ГЛАВА VIII
На рассвете выпал снег. Он ровно покрыл ледяную поверхность озера, берег, крыши домов, кладбище. Снег запорошил мертвых, лежавших на льду, и не успел замести немцев, которые были биты недавно, в двух последних атаках.
С колокольни отчетливо было видно, как русские и немцы лежали вдоль всего берега вперемешку друг с другом; немцев легко можно было отличить по серым шинелям.
Позади цепи мертвых лежали немцы. Они не хотели уходить и готовились к новой атаке. Пулеметы на берегу били резкими быстрыми очередями. Пугливо оглядываясь, немцы постепенно пятились и отползали назад. "Все как позавчера, - подумал Сергей Шмелев, опуская бинокль, - и все наоборот, потому что мы в земле, а на льду лежат враги. Впрочем, на войне все наоборот".
Несильный ветер дул от берега, холодил спину. Шмелев поежился и посмотрел вдаль. Он ждал: ветер переменится - тогда он услышит, что происходит там, на северной оконечности озера. Ветер не менялся.
Внизу раздавались резкие одиночные выстрелы. Шмелев постучал прикладом автомата по камням. Выстрелы прекратились.
- Дай послушать! - крикнул Шмелев.
Держа в руках трофейную снайперскую винтовку, Джабаров вылез на площадку, присел у колокола. Севастьянов сидел в углу с телефонной трубкой в руках. Джабаров на корточках пробрался к Севастьянову:
- Семь штук.
- Про людей нельзя говорить "штуки", - сказал Севастьянов.
- Они же не люди, - удивился Джабаров.
- Все равно это не по правилам грамматики. Даже про свиней говорят - "голов".
- Значит - семь голов?
- Так, пожалуй, можно, - сказал Севастьянов.
- А почему немцы двумя цепями в атаку идут? Знаешь?
- Первая цепь прикрывает вторую. Когда-то легионеры прикрывали себя рабами. Потом люди поняли, что еще лучше можно прикрыть свое тело щитом. А теперь нет ни рабов, ни щитов. Армии сделались столь многочисленными, что щитов для всех не хватает. Так родилась тактика двух цепей.
- Сила! - сказал Джабаров.
"Живые прикрывают живых, - думал Сергей Шмелев. - Мертвые делают это лучше. Живые могут сделать это один раз, а мертвые до тех пор, пока надо живым. Они сделали свое дело и остались на льду, они лежат вместе со своими врагами, и им все равно. Надо стать мертвым, чтобы враг перестал быть врагом".
Неожиданная мысль пришла ему в голову: "А что, если немцы сделают точно так же и пойдут в атаку вместе с мертвыми? Постой, постой, это надо обдумать. Если так могли сделать мы, могут, следовательно, и они. И тогда наши пулеметы не остановят их? Нет, они не сделают этого, не сделают хотя бы потому, что у них просто не хватит мертвых, а тех, которые лежат у берега, мы не отдадим, это наши мертвые, и они не станут служить врагу".
Шмелев вызвал Обушенко и на всякий случай сказал:
- Предупреди всех офицеров: если немцы начнут новую атаку и дойдут до берега, пойдем в штыковую. Обзвони всех - быть готовым к штыковой.
- Кишка у них тонка, - сказал Обушенко.
- Понимаешь, вдруг они пойдут в атаку, как и мы шли, с ними... ведь это психологический фактор...
- Я на психологию ноль внимания, - ответил Обушенко.
- Все равно предупреди. - Шмелев передал трубку Севастьянову и посмотрел вниз.
Снег запорошил шоссе, и сверху было видно, как оно ровной белой лентой уходило в обе стороны от Устрикова, еще более светлое и чистое, чем снег на полях.
Внизу, в деревне снег был взбит и исчиркан полосами следов, полозьями саней. Три солдата катили по шоссе пушку. У склада на площади стояли лошади в упряжи. На краю деревни горел крестьянский дом, и было видно, как солдаты собрались там у огня, распахнув полушубки и грея животы. Дом только начинал разгораться, и солдаты тянулись к нему со всех сторон. Они истосковались по теплу, им приятно стоять у огня и греться.
Загудел телефон. Шмелев взял трубку.
