- Нападение осуществили вьетнамские коммунисты, мы выступаем в роли обороняющейся стороны, - не задумываясь, ответил представитель госдепартамента.
- Разве у Ханоя есть стратегические бомбардировщики? Они уже бомбят Пёрл-Харбор и штаб Седьмого флота?
Эти слова снова заглушил смех журналистов.
- Вы занимаетесь сейчас казуистикой, не хотите понять, что нападающая сторона - Северный Вьетнам, - сердито ответил Браун.
- Мой коллега, находящийся в Ханое, передает другую версию развернувшихся событий. Он пишет, что ваши военные корабли подошли вплотную к берегам Вьетнама и открыли огонь по патрульным судам вьетнамцев, которые ответили огнем своих легких пушек, чтобы отпугнуть американцев. Эти легкие пушки не представляли серьезной опасности для "Мэддокса". Что вы на это скажете?
- Я попрошу ответить на этот вопрос представителя министерства обороны подполковника Андерсона. Пожалуйста, сэр.
Андерсон, высокий, с темными, коротко подстриженными волосами и волевым лицом с квадратным подбородком, быстро, будто по команде, поднялся.
- Господа, - произнес он басовито, - у нас есть самые убедительные доказательства неспровоцированного нападения вьетнамцев на наши корабли.
- Какие? - долетел вопрос из зала.
- На эсминце "Мэддокс" имеются вмятины выше ватерлинии, перебиты провода связи и повреждена антенна.
В зале раздался дружный хохот.
- Вовсе нечему смеяться, господа! - возмутился офицер. - Сделан прямой вызов Америке. Это оскорбление, которое мы можем удовлетворить…
- …армадами стратегических бомбардировщиков? - спросили из зала.
- Да, - уже теряя выдержку, подтвердил офицер, - армадами бомбардировщиков. Это единственное, что может образумить коммунистов.
- А чем вы ответите в Южном Вьетнаме? А как насчет ввода американских вооруженных сил в Южный Вьетнам? В Гонолулу об этом говорилось почти открыто.
Офицер растерянно вертел головой, потому что вопросы сыпались со всех сторон, их едва успевал записывать его помощник.
Когда шум несколько смолк, подполковник, заглянув в бумажку с вопросами, начал отвечать:
- Вопрос о вводе наших войск в Южный Вьетнам будет решаться, если с такой просьбой к нам обратятся друзья. Мы их не оставим один на один с врагом.
- Это можно понимать так, что Америка собирается сделать вьетнамскую войну своей собственной?
- Я не сказал этого. Я говорю, что мы не оставим друзей в беде, если они попросят о помощи.
- Такие друзья обязательно попросят, если уже не сделали этого в Гонолулу. Вам не кажется, подполковник, что без американской помощи режим Сайгона давно бы потерпел поражение?
- Какие силы вы считаете достаточными, чтобы сокрушить Вьетконг? Когда начнется их переброска? Какими средствами?
Подполковник растерялся. Он поднял руку и почти просительно произнес:
- Спокойно, господа. Я не уполномочен отвечать на вопросы высшей государственной политики.
- Раз представитель Пентагона ответить не уполномочен, - поднялся корреспондент Юнайтед Пресс Интернэшнл, - разрешите спросить вас, господин Браун, не считаете ли вы, что Америка подошла к крайне опасному рубежу в своих военных планах? Администрация не может не понимать, что ее шаги вызовут в мире самое серьезное осуждение. Как нам известно, правительство России сделало недвусмысленное предупреждение, назвав авантюрой акцию президента. Что вы на это скажете?
- Сфера межправительственных отношений не входит в мою компетенцию, Джек. И ты это знаешь.
- Значит, Пьер, ты не в состоянии сказать о реакции администрации на мировое общественное мнение?
- Да, не в состоянии. Но я думаю, что акция возмездия не вызовет осуждения.
- Пьер, ты считаешь нормальным, что вмятина на корпусе эсминца, сделанная неизвестно когда и неизвестно кем, порванные провода, о чем с такой убедительностью говорил представитель Пентагона, являются достаточным основанием для начала войны против Вьетнама? Не лучше ли и не дешевле ли попросить у вьетнамцев бригаду ремонтников или выдать 7-му флоту сотню долларов, чтобы исправить повреждение, чем начинать сразу бомбардировки стоимостью в миллионы и миллионы?
- Я не бухгалтер, Джек. Не мне подсчитывать, что дешевле Америке. Может быть, оскорбление, нанесенное нам, стоит не миллионы, а миллиарды.
- Судя по всему, Америка должна приготовиться платить эти миллиарды, - закончил корреспондент ЮПИ, - вместо того чтобы заставить Пентагон отремонтировать вмятину на "Мэддоксе".
