Бойцы отряда Млынского - в коридорах замка. Иванов, Мгеладзе, а следом за ними Млынский и Ерофеев с боем пробиваются по лестницам наверх, взламывают высокие двери и неожиданно оказываются в просторном рыцарском зале, переоборудованном в класс, где тренировали летчиков-смертников. Здесь стоят тренажеры с самолетами-ракетами Фау-1 в натуральную величину. Перед каждым - объемные макеты Москвы, Ленинграда, Куйбышева, Челябинска, Свердловска, Горького с основными ориентирами. На стенах - плакаты и схемы наведения ракет, запускаемых с бомбардировщиков.
Все остановились на секунду, пораженные этим парадом смертоносной техники.
- Что ж это за хреновина? - спросил Ерофеев. - Бомба или самолет?
- И то и другое, Ерофеич. Что-то вроде торпеды, только крылатой, - поясняет Иванов, который, не теряя времени, снимает приборы наведения с ракеты-тренажера.
- А кабинка зачем?
- По спецзаказу. Человека в нее сажают, он наводит бомбу на цель…
- А сам?
- А сам погибает, - подтверждает Млынский. - Поторопитесь с разборкой, старший лейтенант.
Млынский с Ерофеевым выходят в коридор. Навстречу солдаты тащат опечатанные сургучом железные ящики.
- Осторожней с приборами, - предупредил их Млынский.
Лейтенант Ковалев и несколько сержантов в комнате со взорванной железной дверью потрошили сейфы и, мельком проглядев бумаги, набивали ими вещмешки.
- Секретные документы, товарищ полковник! - доложил Ковалев.
На лестнице Млынскому и Ерофееву встретился Радкевич. На голове его белела повязка.
- Товарищ полковник! Остатки гарнизона и летчики-смертники заперлись в подвалах замка.
- Так…
- Предложили сдаться - отказались. Разрешите рассчитаться с ними?.. За Варшаву…
Млынский кивнул.
Ерофеев - в дверях, на которых нарисованы два нуля.
- И что за нули? Тоже небось секретная часть…
Ударом сапога вышибает двери, и оттуда тотчас раздается выстрел. Пуля бьет в стену над головой полковника…
Ерофеев бросается в туалетную комнату, подминает под себя стрелявшего, выбивает у него из рук пистолет и хватает за ворот… генерала. Он одет в голубой мундир, выражение лица растерянное и злое.
- Вот это птица! Сидишь в дерьме, так не чирикай.
- Кто вы такой? - спросил по-немецки Млынский.
- Прикажите вашему солдату отпустить мой воротник, - отвечает генерал. - Я - начальник учебного центра генерал-лейтенант Форет.
Млынский, а следом за ним Ковалев и Ерофеев с генералом выходят во двор замка.
На трофейном мотоцикле с ревом подкатывает связной автоматчик.
- Товарищ полковник! Старший лейтенант Бондаренко просит передать: на аэродроме свирепый огонь из дотов. Треба подкрепления и пушчонку какую-нибудь.
- Пушчонку… - Млынский оглядывается вокруг. - Ковалев!
- Я!
- Возьмите комендантский взвод, гранатометчиков, ездовых - и немедленно к Бондаренко! Аэродром должен быть взят через двадцать минут!
- Есть!
По шоссе, ведущему к аэродрому объекта "Хайделагер", на предельной скорости мчится колонна бронетранспортеров. По обочине движутся танки.
Обгоняя их, в сопровождении эскорта мотоциклистов несется машина Вольфа…
А на аэродроме люди приветственно машут заходящему на посадку транспортному самолету "ЛИ-2".
- Какое дело сделали, а? Товарищ полковник, какое дело! - восторженно кричал Ерофеев.
Млынский, улыбаясь, посмотрел на часы.
- Погоди еще. Не кажи "гоп"…
Самолет касается полосы и катится по ней к лесу.
Истребители сопровождения продолжают кружить над аэродромом.
Дверца самолета открывается, и из него, не дожидаясь, пока опустят трап, прыгает на землю офицер. Широко улыбаясь, докладывает Млынскому:
- Товарищ полковник! По приказу командующего 4-м Украинским фронтом прибыли с грузом медикаментов и боеприпасами. В обратный рейс заберем раненых и трофеи.
- Благодарю, капитан, с прибытием. - Млынский пожал офицеру руку и кивнул в сторону генерала. - Этого тоже захватите с собой.
- Есть!
- Ковалев, грузите документы и раненых! Иванов, все готово?
- Так точно, товарищ полковник!
Иванов и сержант Косых подгоняют к самолету тележку, на которой уложены приборы, ящики и мешки с документами.
- Товарищ полковник, - окликает Млынского Катя Ярцева, - есть связь с Алиевым!
- Катя, передавай: мы заканчиваем работу и через полчаса отходим. Пусть пробиваются к нам навстречу.
- Есть!.. Товарищ полковник, у аппарата - капитан Озеров. Майор Алиев ранен…
И тут снаряды и мины с грохотом неожиданно обрушились на аэродром.
