Фридька спустился ещё на ступеньку. У него закружилась голова. Рукой он нащупал стену и привалился к ней, другую руку цепко держала Майя. Если он загремит вниз, то и её утащит, надо ему теснее прижаться к стене. Редкие мысли лениво толклись в мозгу. Как он раньше мог без еды бегать целый день? В футбол гонять даже легче было. Вечером, наевшись, он отяжелевал как бегемот и валился на диван. Даже интересную книжку не хотелось читать. И было не до уроков. Был он злой и сонный.
Неужели были такие времена, когда его заставляли есть?
- Опять встал, - подёргала руку Майя.
Мир сузился. Война уходила на второй план. Теперь все его мысли были о еде. Ему не лежалось, не читалось, не игралось. Он уставал, мог часами лежать на диване и глядеть безразлично в потолок, мысли об отце стали вялыми, он пугался своего равнодушия, но сделать с собой ничего не мог. Все его мысли начинались и кончались едой.
Слабела бабушка. Она всегда совала ему что-нибудь съестное в рот, когда Фридька уж очень долго и тоскливо глядел на неё. Он запомнил это своё выражение, однажды поглядев так на себя в зеркало. Лицо у него было такое жалостливо-противное, что он со стыда плюнул в своё отражение.
Он понимал, что бабушка отрывает ему от своего иждивенческого пайка, что он брать не должен. Но сделать ничего с собой не мог и - брал.
Он решил, что найдёт банку с монпансье и сам угостит бабушку. Он явственно увидел во мраке, как в комнате топится печурка, кипятится пузатый чайник, а он, Фридька, гордо подаёт к чаю конфеты. Вот она удивлённо морщится, вот она улыбается. И Фридька чувствует себя мужчиной. Вместо убитого отца. Вот только где эта распроклятая банка?
- Всё стоит. И чего стоит как пень, - шипит осмелевшая, принюхавшаяся к запахам из подвала Майя. - Я дёргаю, а он стоит…
- Куда? Налево или направо?
- Налево стена. Ты что, совсем уж?…
Фридьке неловко. Головокружение и мечты прошли, он снова твёрдо стоит на ногах. Спускаясь со ступеней, он шарит вокруг себя рукой. Стена куда-то исчезла. Он опускается на корточки и щупает сырой рыхлый пол подвала. За другую руку держится Майя. Ей тоже приходится наклониться. Вообще-то девчонок Фридька не любит. Всех они учат, завалены всякими нагрузками и изображают из себя великих тружениц. А сами часами шепчутся с опилочными куклами или шушукаются о чём-то между собой. Он не представлял, как можно часами возиться с куклами, словно они живые. От самой крохотной опасности девчонки визжат так, что в ушах лопаются барабанные перепонки. Или перепонные барабанки? В общем, что-то там в ушах лопается от визга. Нет, девчонок Фридька не уважал. Он уважал футбол и доберман-пинчеров.
- Ты в куклы тоже играешь?
- Какие куклы? Опять встал!
- Не дёргай, руку выдернешь. Идти, спрашиваю, куда?
- Откуда я знаю, в какой стороне стою! В такой темноте разве увидишь? Куда она свалилась, я не знаю: я сверху, с перил, за Алькой-Барбосом наблюдала. Здесь ещё кирпичи были… все об них запинались, когда дрова таскали и перегородки ломали. И все очень некрасиво ругались. Спички зажечь?
- Зажигай. Давно пора сообразить.
- Чего зря жечь, когда ты столбом стоял целый час! - огрызнулась Майя и похвастала: - Хорошо, что я отсыпала, правда? А ты все "дура, да дура"!
- Закудахтала. Давай мне спички, я сам… Оглохла?
- Злой, как… как… старый мерин…
- Что! Повтори! Что ты сказала? - рассвирепел Фридька.
- Это я не про тебя. Я дворника вспомнила, - нашлась не на шутку встревоженная Майя. Чтобы задобрить Фридьку, она сунула ему в руку весь коробок со спичками.
Фридька чиркнул спичкой, поднял вверх руку, и они огляделись. Стало жутко. Мрак напирал со всех сторон. Он давил, не давал вздохнуть, таил в углах грозную невидимую непонятную опасность. Вблизи кирпичей не было, недалеко лежат какие-то штуковины. Протяни руку, и взять можно. А банки с монпансье не видать.
- Наврала! Твою банку нашли давно и съели. А это что лежит? - вдруг удивился Фридька и зажёг новую спичку. - Вроде железяки какие-то. И тряпка.
Он ткнул ногой штуковины.
- Чем звякаешь, нашёл банку? - зашипела Майя. Ей не было видно из-за Фридькиной спины, и она пожалела, что отдала ему спички. - Быстрее, а то звякает и звякает!… Придёт дворник, закроет, и крысы съедят…
- Заткнись. Не мешай соображать. Дворник побежал в бомбоубежище, слышишь, наверху сирена завыла. Свети, я взгляну на эти железяки!
Майя, сжавшись, слушала сирену и покорно светила Фридьке. Он запихивал в противогазную сумку непопятные длинные штуковины, потом ногой стал ворошить под тряпкой. Больше ничего не оказалось. Рядом тоже ничего не было.
- Лучше свети, сказано! Светит себе под нос!
Оскорблённая Майя засопела, но руку с горящей спичкой подняла выше.