- Слушай, Серго, - говорил Обушенко. - Я хочу, понимаешь... по душам. Насчет сына клюевского. Катька-то ведь со мной в тот месяц была, а он и не знал... Она мне все время пишет. Ты не думай, это не просто так... Ты адрес-то знаешь?
- Кинешма? У меня записано. Клюев давал.
- Вот и я говорю. Если со мной что-нибудь, ты за ним проследи. Мне перед папой неудобно было... чисто психологически. А перед тобой как на духу.
- Ладно, оставь свою психологию. - Шмелев передал трубку Севастьянову.
"Психологический фактор", - снова подумал он и усмехнулся, вспомнив сначала Клюева, а потом Плотникова - как он полз с ним к берегу, толкая перед собой тяжелое окоченевшее тело.
Шмелев приподнялся, зацепил каской за колокол. Раздалось низкое протяжное гуденье. Он увидел на нижнем срезе колокола старославянскую вязь, влитую в медь. Строчки шли в два ряда, Шмелев медленно обошел вокруг и прочел: "Благовестуй, землѣ радость велію. Во всю землю изыде вещание ихъ - лета 7075 апреля в 25 день во имя творца вытек из огнь, а подписалъ сей колоколъ Митя Ивановъ".
Шмелев дернул язык с толстым кругляшом, и колокол запел над землей. Солдаты у горящего дома подняли головы и смотрели на церковь. Хорошо бы спрятаться там, где язык, и колокол укрыл бы его своим звоном.
Шмелев подошел к другому краю площадки. Узкая белая лента шоссе выходила за деревней к берегу, делала плавный поворот и шла через поле в Куликово, а за Куликовом - вдоль берега, еще дальше вокруг озера. Белая запорошенная снегом лента обрывалась перед Куликовом - дальше шоссе опять становилось черным. Вся деревня была забита машинами, у каждой избы стояли грузовики.
Шмелев поднял бинокль, чтобы получше рассмотреть, чем гружены машины, и сначала не понял, что происходит. Машины, словно по команде, пришли в движение, выползали на шоссе, выстраивались в колонну и, быстро набирая скорость, одна за другой мчались из Куликова на север.
- Уходят! - порывисто закричал Севастьянов. - Немцы уходят. Смотрите.
Немцы на льду тоже начинали отход. Они перебегали вдоль цепи, собирая раненых, потом над цепью взлетела бледная зеленая ракета, немцы разом поднялись и пошли прочь от берега. Пулеметы часто забили вслед. Немцы припустились бегом.
Джабаров схватил немецкую снайперскую винтовку и принялся стрелять. Две фигуры упали и остались лежать на льду.
- Девять голов, - сказал Джабаров.
- Тише ты, - сказал Шмелев. - Дай послушать.
- Я же немцев бью...
Ветер переменился и подул со стороны озера. И вместе с ветром Шмелев услышал далекий, едва различимый гул - словно гром прогремел далеко в горах. Гул быстро нарастал - из облаков вынырнул самолет и пошел низко над озером к маяку. Мотор самолета затих. Далекий гром прокатился снова, еще явственней. Теперь можно было даже определить, что он гремит именно на том берегу озера, в самом дальнем его, северном конце.
- Слышите, товарищ капитан, - сказал Джабаров. - "Катюши" гремят.
- Возможно, - сказал Шмелев.
- Может, наши наступление там начали, не знаете?
- Не знаю, - сказал Шмелев.
- "Катюши" гремят. Самолеты летают, - не унимался Джабаров. - Главные силы на прорыв пошли.
- Не знаю, - снова сказал Шмелев и вдруг взорвался: - Заладил, как сорока: начали, начали. Тебе до этого дела нет. И не лезь не в свое дело.
Джабаров с недоумением посмотрел на Шмелева, потом схватил винтовку и с обиженным видом принялся палить в озеро.
В третий раз прогремел далекий гром - слушать его было радостно и жутко. Шмелев снова вспомнил железную дорогу, которую они должны были взять и не взяли. Опять дорога оказалась на его пути. Грохочут встречные поезда, рельсы покорно ложатся под колеса, мост звенит, качаются вагоны, и там, на лавке у окна, сидит его судьба. Видно, вся его жизнь навечно переплелась с дорогой. Далекое воспоминание навалилось на него, захолодило сердце. Он удивился: ему казалось, он навсегда забыл об этом.