Лошади в упряжках вскинулись на дыбы… Только что прибывший офицер упал на бетон, обливаясь кровью. От прямого попадания брызнул стеклами и загорелся домик диспетчерской службы…
- Вот и до нас добрались, - сказал Ерофеев.
Самолет был цел, и винты его крутились. Только плоскости и фюзеляж кое-где порвали осколки.
- Раненых в самолет! Быстро! - приказал Млынский.
- Иван Петрович! - Ерофеев показал на дальний конец аэродрома, там уже были видны немецкие бронетранспортеры.
- Вижу… Катя! Что отвечает Озеров?
- Сейчас. У меня что-то с рацией. Видно, задело…
- Исправляй!
Истребители прошлись на бреющем, поливая из пушек и пулеметов ползущие по бетону бронетранспортеры.
Люди под обстрелом продолжали работать, загружая в самолет трофеи и раненых.
Погрузка окончена. Взревели винты самолета. Но дверца еще была открыта…
- Товарищ полковник! - снова появился связной от Бондаренко в окровавленной гимнастерке. - Лейтенант просил передать: эсэсовцы нас обходят с флангов.
- Спасибо, солдат. Ты ранен - до самолета сам дойдешь, или помочь?
- Дошел бы сам, товарищ полковник, если бы сначала вы в него сели…
- Отставить разговоры! Марш в самолет!
Раненый повернулся, вышел из-за укрытия на бетон и вдруг закричал, замахав руками, пилоту:
- А ну убирайся отсюда к чертовой матери! Вали, пока цел!
Истребители снова прошли над аэродромом, заставив бронетранспортеры попятиться к лесу…
"ЛИ-2" покатился сначала медленно, потом быстрее, быстрее и оторвался наконец от земли…
- Ура! - раздалось над аэродромом.
Раненый солдат покачнулся и упал. Ерофеев и Млынский подбежали к нему.
- Извиняйте, товарищ полковник, - тихо сказал солдат. - Только я не раненый. Я уже убитый… - И сник на руках Ерофеева.
- Прости, солдат. - Млынский снял фуражку.
Подбежал Радкевич.
- Самолеты ушли. Пора и нам уходить, Иван Петрович…
Истребители снова промчались, покачав на прощание крыльями - видимо, расстреляли весь боезапас.
Млынский развернул планшет.
- Отходим в сторону полигона, к Алиеву.
- Подвалы замка, склады горючего и ангары заминированы, - доложил Радкевич. - Разрешите взорвать?
- Пусть подойдут поближе, - сказал полковник. - И сделаем им хороший фейерверк…
После того как улетели истребители, немцы возобновили атаку. Бронетранспортеры шли уже с двух направлений: с дальнего конца аэродрома и по бетонке. За бронетранспортерами цепями наступали эсэсовцы.
Бойцы и партизаны отстреливались, укрываясь за деревьями, разрушенными строениями, давая возможность отойти ядру отряда.
Мощные взрывы взметнули над лесом пламя, стволы деревьев, обломки стен…
Не стихала перестрелка и в районе полигона. Изредка были слышны взрывы гранат.
По болоту, поросшему мелким кустарником и камышом, шли, выбиваясь из последних сил, люди Алиева и освобожденные ими заключенные. Шли, увязая по колено, по пояс, по горло в вязкой жиже. Шли и несли на руках раненых, а впереди всех - комиссара на плащ-палатке…
В арьергарде, сдерживая наседавших эсэсовцев, отбивались бойцы Бондаренко. Отбивались короткими автоматными очередями, гранатами. И врукопашную - прикладами и ножами.
Танки и бронетранспортеры немцев увязли в болоте. Некоторые из них горели, подожженные огнем бронебойщиков.
Но все меньше оставалось защитников позади отряда Алиева.
Те, кто был впереди, упрямо шли через болото, выбрались наконец к руслу горной реки, которая вырывалась из ущелья, и двинулись дальше по белым камням, по воде, стараясь как можно скорее уйти под прикрытие скал…
Когда появился самолет-разведчик, они остановились. Самолет пролетел почти над их головами и ушел в сторону от полигона.
- Поздно, - сказал Озеров. - Теперь не достанут коршуны…
До спасительных скал, под которые убегала река, было уже недалеко…
Фронтовая хроника осени 1944 года. Распутица. Советские войска медленно, но неуклонно продвигаются вперед.
Позиционная война на Западном фронте. Наступление союзников застопорилось. Американские солдаты в окопах.
Тотальная мобилизация всех сил в Германии…
Польский хутор в предгорьях Татр. Несколько домов и сараев на склоне горы, густо поросшей осенним лесом.
Мелкий дождь моросит по желтым листьям, устилающим землю, по соломенным крышам сараев, по каскам, плащ-палаткам и усталым лицам бойцов, бывших узников и польских партизан… Они вносили раненых в дом, укладывали на полу и, выйдя во двор, жадно затягивались самокрутками, которые передавали друг другу…
В доме над ранеными хлопотали Катя Ярцева и две польские женщины- старая и молодая. И еще здесь были дети, которые испуганно глядели на кровь и раны.
На подоконнике капитан Озеров чинил рацию.