Первый залп был удачным. Идущий впереди колонны мотоцикл кувыркнулся в кювет. Следующий за ним грузовик "Опель-Блиц" свернул в другую канаву. Второй грузовик остановился - и третий ударил его в корму.
Немцы стали выскакивать из машин - и попадали под огонь. Сергей поймал на мушку одного - толстый фриц бежал куда-то вдоль замерших грузовиков. Не добежал. Мельников, как учили в Школе снайперов, плавно нажал на курок. Выстрел. Ружье отдало в плечо - и немец повалился. Сергей поймал на прицел другого. Это был тощий веснушчатый парень, который несся, сам не понимая куда. Но тут его путь кончился. Выстрел - и немца отшвырнуло на кузов машины.
Все заняло пять минут. Солдаты выбрались из зарослей и двинулись к машинам. Тявкнул выстрел. Это старший лейтенант пристрелил кого-то из раненых немцев.
Между тем солдаты потрошили начинку грузовиков.
- Какой груз? - спросил командир.
- Товарищ старший лейтенант, тут какие-то консервы. Вроде мясные…
- Взять по двадцать килограммов. Остальное - бензином и поджечь!
Это был, конечно, не тот бой, который определяет судьбу войны. Обычная мелкая стычка - сколько их было за эти годы? Но Сергей понял в этом бою главное - немцев можно бить! Они не смогут победить. Хотя бы потому, что есть отряд вот этого лейтенанта. А значит - пробьемся!
Глава 4.
ЭХ, ЖЕЛЕЗНАЯ ДОРОГА!
6 июля, Биалла
- К нашим мы так и не вышли. Остались воевать в тылу… Я уже потом узнал: лейтенант Аганбеков три дня на границе сдерживал немецкие танки. Там они так и не прошли. Вся его семья погибла на заставе… А сам он погиб в сорок третьем - когда на нас насели каратели, он прикрывал отход.
- Повезло тебе с первым командиром, - покачал головой Еляков. - Если бы все так воевали… Не случилось бы то, что случилось. Я ведь тоже нахлебался. Перед самой войной из Питера послали в командировку на Западную Украину. Кадры укреплять… Укрепил, мать их. Потом много довелось побегать по лесам. Сколько нам пришлось людей расстрелять, чтобы остальных в чувство привести. Но ведь вышли все-таки…
Еляков закурил папиросу и надолго замолчал. У каждого была война. И свои тени в прошлом.
Константин Еляков в жизни мог предположить что угодно. Но только не то, что он окажется в НКВД. Скорее, он поверил бы в то, что окажется по другую сторону - отправится в Сибирь. Потому как в те лихие времена работа журналиста была уважаемой, но весьма рискованной. Сегодня ты пишешь, а завтра за тобой приходят - и ты сидишь. В лучшем случае. Но человек предполагает, а Советская власть располагает. Толчком к этому, как догадывался Еляков, послужил один его фельетон, в котором он самостоятельно вышел на веселую компанию торговых работников, которые со свистом воровали продукты из ленинградских столовых. Дело вышло громкое. Упомянутый фельетон читатели так и не увидели, зато его внимательно прочили в Большом Доме. В результате, как говорили, кое-кто с Дворцовой площади отправился на Дальний Восток. Правда, не в лагерном бушлате - их попросту законопатили куда-то в глухомань - за то, что прошляпили. А Елякова по партийной мобилизации двинули в НКВД.
Там было весело. Шел тридцать девятый год. Берия разгребал авгиевы конюшни, в которые превратил НКВД товарищ Ежов. При нем чекисты отлично научились стряпать липовые дела. Чем в основном и занимались. Вся остальная работа шла через пень-колоду. А если уж совсем честно - то вообще не шла. Поэтому, когда сгорел Ежов, взялись и за воспитанные им его приспешниками кадры. Чекисты, поднаторевшие в том, что умели находить политику даже в обыкновенном хулиганстве, поехали под конвоем на Колыму. В итоге требовались не просто люди, чтобы занять многочисленные освободившиеся вакансии, но и способные вывести НКВД из того тупика, в котором "органы" оказались. Потому что реальных, а не придуманных шпионов и прочих врагов власти было до черта. Вот Еляков и угодил на новую работу.
