Он прошелся по комнате. Голоса и смех раздражали. С трудом заставил себя вернуться в столовую и тихонько попрощаться с Соней: не хотелось ее обижать. Свой уход с вечеринки Родченко объяснил тем, что работа оказалась сложной и займет у него время до утра.
Заперев дверь кабинета изнутри, он быстро разделся и лег, но не мог уснуть. Из столовой все время доносился слабый шум, напоминавший ему далекий морской прибой.
Веселились до утра. Только одна Соня тихонько ушла домой - ей больше не хотелось оставаться в шумной компании.
Сергею Александровичу показалось, что не только Соня тянется к Андрею. Вот Родченко покинул вечеринку, и Наташа как будто погрустнела, стала рассеянная. Думает о чем-то своем… О чем? Разгадать ее девичьи думы? Не так-то это просто. Да и некогда гадать. Надо действовать. Пора решиться. Заставить ее пережить сомнения, тревогу, обиду… и во-время подать руку помощи…
Глинский ушел одним из последних, любезно попрощавшись и с хозяевами, и с гостями.
Виктор так и не успел поговорить с Наташей об Андрее. До отхода поезда оставалось мало времени. Надо было повидаться с Тасей. Страшно даже подумать, что он теперь долго не увидит ее.
…Наташа, проводив гостей, приняла холодный душ, выпила стакан кофе. Пора было идти в институт.
В передней она столкнулась с Родченко.
- Здравствуй, Андрей! Ты ночевал у нас, а я и не знала.
- Пока вы пели да плясали, я великолепно выспался, - поддразнил Родченко. Ему было немного стыдно за свое ночное настроение.
- Пойдем вместе? - предложил он Наташе. - Ведь нам по пути.
Дорогой они болтали о разных пустяках. Прощаясь с девушкой около подъезда института, Андрей задержал ее руку.
- Мы с тобой давно не были в театре, хочешь посмотрим сегодня "Маскарад"?
- Какой ты молодец, Андрей! - обрадовалась Наташа. - Как хорошо придумал! Я с удовольствием пойду в театр.
Договорились, что в половине восьмого Родченко зайдет за ней домой.
Наташа была оживленная, радостная. На ее лице нельзя было найти следов усталости.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Андрей весь день думал о предстоящей встрече с Наташей. Его радовало, что она сразу и очень охотно согласилась пойти с ним в театр. Вчера ему просто показалось, что она увлечена Глинским. Наташа молода, сердце ее еще спит. И Андрей решил сегодня же вечером все сказать Наташе.
С завода он ушел раньше обычного, быстро переоделся и поехал к Киреевым. На звонок вышла Катерина.
- Наташа дома? - спросил Родченко.
- Никого дома нет, - ответила Катерина. - Я одна домовничаю. Поскучай со мной, Андрюша!
- Охотно, тетя Катя! - Андрей тепло относился к этой суровой на вид деревенской женщине. Он не забыл ее материнскую ласку, подаренную двенадцатилетнему дичку, впервые попавшему в чужой дом.
Катерина и сейчас как только могла баловала его.
Собираясь поить чаем дорогого гостя, она поставила угощение в количестве, достаточном для большой компании.
Родченко поблагодарил Катерину, но от еды отказался.
- А ты не больной, Андрюша? - Что-то глаза у тебя невеселые.
Андрей покачал головой.
- Здоров я, тетя Катя…
Катерина с растущим беспокойством наблюдала за Родченко.
- То ли у тебя беда какая приключилась, Андрюша! А может быть, тебя девушка присушила?
- Присушила!
- Ну и женись! Тебе уже пора.
- А пойдет ли она за меня?
- Да за тебя, такого сокола, любая пойдет!
- Любая мне не нужна. Только одна-единственная… Но нужен ли я ей?
Звонок с улицы прервал их разговор. Вернулась Мария Михайловна с детьми. Родченко посмотрел на часы: без пяти минут восемь.
"Опоздали в театр, - огорченно подумал он. - Что могло задержать Наташу?"
Больное воображение рисовало картину случайной встречи Наташи с Глинским. Наташа забыла о своем обещании идти в театр и уехала с этим щеголем за город…
Мрачные мысли Андрея прервал резкий продолжительный звонок. Уверенный, что, наконец, вернулась Наташа, он поспешил ей навстречу.
В полутемной передней стоял заводской шофер. Из его малосвязного рассказа Андрей с трудом понял: Наташа в больнице, попала под автомобиль. Ее жизнь в опасности…
Он помог потрясенной горем Марии Михайловне выйти из дома и, бережно поддерживая ее под руку, усадил в машину. Всю дорогу до больницы он думал: останется ли жива Наташа? Он готов был отдать ей свою кровь… всю жизнь… Только сейчас понял, что навсегда, навеки любит ее.
В приемной их встретил врач. Мария Михайловна и Андрей бросились к нему, будто он держал в руках хрупкую Наташину жизнь.
- К больной пустим только мать, - сурово предупредил врач. Киреева надела халат и ушла в палату к Наташе.
