Но глаза его теперь были уже совсем другие: яростная, безумная злоба и гнев исчезли. Посмотрев на старшего лейтенанта, Егорьев понял: в подобном обращении с Глыбой раскрывалось бессилье Полищука, его невозможность контролировать происходящее, воздействовать на события. Он же сейчас так разговаривает с Егорьевым потому, что просто не знает, что делать, желая хоть каким-то приказом или вопросом создать видимость командования. Егорьев уловил это по его взгляду, и Полищук, в свою очередь, посмотрев на лейтенанта, уже не пытался скрывать, что он понял: Егорьеву ясно его состояние. И от этого в глазах его появилось выражение грусти и сожаления…
Под непрекращающимся огнем Егорьев и Полищук добрались до бывшей землянки Полесьева, одновременно являвшейся и командным пунктом роты. Так вышло, что со вчерашнего дня рота, по сути дела, находилась без командира, причем его функции никто не замещал, не совмещал. Весь штат Полесьева, в окружении которого прежнего ротного можно было застать, состоял всего из трех человек: двух ординарцев и телефониста. Один ординарец, с которым Полесьев и погиб, был в звании младшего лейтенанта и сопровождал своего командира везде и всегда, являясь его правой рукой. Второй же ординарец, младший сержант, выполнял роль денщика и использовался в качестве порученца как по военным, так и по хозяйственным вопросам. Телефонист же погиб в утренней вчерашней атаке, и теперь любому приходящему в землянку приходилось заставать там сидящего одного, как перст, последнего оставшегося в живых полесьевского ординарца в звании младшего сержанта.
Именно этого младшего сержанта и стали первым делом разыскивать пробравшиеся на КП Егорьев и Полищук. Поиски длились недолго: тело несчастного ординарца было обнаружено перед входом. В вырытом тут же окопчике разорвался снаряд, превратив все кругом в бесформенную котловину и обрушив переднюю часть землянки, поэтому младший сержант отыскался не сразу. Он лежал, заваленный нападавшими сверху досками, присыпанный землей, с размозженной углом съехавшего со стены бревна головой. Егорьев осторожно приподнял его голову, снял с груди брошенную туда взрывом искореженную стереотрубу, послушал сердце. Тщетно, ординарец был убит. Егорьев сообщил об этом старшему лейтенанту. Затем попросил разрешения отлучиться в свой блиндаж.
- Какого черта! Оставайтесь тут! - бросил Полищук.
- Должен же я выяснить положение вещей в своем взводе за время моего отсутствия, - возразил Егорьев.
- Невелико отсутствие! - поморщился старший лейтенант.
- Зато велики события, - кивком головы указывая на произведенное кругом разрушение, сказал Егорьев.
Полищук поморщился еще больше:
- Ладно, идите.
Артогонь тем временем постепенно стихал. Уже во время разговора Егорьева с Полищуком немцы обстреливали лишь одну высоту. Теперь затихло и там, и только в отдалении слышалась еще канонада.
Егорьев пробирался по разгромленным траншеям, обходя воронки и перелезая через завалы из бревен и земли. Временами, глядя вокруг себя, ему казалось, что он не найдет своего блиндажа - настолько все было до неузнаваемости перепахано и разбито. И что самое удивительное, Егорьев не встретил на своем пути ни одного человека. Ни живых, ни мертвых. Лишь там, у землянки, труп ординарца, да еще в траншее двое, попавшиеся ему на дороге, изуродованные так, что Егорьев не мог признать - с его это взвода солдаты или нет. И больше никого. Но чем дальше он шел, тем сильнее чувство удивления происходящему перерастало в чувство страха перед происходящим.
"А что, если, - думал Егорьев, - что, если все ушли отсюда, и я здесь один. Тогда с минуты на минуту здесь могут появиться немцы…"
От того, что может с ним статься, Егорьеву стало не по себе. Он огляделся вокруг, желая убедиться, не идут ли уже эти самые немцы. Но нет, никто не шел, лишь дымились воронки и было до дикости пустынно.
"Где же тогда мой взвод? - продолжал размышлять Егорьев, направляясь дальше. - Ушел? Но куда? Тогда никто бы не послал нас сюда, зная, что здесь уже никого нет. Да ведь все это и началось у нас если не на глазах, то по крайней мере на слуху. Так куда же все делись? А если…"
Тут ужасная догадка пришла в голову Егорьеву: "А что, если взвод и не уходил отсюда, что, если он - здесь?… Ведь под этим всем можно похоронить целый полк, да так, что и следа не останется. Можно все сровнять с землей, в порошок стереть… В порошок стереть, - Егорьев вдруг уцепился за эту фразу. Где-то он ее уже слышал, совсем недавно. - Ну да, конечно… Тот раненый немец, которого поймали в блиндаже на высоте и которого потом чуть не убил Синченко… В порошок стереть, - еще раз повторил Егорьев и вдруг подумал: - Да ведь этот немец знал о предстоящем наступлении… Ну конечно же знал… Мерзавец. И мины, мины. Они их сняли, готовясь наступать с высоты. Поэтому их и не было в ту ночь. Они же не думали, что мы полезем в атаку в самый канун их наступления… Боже мой, какой я дурак! - Егорьев остановился, схватившись за голову. - Какой дурак! Ведь можно было догадаться, нужно было догадаться!…"
И Егорьев испытал вдруг то чувство, которое бывает у человека, решающего задачу, которое было у него не раз, в школе, когда задача эта не решается и приходит время сдавать работу. А затем узнаешь, как все было просто и, что самое неприятное, отчего у него не раз пунцовым огнем загорались щеки, что решение это было просто и доступно, что все было по мере твоих возможностей. Только теперь от решения этой задачи зависят жизни…
"Зависели! - мысленно поправил себя Егорьев. - А теперь все прах, и в этом виноват я…"
"Но почему я? - тут же в голове его стали возникать различные оправдывающие его обстоятельства. - Я же доложил, что это странно, я ведь объяснил все детали… Ведь, в конце концов, не я решаю! Все могло свершиться или не свершиться независимо от меня!"
