Самоходки были хорошо замаскированы, часто меняли позиции и доставляли много неприятностей гитлеровцам. Их заградительный огонь ложился необычайно точно и кучно. Неприятель хотел любой ценой уничтожить советскую мобильную артиллерию.
Рота гвардии капитана Горелова развернулась на позициях и замаскировалась. Экипажи стали отрывать танковые окопы, а командир роты отправился на командный пункт батареи.
- Вовремя вы, - приветствовал его полковник в танкошлеме и с измазанным пороховой копотью лицом. - Немец прет, гадина! Уже несколько атак отбили, а он все прет… Готовься, гвардии капитан, бой будет жесткий.
- Есть, товарищ полковник. Готовы уже, ждем фрицев.
Выйдя из замаскированного блиндажа, Николай как раз увидел одну из самоходок, которая меняла в это время огневую позицию. Своим обликом она напоминала уже знакомый Горелову сверхтяжелый танк КВ-2. Он много повидал таких бронированных супермонстров во время пограничного сражения под Дубнами, Луцком и Бродами. Вот только вместо 152-миллиметровой пушки была установлена 130-миллиметровая морская гаубица, которая могла не только стрелять настильным огнем, но и вести огонь по навесной траектории.
Новая самоходная установка получила индекс СУ-100-Y "Игрек", хотя в некоторых источниках она фигурирует как T-100-Y. Бронекорпус СУ-100-Y поступил с Ижорского завода 24 февраля, а 1 марта началась сборка машины. Уже 14 марта готовая самоходка совершила свой первый выезд.
Сверхмощная самоходка СУ-100-Y вообще, образно говоря, имела "морские" корни. Ее "сердцем" являлся двигатель ГАЗ-34 мощностью 890 лошадиных сил. Такой же устанавливался на скоростных торпедных катерах-глиссерах.
Основное вооружение боевой машины составляла морская 130-мм пушка 1-Б-13, которая благодаря своей великолепной баллистике использовалась для вооружения крейсеров и береговых батарей. Особенностью орудия был ствол длиной 55 калибров, обеспечивающий снаряду начальную скорость свыше 800 метров в секунду. Поэтому даже при угле подъема около тридцати градусов удавалось достигнуть дальности стрельбы около двадцати километров. Эта пушка также имела и высокую скорострельность: десять-двенадцать выстрелов в минуту.
Шасси артиллерийской установки было полностью заимствовано у танка Т-100. Просторная, полностью закрытая боевая рубка высотой в человеческий рост сваривалась из бронелистов толщиной 60 миллиметров. Они предоставляли эффективную защиту даже от огня полевой артиллерии противника.
Грохоча и лязгая, самоходка проехала совсем рядом, обдав танкиста сизым удушливым облаком выхлопных газов. Развернувшись, СУ-100-Y заехала в капонир. Самоходчики быстро набросили на нее маскировочную сеть. Рядом открыто расположились запасы снарядов и метательных зарядов к ним. Боекомплект самоходки включал 30 выстрелов раздельного заряжания, поэтому в состав экипажа входили два заряжающих.
Стрелки проверили все три пулемета "Дегтярев-танковый". Они составляли все оборонительное вооружение сверхтяжелой самоходки.
В целом машина была неплохой, но, к сожалению, она была выпущена в единственном экземпляре.
- Приготовиться к бою!
- К бою готов!
- Рота, приготовиться к бою! - скомандовал гвардии капитан Горелов.
- К бою готов, - раздался хриплый от помех голос в наушниках танкошлема.
Рота гвардии капитана Горелова сосредоточилась позади окопов нашей пехоты. Командир обозревал местность в перископический панорамный прицел ПТ-7. В перекрестье были ясно видны ползущие по снежному полю угловатые силуэты немецких танков. За ними перебежками, малыми группами, передвигалась пехота. Наступать по снежному полю им было тяжело, а вот наши стрелки могли не торопясь выбирать себе цели.
Николай тоже вертел панорамой в разные стороны, засекая цели. Когда начнется бой, он уже не сможет так свободно осматривать поле боя. Нужно будет наводить пушку и стрелять, а орудийный телескопический прицел ТОД-7 имел поле зрения всего пятнадцать градусов, хотя и давал увеличение в два с половиной раза.
За позициями танков Николая Горелова раздался протяжный гул и грохот - это открыли огонь сверхтяжелые самоходки Отдельного тяжелого дивизиона особого назначения. В танковую панораму гвардии капитан увидел огромные столбы мощных взрывов. Залп советских сверхтяжелых артустановок буквально разметал гитлеровскую пехоту. Осколки полосовали тела в серых шинелях, обильно пятная кровью белый снег.
Досталось и немецким танкам: стразу четыре угловатые коробки замерли, закоптив серое небо столбами дыма. Еще один "панцер" с перебитой гусеницей стал вертеться на одном месте.
Из окопов, в которых держала оборону наша пехота, послышалось дружное "ура!" И действительно, заградительный огонь самоходных орудий особой мощности был для немцев словно "коса смерти"!
- Командир! А, командир?
- Чего тебе, Степан Никифорович?
- Я гляжу, командир, как "боги войны" работают, нам так и вообще фрицев не достанется.