- Вон кирпичи. Небось, всё перепутала?
Майя ещё сильнее засопела, но молчала.
Наверху смолкла сирена воздушной тревоги. В наступившей тишине вдруг послышалась недальняя озлобленная возня. Потом кто-то пропищал нечеловечески тонко и протяжно. И вдруг, совсем неожиданно раздался такой вопль, что Майя в страхе ткнулась Фридьке в грудь. Он не устоял и свалился в мусор. Пока он поднимался, злой и взъерошенный, Майя, цепенея от ужаса, спросила:
- Это кто, черти?
Майя зажгла новую спичку.
- Разоралась тут, как "щука" дворовая.
- Я шёпотом ору. Сам не ори. Я спрашиваю, кто это?
- В кирпичах крысы твою банку доедают. И к тебе подбираются. Да отцепись ты от шеи, задушишь, дура!
Но Майя, вцепившись в него обеими руками, бормотала:
- Я и чертей боюсь, и крыс, и привидений. Ну её, банку с конфетами! Уйдём давай. Только как? Вдруг оно нападёт сзади?
Фридька таращил в темноту глаза и напряжённо слушал.
- Это крысы. Тут всегда полчища крыс. Они с кошку ростом. Дом давно построен, они живут себе и живут. Вот и выросли…
- Я и с мамой боялась ходить. Если бы не банка… Какие наглые, людей вовсе не боятся…
- Чего им бояться? Они у себя дома. Это нам уходить надо. А то как бабахнет фугаска - тут под развалинами и останемся…
- Если живут крысы, то не разбомбят. Я читала.
- Они с корабля бегут.
- Может быть, и из домов, откуда ты знаешь?
Фридька не знал.
Ещё более злобный писк взлетел к самому потолку подвала. Затем неподалёку послышалась чья-то остервенелая возня. Майя присела, а Фридька, очумев, ничего не соображая, заколотил что есть силы клещами по противогазу. Майя боялась шевельнуться. Страх сковал все мысли, все её движения. Она одного боялась: как бы Фридька не убежал, не бросил её тут одну в страшном, битком набитом крысами и чертями подвале. Как она тут останется?
И тут земля неожиданно вывернулась из-под ног. Ощущение у ребят было такое, что земля, твёрдая и надёжная, вдруг стала живой и не захотела их держать на себе. Майя свалилась с ног.
- Это фугаска. Она на нас?
- Ты бы не болтала, если бы на нас, - мудро отчеканил Фридька. - Она недалеко упала.
Всё-таки вдвоём не страшно.
- А если другая в нас упадёт? - зашептала Майя.
- Может и в нас. Война.
Где-то наверху гремели зенитки, выли самолёты. А может быть, и не самолёты. В подвале тоже происходило непонятное и чудное. Земля больше не дергалась, образумилась и не уплывала из-под ног, не хотела сбросить с себя.
- Фугаска свалилась. Вот ужас там. А бомбоубежище, Толя говорил, заваливает. Фугаска пробивает этажи и уходит в землю на несколько метров. В одном доме воду не отключили, и все люди в бомбоубежище утопли. Ты слышал? Это на Дровяной улице.
Мальчик молчал. Ему вспомнилось: всеобщая мобилизация… Женщины плачут. Мужчины горько думают. Молодёжь молодцевато переглядывается. Мальчишки возбуждённо перекликаются и гоняются друг за дружкой. Откуда им, мальчишкам, знать. Война для них как в кино. Победное шествие танков, мчащаяся с саблями наголо лихая конница, и пулемётный треск с отчаянных тачанок… Они ведь не знали, что всё будет не так…
- Всё не так!
- Чего не так?
- Ничего.
Тут в ноги Майе ткнулось что-то сильное и мягкое и, отскочив, с пронзительным визгом исчезло в глубине подвала. Она от неожиданности упала навзничь, перевернулась на живот и поползла на четвереньках, не зная куда.
- Что ползаешь, хочешь меня свалить, спичку зажигай, дура! - не своим голосом орал Фридька, толкая Майю ногой.
От его окрика Майя опомнилась, полезла в карман за спичками и с ужасом поняла, что они были у неё в руке, когда она свалилась. Теперь в кулаке, кроме зажатого мусора, ничего не было. Пропали спички. Целое богатство по нынешним временам пропало в зловещем подвале. Вдобавок они остались в темноте. Она ползала по кругу, шарила руками в сыром противном мусоре.
- Зажигай, недотёпа! - орал Фридька, колотя ногой по её боку.
Она ползала и плакала и шарила руками вокруг себя. Тут её опять кто-то толкнул в другой бок, и она завопила пронзительно и тонко, уже не помня себя от ужаса, охватывавшего её всё больше и больше.
- Во, орёт! Сиреной работать надо - фашисты и в город не сунутся! - откуда-то сверху донесся злой насмешливый Фридькин голос. - Спички давай, говорю. Здесь кто-то живой…
- Крысы и черти. Кто же ещё. Он меня с ног свалил и коробок унёс, а она в другой бок толкнула… Он меня как ударит, коробок и выпал…
- То унесли, то выпал. Врунья несчастная, - шипел Фридька, - нужен чёрту или крысе коробок, как вчерашний день. Разиня беспросветная! Никуда больше с тобой не пойду.