлагает ей стул, но Ольга не реагирует.
Наконец заходит тот молодой офицер, который отобрал у нее паспорт.
- Пожалуйста, объясните мне, куда вы хотите ехать? - вежливо спрашивает он, подходит к столу и наливает в кружку из черного закопченного чайника.
Путаясь и заикаясь, она говорит про сержанта Сергея Рябцева, который служит где-то в Чечне, о том, что она его невеста и ей обязательно надо его увидеть.
Солдаты дружно гогочут. Кажется, Ольга краснеет и едва сдерживается, чтобы не расплакаться. Офицер жестом руки обрывает смешок. Он достает из кармана паспорт, еще раз мельком смотрит на фотографию и возвращает документ.
- Вот что, невеста, - говорит он, и лицо его вдруг становится жестким. - Поезжай-ка ты в Москву. И чем быстрее, тем лучше.
- Как это - в Москву? - бормочет она. - Мне надо увидеть Сергея. Вы знаете его?
- Если б Басаева, - отозвался кто-то из солдат. - А Сергеев у нас много…
- Здесь идет война, милая! - говорит офицер. - Это же не Анапа и не Крым! Ты понимаешь, куда приехала?
- Понимаю, - отвечает, а у самой на глазах уже слезы.
- А раз понимаешь, - говорит офицер и ставит кружку на стол, - так давай побыстрее выметайся. Сейчас автобус в Моздок пойдет, я тебя посажу.
Она выходит из вагончика, словно во сне. Все вокруг нее плывет. Она почти слепая. Едва волочит ноги по пыли. Нашла какой-то валун, села на него и разрыдалась.
ГЛАВА 6
Она чувствует себя несчастной и мысленно ругает и себя, такую непутевую, и Катю за то, что толкнула на эту авантюру. Вот уже час сидит на камне рядом со шлагбаумом, глядя на грузовики, бронированные машины, "КамАЗы", которые пылят мимо, и ее глаза все никак не просыхают.
Молодой офицер без устали проверяет документы у всех, кто проходит контрольный пост. День катится к закату, и людей немного поубавилось. Офицер изредка поглядывает на Ольгу. Наверное, она уже намозолила ему глаза своим присутствием.
К ней подходит солдат в тельняшке-безрукавке. У него смешно торчат уши. Он улыбается и становится еще смешнее. Ольга вытирает слезы.
- Хотите чая? - спрашивает он и, не дождавшись ответа, опускается рядом на корточки. - А вы из самой Москвы, да? А какая там сейчас погода?
Она отвечает, и тяжесть с души постепенно сходит. Солдат закуривает и играет мускулами, чтобы понравиться ей. Она улыбается. Мальчишка!
- Здесь война, понимаете, - голосом бывалого воина объясняет он. - Чрезвычайно опасно. Не исключены диверсии и ночные обстрелы. Бандформирования активизируют теракты… А этот ваш… ну, к кому вы едете, где служит?
- В Чечне.
- Я понимаю, что не в Анапе. В каком подразделении?
- В разведроте.
- В какой разведроте? Какого полка?
Ольга пожимает плечами:
- Кажется, в разведроте пехотного полка… Сейчас я вам его адрес покажу!
Она торопливо вытаскивает конверт, в котором пришло письмо от Сергея.
- Понятно, - со знанием дела говорит солдат, едва глянув на конверт. - Это отдельный разведывательный батальон. Отлично воюют ребята!
- Естественно! - ревниво добавляет Ольга.
Ее собеседника окликают, и он вразвалку идет к "Газели" проверять мешки с мукой.
Ольга чувствует пустоту в душе и бесконечную усталость. Небо постепенно окрашивается в розовый цвет. В низине за постом сгущается туман. К ней приближается крупная овчарка. Миролюбиво помахивая хвостом, она обнюхивает ее колени. Ольга вспоминает, как сослуживец Сергея рассказывал: "А если наши псы к нам приткнутся, то вообще благодать! Знаете, как с овчарками в обнимку тепло?"
Ольга невольно теребит собаку за загривок, смотрит в ее добрые умные глаза.
- Ты не знаешь, где мой любимый? - спрашивает собаку.
Ольге кажется, овчарка знает, только ответить не может.