- Не торопись, гвардии старшина, на твой век хватит.
Жаль, что такие уникальные артсистемы, как СУ-100-Y, СУ-14-1 и СУ-14-Бр-2, так и не были запущены в серийное производство. А все потому, что их главного конструктора Петра Ивановича Сячентова расстреляли по доносу, ставшему следствием интриг в конструкторском бюро. И если бы Сячентов не был репрессирован, то советские танковые войска в 1941 году были бы намного сильнее и сбалансированнее. Но, более того, даже имя этого талантливого конструктора сегодня основательно забыто. И это вдвойне несправедливо, ведь он вел комплексное проектирование: не только создавал артиллерийские системы, но и разрабатывал танковое шасси под них. И показательно, что мощнейшая 152-миллиметровая пушка Бр-2 без этого человека так и не была доведена до ума. А ведь еще в далеком 1937 году было принято решение о серийном производстве сверхтяжелых самоходок, вооруженных этими орудиями. В 1945 году тяжелые гаубицы на гусеничном ходу Б-4 калибра 203 миллиметра били в Берлине по домам прямой наводкой. Да и немцы в конце войны разработали штурмовую самоходку "Штурм-тигр". А ведь если бы Сячентов был жив, то его сверхтяжелые самоходки, защищенные броней и оснащенные сверхмощными гаубицами, сносили бы огнем прямой наводкой гитлеровские укрепления в Кенигсберге, в Варшаве и Праге, на Зееловских высотах, да и в самой столице Третьего рейха!..
Атака гитлеровцев захлебнулась, уцелевшие танки и остатки потрепанной пехоты оттянулись назад. Передышку в бою сверхтяжелые самоходки использовали для того, чтобы еще раз сменить позиции.
И вовремя: в небе появились немецкие пикировщики под прикрытием желтоносых "мессеров". С леденящим душу воем "Юнкерсы-87" срывались вниз и бросали свой смертоносный груз. Земля стонала под бомбами "лаптежников", фонтаны взрывов взметались над нашими окопами, разнося по бревнышку перекрытия блиндажей, буквально выворачивая "наизнанку" ДЗОТы и разя осколками наших пехотинцев.
"Мессершмитты" тоже до того обнаглели, что принялись на бреющем обстреливать из пушек и пулеметов развороченные бомбами окопы. Но вот над полем боя появилось звено остроносых "яков", которые сразу же закрутили огненную карусель воздушного боя с "мессерами" и "юнкерсами". Несколько стервятников Геринга прочертили небо черными шлейфами дыма.
Но по позициям советских самоходок особой мощности ударили немецкие гаубичные батареи. Тяжелые орудия KwK-18 калибром 150 миллиметров вели огонь с закрытых позиций за холмом. Гитлеровцы очень скоро пристрелялись и клали свои фугасные снаряды все более точно и кучно. Мощные взрывы "перемешивали небо с землей", продолжая перепахивать наши позиции.
Гвардии капитан Горелов при каждом раскате инстинктивно вжимал голову в плечи. Он был опытным и обстрелянным воином - знал, что свой взрыв, как и свою пулю, не услышишь. Но все же близкие взрывы вызывали у него весьма неприятные чувства. К тому же ударные волны уже изрядно истрепали маскировку танков.
Самоходные установки Отдельного тяжелого дивизиона особого назначения сразу же открыли огонь на подавление, включившись в артиллерийскую дуэль. Снова земля содрогнулась от грохота советских фугасов. За леском взметнулись снежно-огненной завесой огромные султаны взрывов.
Однако, пользуясь тем, что наша артиллерия особой мощности отвлеклась на дуэль с немецкой гаубичной батареей, снова поперли танки. Вслед за ними перебежками двинулись немецкие пехотинцы. На этот раз они подтянули минометы, и тяжелая пехота Вермахта начала обстрел наших позиций. Взаимодействие у гитлеровцев было налажено великолепно: пока гаубицы вели контрбатарейную борьбу, минометчики были на ближней дистанции. А танки со штурмовыми самоходками поддержки и мотопехотой под прикрытием заградительного огня продвигались вперед. "Панцеры" и "артштурмы" тоже вели прицельный огонь с коротких остановок.
- Все, славяне, наш выход! - Гвардии капитан Горелов проверил пушку, в казеннике дожидался своего часа бронебойный снаряд. - Рота, слушай мою команду! По фашистским танкам, бронебойными - огонь!
Николай приник к прицелу, разворачивая башню "тридцатьчетверки", в поле зрения мелькали черные кресты с белой окантовкой. "Вот хорошо, как раз прицельная метка четкая - не промахнешься"! - усмехнулся танкист. "Панцер-IV" как раз развернул свою квадратную башню с характерными скосами в лобовой части и коротким "огрызком" ствола 75-миллиметровой пушки. Прямо под крест его! Огонь!
Пушка Ф-34 отозвалась грохотом, лязгнула выпавшая из открывшегося затвора гильза. Сизый пороховой дым выдуло в предусмотрительно открытый башенный люк. В прицеле сверкнула вспышка попадания. Из пробоины в угловатой башне "панцера" потек густой черный дым. Из-под башенного погона потянулись жадные языки пламени, жарко облизнули броню…