- Похожа, - сказал Братчиков, приглядываясь к образцам. - Я думал, что это одна и та же руда.
- Ну и я, как человек, не искушенный в геологии, решил, что меня просто-напросто разыгрывают товарищи из геологического управления. История этого образца такова. Еще до войны, когда были открыты первые залежи комплексной руды в Зауралье, Григорий Константинович Орджоникидзе заинтересовался новой находкой. У нас в то время фактически не было никелевой промышленности, и никель ценился дороже золота. Естественно, что нарком лично занимался организацией разведки, ничего не жалел для ее успеха. И вот как-то на совещании геологов выкладывают ему на стол наши образцы и вот этот образчик с далекой Кубы (его привез один инженер, побывавший в научной командировке в Соединенных Штатах). Нарком долго рассматривал этих близнецов, потом спросил: "А как американцы получают никель из такой руды?" Ему объяснили, что у американцев нет еще законченной технологической схемы, что кубинская руда, как и наша, уральская, очень трудная и что за океаном усиленно ищут экономически выгодное решение. Тогда нарком заметил: "Мы их опередим!" И опередили: в самый канун войны построили уникальный комбинат, наладили производство отечественного никеля. А теперь вот открыли такие запасы руды, что их хватит на полсотни лет.
- Но как же попал этот заокеанский образец к вам? - не удержался Братчиков.
- Серго Орджоникидзе подарил его геологу-первооткрывателю нашего никеля, а он вчера преподнес его мне, так сказать, в знак дружбы и доверия!
- Но я слыхал, что руды, открытые в районе степных озер, отличаются от тех, на которых работает южно-уральский комбинат.
- Верно, отличаются. Каждый никелевый комбинат по-своему уникален. И все-таки удивительно это родство уральских и кубинских недр... Однако ближе к делу. На днях принято решение о строительстве второго никелевого комбината на Урале. Начнем строить в текущем году, чтобы к зиме освоить площадку, создать кое-какой жилфонд, а с весны будущего года полным ходом двинемся вперед. Как вы смотрите на это дело?
Братчиков помедлил с ответом, думая о том, что теперь и ему, начальнику небольшой площадки, на которой сооружается завод силикатного кирпича, тоже придется раскошелиться ради такой стройки. (Ох уж эта "взаимопомощь", когда гиганты забирают последний экскаватор у рядовых строек!)
- Поделимся, чем можем, - сказал Братчиков.
- Поделитесь? - председатель совнархоза весело прищурился, встал из-за стола. - Я вызвал вас, Алексей Викторович, вовсе не для того, чтобы обложить подоходным налогом в пользу "Никельстроя". Хотим предложить вам пост управляющего новым трестом. Поедете? Я понимаю, что предложение для вас неожиданное. Но время не терпит, надо буквально с завтрашнего дня приступать к работе. Ну, как? Только откровенно, без обиняков.
- Если откровенно, то для меня такой масштаб непривычен.
- Э-э, батенька мой, дело не в масштабе! Было бы желание осилить стройку.
- Да я же только техник.
- Признаюсь, до последнего времени я считал вас инженером. Ну, не беда, побольше бы нам таких техников...
Что ж, это, конечно, входит в обязанность высокого начальства: ободрить человека, приступающего к трудному делу.
Братчиков не любил, когда его хвалят, да еще авансом, и все-таки он охотно, пожалуй, слишком охотно для его возраста согласился принять "Никельстрой".
Впрочем, принимать еще было нечего: трое молодых, со школьной скамьи, прорабов, бухгалтер, кассир, единственная машинистка (она же временный диспетчер) и с десяток водителей, присланных из областного центра. Вот и весь трест, который должен свершить чудо: за каких-нибудь полгода освоить без малого семьдесят миллионов целковых, до наступления зимы дать кров тысячам семей, начать сооружение плотины на степной речке, чтобы в достатке обеспечить водой будущий никелькомбинат.
"Ловко он меня сосватал, теперь не пойдешь на попятную", - думал Братчиков о председателе совнархоза, приглядываясь к целине, которая простиралась на сотни верст окрест. Кажется, совсем безлюдно. И все же присутствие человека угадывалось на каждом шагу. Так бывало на фронте: пройдет разведка, далеко оторвавшись от главных сил, и земля позади нее словно бесхозная, по она уже занята, завоевана, - с часу на час появится на горизонте пехота-матушка... А кто здесь, позволительно спросить, приготовил для него, Братчикова,свежие резервы?
Однако не успел он осмотреться как следует, поближе познакомиться с геологической экспедицией, побывать в соседних совхозах, как подошла обещанная колонна тяжелых грузовиков, доставив первую партию добровольцев. Стало повеселее. Два дня разбивали палатки, работали все без нарядов, без норм, полный световой день: ожидалась еще тысяча строителей, и надо было подготовить для них какое-никакое жилье в степи. Обедали под открытым небом, расположившись вокруг походных кухонь. Никто не спрашивал ни денег, ни кассовых талонов.