Но что-то сидящее внутри его все равно твердило: "Виноват, и ты виноват!" Наконец Егорьев почувствовал, что еще немного, и у него расколется голова. В висках стучало, и мысли стали путаться, и все время всплывало это: "Виноват, и ты виноват!…"
Не желая больше ни о чем думать в данный момент, Егорьев побежал, но вскоре остановился - куда бежать? Что-то знакомое показалось ему в окружающем пейзаже. Этот окоп… Да ведь это же тот самый окоп, в котором был он вчерашним утром, тогда, перед атакой. Вот здесь стоял Полесьев, а здесь был старшина, приготовившийся давать ракету. Но где же тогда блиндаж?…
Егорьев огляделся по сторонам. Взгляд остановился на груде обломков. Доски, бревна наката - все свалено в кучу, перемешано друг с другом, расщеплено и медленным пламенем постепенно превращается в головешки.
Лейтенант догадался, что это все, что осталось от его блиндажа. С минуту он стоял без движения, глядя, как с тихим потрескиванием тлеют бревна и доски.
- Товарищ лейтенант! - раздался сзади чей-то голос.
Егорьев обернулся: перед ним стоял младший сержант Уфимцев. Грязный, без каски и оружия, с покрытым сажей лицом и в прожженной в нескольких местах гимнастерке, Уфимцев испуганно смотрел на своего взводного.
- Что же это такое делается, товарищ лейтенант? - наконец вымолвил он.
- Где все? - вместо ответа спросил Егорьев.
- Я не знаю, - передернул плечами Уфимцев. - Мы были в охранении, когда все это началось. Меня засыпало землей… Это был настоящий кошмар, товарищ лейтенант.
- Да хоть кто-нибудь здесь остался живой?!! - теряя самообладание, отчаянно закричал Егорьев.
И без того испуганный Уфимцев весь съежился, снизу вверх глядя на Егорьева, тихо пробормотал:
- Я не знаю. Я вообще ничего не знаю и не понимаю!
Видя, что тут больше делать нечего, Егорьев направился в обратный путь вместе с Уфимцевым. Проходя мимо того места, где до недавнего времени была землянка первого отделения, а теперь небольшой бугор с наваленными на него сверху бревнами и досками, лейтенант вдруг услышал, как кто-то усиленно долбит из-под земли. Егорьев и шедший за ним следом младший сержант остановились, прислушиваясь. Действительно, почти под ними раздавались приглушенные удары.
Вдруг кто-то слабо, еле слышно заголосил с подвыванием:
- Братушки, помогите, пропадаем! Света божьего не видать, пособите, братушки!
- Не скули, вылезем, - обрывая первого, огрызнулся чей-то другой голос, слышимый более четко и сильно.
И снова из-под земли же послышалось долбанье. Затем кто-то третий совсем по-детски стал громко всхлипывать, но тот же решительный голос произнес:
- Заткнись и не вой! Лучше помогай…
Теперь удары послышались с удвоенной силой.
Неожиданно они прекратились, и распоряжавшийся под землей человек с раздражением кому-то сказал:
- Рябовский, что ты встал, как у тещи на блинах, а ну дай сюда винтовку!…
Стало слышно, как кто-то передает винтовку, затем лязгнул затвор, и тот же голос скомандовал:
- Разойдись!
Один за другим последовали пять выстрелов, потом Егорьев с Уфимцевым услыхали, как внизу грохнулась брошенная на пол винтовка.
- Глухо, - сказал чей-то другой, четвертый голос.
Вслед за этим тот, кто так жалобно взывал о помощи, со злостью выговаривал стрелявшему:
- Ты какого черта дыму напустил, и так дышать нечем! Хочешь, чтобы мы здесь задохнулись, командир хренов?
- Тогда только так, - снова раздался голос командовавшего и опять последовали удары.
Егорьев, которому эти голоса показались знакомы, нагнулся и крикнул прямо в песок:
-Эй! Кто там?
- А кто там? - раздалось снизу.
- Синченко, вы? - прокричал Егорьев.
- Лейтенант! Лейтенант! - взахлеб обрадованно заорали внизу несколько человек, затем Синченко сообщил:
- Нас тут, понимаете, завалило. Проснулись - и с концами…