У него было большое преимущество - высшее образование. Потому-то Еляков и попал в весьма специфическую структуру, которая занималась весьма деликатными операциями. Такими, где требовались прежде всего мозги. Почти сразу же Еляков угодил в кашу, заварившуюся на новых землях, присоединенных к Советскому Союзу. Там творилось черт-те что. Прибывшие вслед за войсками чекисты ежовского розлива начали сажать всех без разбору. Убирать наломанные ими дрова пришлось Елякову и другим людям бериевского призыва. Там-то его и застала война. Пришлось вдоволь побегать по лесам. А потом - ловить шпионов. Лишь только когда наши двинули в обратную сторону, Еляков вновь принялся заниматься разными тайнами, оставшимися после немцев. Их хватало. Вот он и крутился теперь вокруг этого озера и Черного леса, будь он неладен. Никто не думал, что вот так, с ходу, придется вступать в бой. Хорошо, что хоть у Елякова был опыт боев в окружении - да и повезло на помощника… Все-таки почему этот Мельников просквозил мимо внимания разведки?
- Слушай, лейтенант, из твоего дела я все-таки не очень понял, как твоя жизнь складывалась после того, как ты попал на Большую землю?
- Да я вам правду сказал. Странно все вышло, товарищ капитан. Из меня немцы, можно сказать, дуршлаг сделали. После госпиталя вроде бы полагалось долечиваться в отпуске. А я сбежал на офицерские курсы. А оттуда меня и еще одного, разведчика, буквально выдернули. Можно сказать - похитили. Как надел погоны с просветами - так меня чуть ли не в охапку. Фронту разведчики были нужны позарез. Вот начальник разведотдела одной из армий и постарался. Он меня буквально похитил, как невесту в восточных странах… Сначала меня увезли, а потом, задним числом, оформляли все документы.
Тем временем "виллис" вкатился в Биаллу. Городок почти ничем не отличался от Зенебурга. Правда, здесь остались некоторые следы минувших боев. На въезде в город притулился сгоревший немецкий танк "Т-IV", грустно глядящий на мир покосившейся башней с никому уже не нужной длинной пушкой. Рядом отдыхали два бронетранспортера. Похоже, они шли походным порядком, но нарвались на наши танки. В самом городке разрушений не было заметно. Значит - тут тоже не происходило особенных боев. Оно и понятно - все основные события Восточно-Прусской операции проходили далеко на севере и далеко на западе.
- А вот и вокзал, - показал Еляков на красное кирпичное здание. - Тут явно повоевали.
И в самом деле, на вокзале виднелись следы от попаданий снарядов, в окнах не было стекол. Недалеко от станции притулился паровозик, изрядно покорябанный пулями. Два пассажирских вагона, стоящих впритык к нему, напоминали дуршлаг. Еляков и солдаты вышли на перрон. Как оказалось, разбитый поезд находился на запасном пути - а главный путь вроде как был в исправности. Капитан внимательно оглядел окрестности.
- Эй, разведка, ничего не замечаешь необычного?
Мельников пригляделся. На первый взгляд это была обычная провинциальная станция. Этакая немецкая Чухлома. Тихое место, куда раз в день по узкоколейке приходил поезд, вроде этого, разнесенного из танковых пулеметов, на котором добропорядочные немецкие бюргеры ехали на рынок в Алленштайн. Или зачем там они ездили.
Но… Чуть в стороне от станции виднелись запасные пути. Один, два, три… Оба! Четыре ветки! Мельников вспомнил карту. Это была конечная станция типичной провинциальной мелкой дороги. Дальше от этой станции путей не было. А городок ведь - дай бог пять тысяч человек. Подобные чудеса видать приходилось… Знакомое дело.
- Товарищ капитан, пути… Многовато тут запасных путей для эдакой дыры.
- Вот именно. Я-то сразу сообразил - у меня отец и все родственники на железной дороге работали. В этом деле я толк понимаю. Получается, что грузооборот на данной станции был весьма немаленьким. Что ж, пойдем в комендатуру.
Однако там ничего путного им узнать не довелось. Сидевший за столом старший лейтенант только развел руками:
- Товарищ капитан, я только три дня как сюда из Алленштайна назначен. Прежнего коменданта с язвой увезли. А я вот в этом вообще ничего не понимаю. Но вот что. Идите к бургомистру. Он свой человек. Мне это компетентные люди сказали перед тем, как я сюда отбыл.
В ратуше их встретил - на удивление - достаточно молодой человек. А то Мельников уже привык видеть в Германии лишь пожилых чиновников.
- Добрый день, товарищ капитан, - приветствовал он на русском, в котором кроме немецкого акцента чувствовалось еще и типично волжское "оканье".
- Здравствуйте, господин бургомистр. Мы говорим по-немецки. Нас интересуют транспортные железнодорожные перевозки через ваш город в последние годы.