16 сентября.
Наташа с отцом поехали в Каменку, а кавалерийской части, в которой служит Петр Сергеевич, уже нет на месте. И в Никополе ее не нашли, и никто не мог им сказать, где она. Они вернулись в Знаменку и теперь собираются эвакуироваться с нашими партийными и советскими руководителями.
Впервые видела Петра Сергеевича таким озабоченным и растерянным. Рана у него еще не зажила, он с трудом одевает и снимает шинель.
17 сентября.
На рассвете поднялась стрельба на западном конце Знаменки. Говорят, сунулась немецкая разведка. В перестрелке убит председатель сельсовета Плешивенко И. И. Он оказался на месте перестрелки случайно - шел, рассказывают, в степь, чтобы поджечь скирды хлеба.
Все военные спешно уезжают из села. Вместе с ними наши партийцы, и Наташа с отцом, наверное, уже уехали.
Полдень, 17 сентября.
Соседи готовят бочки и ведра с водой на случай пожара. Мы тоже приготовили. Мама места себе не находит - то в дом, то из дому, и я вздрагиваю от каждого стука ставни. У всех нервы натянуты до предела.
Как ни удивительно, но я перестала бояться. Нервничаю, но страх ушел. Слишком много пришлось переволноваться за эти дни и теперь нашло отупение. Есть не хочется, думать не хочется, только воду пью да хожу по комнатам.
Вечер, 17 сентября.
Ура! Наташа никуда не уехала и не поедет, мы будем с ней вместе. Я так рада, что и сказать не могу!
Они готовились с отцом эвакуироваться прошедшей ночью. Но когда началась перестрелка, все перемешалось. Поднялась паника, кто как мог, так и удирал. Петр Сергеевич ушел с отходящей воинской частью, а Наташу с собой не взял. У многих знаменских партийцев семьи остались дома. Потому что не известно, что хуже - оставаться или эвакуироваться.
На переправе через Днепр, рассказывает Наташа, бог знает что творится. Народу и машин скопилось - тьма-тьмущая. А немецкие самолеты то и дело бомбят и обстреливают переправу. Убитые прямо в воду падают, никто их не вылавливает - не до того. Так и плывут по течению. Ужас какой! До каких жутких времен мы дожили.
Наташа будет жить у нас несколько дней. У них, на Сахарной улице, которая близко к центру, часто останавливались на постой воинские части. И немцы, скорей всего, тоже остановятся. Наташа боится, что ее, как комсомолку, сразу заберут. А у нас, на Лиманной, поспокойнее. То ли завернут до нас, то ли мимо черти пронесут.
С приходом Наташи полегчало у меня на душе. Наташа, она верная, надежная. Хоть я и злилась временами на нее за параллелепипедность и излишнюю придирчивость, но лучшей подруги мне не найти.
18 сентября.
Нагрянула хмара фашистов. Господи, сколько их! Приехали на раскрашенных пятнами грузовиках, на мотоциклетках, велосипедах и даже - смех-то какой - на ослах. Первым делом стали ходить по дворам и собирать масло, яйца, мед, молоко. Жители со страха отдают все, что ни попросят.
Дошли и до нашей Лиманной. Вломились в хату двое в форме табачного цвета. Один стал разговаривать с мамой, лопочет по-своему и тычет пальцем в грудь то себя, то маму. А второй тем временем открыл сундук и давай шуровать. Все перерыл, но взял только новые брюки Георгия. На глазах у нас это делалось. Пока они расхаживали по хате, мы с Наташей стояли ни живы ни мертвы. Уходя, они помахали на прощание ладошками и прихватили на веранде решето с виноградом. Спасибо, хоть нас самих не тронули. Мама надоумила: обрядились мы в самые старые юбки и кофты, головы повязали платками по-старушечьи, а лица натерли печной золой - стали серые да страшные.
19 сентября.
Немцы обходят хаты и забирают продукты. Войдет по двор и кричит: "Матка! Яйка, млеко…" Значит, подавай ему яйца и молоко. А то просит: "Ко-ко-ко!.." Давай, значит, курицу. А свиней не просят, идут в хлев, хватают и - на машину.
Людей пока не трогают. Когда немцы входили в село, говорят, их приветствовали хлебом-солью Гришка Башмак, Эсаулов, братья Гельмели и Семен Прикладышев. Я не удивляюсь, что возрадовались Эсаулов и Башмак - это бывшие кулаки. Но Гельмели и Прикладышев - вот где гады оказались!
20 сентября.
Сегодня мы с Наташей осмелились выйти на улицу. Оделись во все старушечье. Видели танки с крестами на башнях, большущие грузовики, на которых нарисованы разные чудные фигурки, а на радиаторах прикреплены подковы. Оказывается, кроме немцев бог принес к нам итальянцев (это их ослы-то!) и мадьяр (в форме табачного цвета), и румын (в беретах).
23 сентября.