Андрей долго ждал Марию Михайловну, но она не вернулась. Ей разрешили остаться у дочери: состояние Наташи было очень тяжелое.
Ночь Андрей провел у Киреевых. Он лежал в кабинете на диване и без конца перебирал в памяти все детали короткого рассказа шофера. Как могло случиться такое несчастье?
Нескоро узнал он, что пришлось пережить Наташе.
…Когда кончились лекции, Наташу вызвал секретарь комсомольского комитета Ефимов.
- Садись, Киреева, - предложил он. Его тон заставил девушку насторожиться.
- Что ты скажешь по поводу вот этого заявления? - он взял со стола лист бумаги, исписанный с обеих сторон. - Утверждают, будто ты скрываешь свое действительное социальное происхождение, что твой отец не летчик Киреев, а некий Чернышев, проживающий за границей.
Ефимов пристально посмотрел на Наташу.
- Я ничего не понимаю! - губы Наташи задрожали от сдерживаемой обиды.
- Да ты успокойся… Мы разберемся…
Наташа спустилась в раздевалку, надела пальто и вышла на улицу. Портфель с книгами остался в аудитории. Но она не вернулась за ним. Все что угодно, только не встречаться сейчас с товарищами. Единственно, кого она хотела видеть как можно скорее: мать… Только мать поможет ей разобраться, чем вызван этот гнусный донос.
Холодный ветер освежил разгоряченную голову. Но тут же вспыхнуло мучительное сомнение…
Как на экране увидела Наташа портрет, висевший в ее спальне. Она с детства привыкла с уважением и восторгом произносить имя этого человека. Но ведь он давно погиб. И он - герой… Причем тут заграница? И почему выдумали, что Чернышев ее отец? Это уже совсем нелепо.
Улица плыла в тумане. Ноги дрожали.
Вот уже виден поворот в знакомый переулок. Остается перейти площадь. Наташа делает последние усилия, бежит не оглядываясь. Предостерегающие автомобильные гудки. Она их не слышит…
Светлосерый ЗИС задел ее крылом и бросил на тротуар. Сильный удар головой об асфальт, и Наташа потеряла сознание…
Перепуганный шофер, затормозив машину, поспешно поднял девушку. Он узнал ее, так как часто возил Киреева с завода на квартиру.
Больница находилась совсем близко, шофер бережно положил бесчувственное тело девушки на сиденье и дал полный газ.
…Прошло несколько длинных тягостных дней, прежде чем выяснилось: Наташина жизнь вне опасности.
Девушка все еще металась в жару и шептала обескровленными губами:
- Неправда! Неправда!..
"Что это значит? Что случилось с моей Наташей, какой ужас переживает она?" - с тоской спрашивала себя Мария Михайловна.
Врачи ежедневно напоминали Киреевой: когда ее дочь начнет приходить в себя, придется проявить крайнюю осторожность.
Вначале Наташа была такой слабой, что все время лежала и с трудом произносила отдельные слова. Постепенно силы восстанавливались: Наташа училась ходить и говорить.
Вскоре Мария Михайловна узнала причину Наташиного состояния.
По ее просьбе Андрей поехал в медицинский институт выяснить, не было ли у Наташи каких-либо неприятностей, ведь под машину она попала, возвращаясь домой после лекций.
Студентки направили Родченко к секретарю комсомольской, организации Ефимову, который последним перед катастрофой видел Наташу.
Узнав, что посетитель вырос в семье Киреевых, Ефимов рассказал ему о доносе.
- Грязная, неумная выдумка! - вспыхнул Андрей.
От Марии Михайловны он не скрыл своего разговора с комсоргом.
- Андрюша, мы поговорим с тобой об этом позднее, - заволновалась Мария Михайловна. - Сейчас я только о Наташе могу думать, о ее здоровье.
На другой день пришел в больницу Глинский.
Мария Михайловна сначала колебалась, говорить ли ему о доносе.
"Нет, я не вправе скрывать это от человека, любящего мою дочь", - решила она.
Выслушав Марию Михайловну, инженер изменился в лице. Сдавленным голосом он с трудом произнес:
- Скажите, чем я могу быть полезен?
- Спасибо, Сергей Александрович. - Киреева: благодарно пожала ему руку.
В этот трудный период, когда Наташина жизнь сначала висела на волоске, а потом медленно и неуверенно крепла, Сергей Александрович сделался незаменимым для Марии Михайловны. Она советовалась с ним, давала ему поручения. Лицо инженера, постаревшее, измученное, с болезненно блестевшими глазами, поразило Марию Михайловну. Сергей Александрович выглядел, словно перенес тяжкую болезнь.
В ночные часы он говорил сам с собой:
"Если Наташа умрет, - не переживу ее смерти. Это я, я убил… Но я не хотел, не мог же я знать, что из-за этого она попадет под машину. Она должна выздороветь! Ее спасут, обязательно спасут!"
Андрей тоже проводил тяжелые бессонные ночи в тревоге за любимую. Днем заходил в больницу и всеми силами старался чем-нибудь помочь Марии Михайловне. Но он был свой, его заботливость казалась естественной.