- Есть вещи, которые мы должны ценить дороже денег, - назидательно заметил Браун.
- Господин Браун, - спросил корреспондент ТАСС, - по каким целям бьют американские бомбардировщики? В американской печати сообщалось, что Пентагон уже определил - видимо, это было сделано еще до совещания в Гонолулу - девяносто с лишним целей. Не назовете ли вы хотя бы некоторые из них?
- Насколько мне известно, авиация бомбит только военные или жизненно важные экономические объекты, чтобы сломить сопротивление противника.
- А вот в сегодняшнем номере "Вашингтон пост" помещено сообщение агентства Рейтер о том, что в первые дни бомбардировок пострадали в основном жилые районы, школы, больницы, небольшие рыболовные шхуны. Как вы объясните это?
- Я не могу объяснять безответственные писания…
- Простите, господин Браун, - прервал представителя госдепартамента корреспондент агентства Рейтер, - мой коллега сообщает, что он лично видел, какие объекты разрушают американские самолеты. Чтобы опровергнуть его, вы должны представить более веские доказательства, чем вы привели. Они есть у вас?
- У меня есть уверенность, что наши воздушные силы скрупулезно выполняют приказ президента. Других доказательств и не требуется.
- Но ведь это похоже на вмятину выше ватерлинии, о которой говорил подполковник. Вы не находите?
Браун вытер лицо платком. В зале становилось жарко.
- Как сообщалось в американских газетах некоторое время назад, - поднялся японский журналист, - военное командование США еще в феврале разработало "оперативный план 34-А". Это план открытой войны против Северного Вьетнама. А в мае были утверждены упоминавшиеся здесь 94 цели на его территории. Потом в Тонкинский залив вошли ваши корабли и начали обстрел Вьетнама с моря. Как вы объясните после этого, что будто Вьетнам напал на вас? Ну кто из вас ответит, пожалуйста?
Браун посмотрел на подполковника, будто приглашая дать ответ, но тот пожал плечами.
- Пока наступило замешательство в рядах наших хбзяев, - начал под смех журналистов корреспондент французской газеты "Монд", - я хотел бы задать вопрос такого характера. После событий у берегов Вьетнама конгресс принял так называемую "тонкинскую резолюцию", которая дает президенту как главнокомандующему право принять меры для отражения нападения любых вооруженных сил. За минувшие несколько дней, как сообщают американские, я подчеркиваю - американские, газеты, совершено уже много боевых вылетоз американских, я подчеркиваю - американских, самолетов. И каждый из них что-нибудь бомбил. Извините, господин подполковник, что я сделал такое долгое вступление. Я давал вам время прийти в себя аосле вопроса моего японского коллеги. Теперь мой вопрос: скажите, где, в каком районе, на какие цели сбрасывали бомбы самолеты… Ханоя? Ведь, как вы заявили, - добавил корреспондент, с трудом пробиваясь сквозь смех и шум зала, - Северный Вьетнам - нападающая сторона.
Даже если бы кто-то попытался отвечать, услышать было бы невозможно. Зал бурлил. Кинокамеры беспрерывно снимали растерявшихся представителей госдепартамента и Пентагона, микрофоны на длинных шестах пытались поймать фразы, которыми они обменивались, блокноты заполнялись скорописью едких замечаний в адрес представителей двух ответственных ведомств Вашингтона.
Прошедшая пресс-конференция в большинстве газет была зло высмеяна. Как только не изощрялись журналисты, описывая смехотворные доводы американской администрации выставить себя потерпевшей стороной. Сколько карикатур было помещено на эту тему! В сенате выступил с речью Брайтсан: "Нет необходимости указывать сенату или американскому народу, какова была бы позиция США, если бы советские военные корабли или подлодки патрулировали в 5 или 10 милях от американского побережья. Наши обвинения Северного Вьетнама в агрессии будут встречены за границей смехом. И как бы этот смех не обернулся в будущем слезами для наших не очень дальновидных руководителей".
Снежный ком недовольства нарастал среди союзников Америки, обвинявших ее лидеров в рискованных шагах, способных привести мир к военному столкновению. "Решение президента было столь быстрым и необходимым, - с издевкой писала газета "Вашингтон пост", - что ему не хватило двух дней, чтобы проконсультироваться с союзниками по глобальному вопросу, который ставит мир перед лицом невиданных испытаний. Вероятно, именно это нанесет престижу Америки больший ущерб, чем фантастическое нападение вьетнамцев на корабли 7-го флота. Даже отец политики "с позиции силы" Дуайт Эйзенхауэр не доходил до таких акций, как нынешняя администрация. Айк говорил: "Я не могу представить себе большей трагедии, чем прямое участие объединенных Штатов в настоящей войне в Индокитае". Неужели он меньше понимал в политике, чём техасский фермер Джонсон?"