По селу расклеены приказы, в которых грозят: 1) за ходьбу после 8 часов вечера - расстрел, 2) за хранение оружия - расстрел, 3) за связь с партизанами-расстрел, 4) за неисполнение приказов немецкого командования и местного самоуправления - расстрел.
25 сентября.
Вернулся мой отец. Обросший, оборванный, грязный, зато живой и невредимый. Мама твердит: "Слава тебе, господи!" Отец говорит, их нестроевая стариковская часть отступала вместе со всеми, но попала в окружение.
Наташа ушла домой. За ней приходил ее братишка Гришутка, сказал, что немцы с ихней улицы съехали.
27 сентября.
Появился еще один приказ: 1) снести все награбленное в места, откуда оно было взято, 2) приступить к сельскохозяйственным работам, 3) работать, как и прежде, в колхозах, существование которых допускается немецким командованием до окончания войны.
29 сентября.
В плавнях появились партизаны. Вчера ночью партизаны совершили налет на Каменку. Слышно было, как строчили из пулеметов и бухали гранаты.
Для борьбы с партизанами немцы оставили специальный отряд и объявили запись добровольцев из населения. Поляков Федор записался, проклятая душа, коварный человек! Мы-то шпионов в очках и шляпах искали, а оказалось - вон где лютые враги сидели, под боком.
4. ХМАРА
В октябре подули гнилые северо-западные ветры. Волокли они по серой проседи неба продолговатые валки туч, засевали землю мелким холодным дождем. Притихла, съежилась Знаменка под непогодью. Беленые хаты утратили свой нарядный вид: исчертили их дождевые потоки, размылась рыжая глина завалинок. Сады сиротливо тянули к невидимому солнцу голые мокрые ветви, похожие на руки, выпрашивающие подаяние.
Люди отсиживались по хатам. Изредка замельтешит бабенка - накинув кожушок, пробежит, скользя и чавкая сапогами по грязи, с ведрами к колодцу или к соседке за новостями, и опять пустынна улица. Мужчины те и вовсе старались не показываться со двора.
Из хаты в хату ползли черные слухи: в Кучугурах, приднепровских дюнах между Знаменкой и Каменкой, расстреливают захваченных в плен партизан. Почтальонка Марфуша рассказывала, расширив глаза от ужаса: когда она шла рано утром в почтовое отделение Каменки, из дюн на дорогу выбежал в окровавленном нательном белье человек. Он отбивался от преследовавших овчарок, и то ли овчарки свалили с ног, то ли споткнулся он, но больше не поднялся, а подоспевшие немецкие солдаты пристрелили его в упор. Марфуша сама не знала, как ноги донесли до хаты. Весь день потом тряслась, словно в лихорадке. "Пусть убьют меня, - истово божилась она, - теперь ни за что не пойду мимо Кучугур".
Женщины, слушая Марфушу, испуганно ахали. Мужчины хмурились и кряхтели.
Глухой осенней ночью в окошко маленькой, в одну комнату, хатенки Беловых негромко постучали. Этот стук не мог прервать богатырского сна Алексеича - бригадира колхозной рыболовецкой бригады. Старый рыбак выводил на печи такие трели, от которых, казалось, позвякивала в шкафу чайная посуда.
Стук повторился настойчивее. Алексеич только перевернулся со спины на бок и продолжал выводить рулады, теперь на иной манер. Но проснулась его дочь, Лида.
- Кто там? - встревоженно спросила она, шаря в темноте в поисках платья.
- Откройте, - попросили за дверью.
- Папаня! - позвала Лида. - Проснитесь, папаня! Заплакал разбуженный голосами ребенок.
Алексеич хриплым спросонья голосом спросил:
- А?.. Что?..
- Ломятся к нам.
Лида торопливо накинула платье и зашлепала босыми ногами к печному комелю за спичками.
- Отчиняй, хозяин! - торопили во дворе.
- А вы кто такие? - спросил Алексеич.
- Отчиняй, тогда побачишь.
Алексеич пошел открывать, достав на всякий случай топор из-под лавки.
Вошли трое вооруженных, заросших щетиной и донельзя грязных людей. Еще двое вслед за ними внесли со двора что-то продолговатое и тяжелое, завернутое в плащ-палатку.
- Занавесь окна, - приказал Лиде один из вошедших, рыжебородый и сутулый. Остальные молча стояли у порога и щурились от света керосиновой лампы. Веки у них были воспалены, от шинелей шел тяжелый болотный запах.
- Мы партизаны, дед, - сказал Алексеичу рыжебородый. Бескровные его губы едва шевелились, от этого слова получались неясными, пришептывающими. - Ты не бойся, дед. Мы уйдем сейчас. Но с нами больной товарищ, он не может идти - хотим оставить у тебя. Возьмешь?
Это последнее "возьмешь" он произнес опасливо и как-то по-детски беспомощно.
Лида с жадным любопытством вглядывалась в лицо говорившего. Обросший рыжей щетиной, с ввалившимися глазницами, он сперва показался ей пожилым человеком, потом, вглядевшись, Лида поняла, что перед ней молодой парень, быть может, ее ровесник.