- Настоящий первобытный коммунизм! - сказал один из демобилизованных, судя по всему, сверхсрочник.
- Любая стройка начинается с первобытного коммунизма, - заметил Братчиков, обратив внимание на молодца.
А поздно вечером, в наспех сбитой из досок конторке, они разговорились.
- Не тот ли ты, случайно, и есть Герасимов, что еще мальчишкой служил у нас в дивизионе, в первой батарее? - спросил Алексей Викторович.
- Тот самый, - ответил Федор, точно ждал этого вопроса.
- Сын дивизиона? Вот так встреча!
- А я сразу узнал вас, товарищ старший лейтенант.
- Чего же молчал?
- Виноват. Все не верилось. Неужели, думаю, командир третьей батареи стал начальником строительства.
Братчиков рассмеялся.
- Ну и вымахал ты, братец!
Герасимов стоял перед ним, статный, подтянутый, как на смотру.
- Садись-ка. Рассказывай.
- Да что рассказывать, товарищ...
- Алексей Викторович.
- Виноват, Алексей Викторович, не привык к гражданке.
- Привыкнешь. Давай-ка начинай с Донца. Меня откомандировали из дивизии в сентябре сорок третьего: помнишь, дивизия была под Харьковом. Тогда я и отправился с попутным "студебеккером" в глубокий тыл строить ТЭЦ на Южном Урале.
- Слушаюсь, начать с Донца. - И Федор, привычно экономя время старшего, скупо доложил обо всем, что могло интересовать бывшего командира третьей батареи истребительного противотанкового дивизиона.
- Ловко ты уместил столько времени - порядка семнадцати лет - в четверть часа! Нет, братец, ты отмени так просто не отделаешься. Давай-ка с начала. Сперва о Синеве Василии Александровиче, потом - о себе. Одним словом, руководствуясь табелью о рангах. Только ты уж, братец, не рапортуй, а рассказывай.
Но у Федора опять получилось слишком протокольно. Он, как нарочно, избегал всяких мелочей фронтового быта, а Братчикова интересовали именно эти мелочи. Пришлось перебивать старшину, допытываться. Так они просидели до глубокой ночи, - благо никто не помешал, лагерь спал непробудным сном.
Вышли из конторки. Тепло и тихо. Ни одного огонька в степи. Вечерняя заря потухла, утренняя еще не занялась, - в такой час, бывало, и на переднем крае устанавливалось сонное царство с его волшебными картинами прошлого.
- А что если написать Василию Александровичу Синеву? - спросил Братчиков. - Адрес знаешь?
- Конечно.
- Тогда завтра же черкни ему. Откликнется - за мной дело не станет.
Федор вопросительно глянул на него.
- Что, не понял? Плохой ты, братец, заговорщик! Мне самому-то писать неудобно, может обидеться, решит, что его бывший подчиненный возомнил себя большим начальником и вербует кадры. Я знаю вас, военных, вы народ тщеславный!
- Полковник - скромный человек. Полковника любила вся дивизия.
- Ну-ну, не расхваливай, иди спать, - по-дружески сказал он на прощание и, пригнувшись, исчез в своей палатке.
С тех пор прошла еще одна неделя. Каждый день на стройку прибывали грузовики, тракторы, экскаваторы. Налаживался подвоз материалов. На площадке уже насчитывалось больше тысячи добровольцев, и Братчиков радировал в область, чтобы больше людей не посылали. Но они ехали без путевок, без подъемных - на свой страх и риск. Таких не вернешь назад. Собрав их всех в обеденный перерыв, он сказал:
- До зимы остались считанные месяцы. Здесь холода наступают раненько, в октябре. А у нас ни кола ни двора. Построим жилье, хотя бы тысяч семь-восемь квадратных метров, тогда буран не страшен. Не построим, придется зимовать на старых квартирах. Одним словом, положение серьезное, товарищи. Или мы выиграем зиму, или проиграем...
- Выиграем! - крикнул Федор.
Его поддержали.
Стояла неимоверная жара, нечем было дышать (сурки и те прятались в норах), а со щитов, установленных над свежевырытыми котлованами, бросался в глаза один и тот же лозунг: "Выиграем наступающую зиму!"
Строился первый микрорайон: капитальные одно- и двухэтажные дома.
Братчиков решил обойтись без времянок и категорически отказался от предложенных ему каркасно-засыпных бараков.
- Сборные домики возьму, пригодятся для семейных. Но зачем мне, позволительно спросить, ваши бараки, давным-давно отжившие свой век? Продайте их с молотка, если найдутся покупатели.
- Напрасно отказываешься. Ты отвечаешь головой за жилищное строительство, - пригрозил ему начальник материально-технического снабжения совнархоза.
- Слишком дешево платите за чужие головы. Предложили бы что-нибудь стоящее, а не эти клоповники.
Потом он схватился с представителем института "Гипроникель", который прозрачно намекнул, что рабочие чертежи котельной вряд ли будут готовы к сроку.
- Уж не рассчитываете ли вы на печное отопление?