Опять раздался рокот, самолет вынырнул из-за кромки леса и взмыл над лужайкой за конюшней, где паслось десятка полтора коров. Он мелькнул светло-голубым брюхом, описал широкую петлю и пошел в пике на эту лужайку, заполнив все пространство вокруг диким воем, от которого начинали ныть зубы.
Коровы шарахнулись в разные стороны. Мальчишка-пастушонок упал вниз лицом, прикрыл голову ладонями.
Всего метрах в пятистах от Ильина разыгрывалась эта чудовищная картина. Вспомнилось и вчерашнее: свист пуль, разлетающийся в щепки пограничный столб. Пришли на память многие наглые нарушения государственной границы. Выстраивалась целая цепочка преступлений, направленных против его страны. Происходили они на участке границы, порученном ему под охрану и под полную ответственность. Такие факты, по его понятиям, дико противоречили требованиям пограничной службы, обязывавшим пограничников пресекать каждое нарушение на границе, большое или малое. С этими требованиями, думалось Ильину, вступал в противоречие и приказ, на который ссылался начальник погранотряда.
- Ах ты, сволочь! - бормотал он сквозь зубы, беря на мушку сигарообразное тело самолета.
Когда тот завис в сверкающей солнечной вышине, чтобы вновь безнаказанно обрушиться вниз, он нажал на спуск. И держал на мушке самолет, не снимал пальца со скобы, пока не кончился диск. Уловил мгновение, когда самолет вздрогнул, клюнул носом. Видать, жох был пилот, сумел выровнять его и потянул к границе. Из-под крыла взметнулся клубок черного дыма, заколыхался сзади. Завывая мотором на предельных оборотах, машина то подскакивала рывками, то, обессилев, снова снижалась. Где-то далеко, за темной гривой леса, она канула совсем, плеснулся дымный клубок, с большим замедлением донесся глухой звук взрыва.
- Ну вот, одним меньше, - взмахнул рукой Ильин, подал пулемет сержанту, бросавшему на него удивленно-восхищенный взгляд.
Спускаясь по лестнице вслед за сержантом, Ильин подумал о странном превращении, происшедшем с ним. Ведь постоянно внушал пограничникам, что нельзя отвечать на провокации немцев, но сам сорвался, презрел строгие запреты. Казалось, парень догадывался о его мыслях, и было заметно, не только не осуждал своего командира, а, наоборот, одобрял.
Во дворе уже толпились пограничники. Прибежали женщины из командирского дома.
- Что случилось, почему стрельба? - слышались возгласы.
- Вот его пулемет опробовали, - кивнул Ильин на сержанта. - Хорошая машинка.
О самолете он не сказал ни слова, будто его и не было. Подошел к жене Наде.
- Здравствуй, родная. Что-то ты рано поднялась.
- Дежурный мне сообщил, ты едешь…
- Извини, доложу начальнику отряда и приду домой.
Невзирая на ранний час подполковник оказался на месте. Возможно, и ночевал в штабе. В последнее время это случалось часто.
- Эх, Ильин, забубённая головушка, - хрипловато со сна, сокрушенно обронил он, выслушав доклад. И вдруг взорвался: - Не стерпел, едрена корень. Я тебя о чем предупреждал? Под суд пойдешь… - он помолчал немного, видимо, свыкаясь с полученным известием. - Ценю в тебе, Ильин, твою способность на поступок. Не каждый ею обладает. Но ты такое отчебучил - не расхлебать, - он снова замолчал, наверное, размышлял над тем, что же все-таки ему, начальнику отряда, делать с этим Ильиным. Отстранить от должности, доложить в округ, арестовать? Но сказал не то, чего ожидал Ильин. - У тебя на стыковой заставе с соседним отрядом должен быть крепкий опорный пункт. Учти, в воскресенье я приеду его проверять. Морокуй, как на фланге шоссейку надежнее прикрыть. У соседей еще и железная дорога. Две артерии пересекают границу. Уязвимое направление. В случае чего… до областного центра рукой подать.
В каком случае? Но начальник отряда мысли своей не развил. Посчитал, что и так сказал слишком много. Через секунду он опять загремел в трубку.
- Что ж ты наделал, Ильин? Разбойник, едрена корень. Себя под монастырь подвел. И меня… - похоже было, он простонал там, как от нестерпимой боли. Он лучше Ильина знал, какие жестокие кары обещаны тому, кто нарушит запрет: не отвечать на провокации немцев. Но Ильин подспудно чувствовал, что запреты эти подполковнику тоже не по нутру. - Ну, вот что… пока тут развернутся… чтоб ты рано утром завтра был на стыковой.
Жил Ильин в доме, где размещались семьи и других командиров комендатуры. Стоял он за оградой особняка, на отшибе, на широкой поляне, окруженной вековыми деревьями. Раньше в доме обретались горничные и прочая челядь помещика.
В деревянной кроватке, свернувшись калачиком, спала дочка Машенька. Светлые пушистые волосы разметались по подушке. Не пробудили ее ни рокот самолета, ни пулеметная стрельба.
Когда Ильин возвратился из бани, Машенька, принаряженная, с розовыми бантиками в волосах, кинулась навстречу. Он подхватил дочку на руки, подбросил как пушинку. Потом они сидели за столом, ели горячие блины со сметаной. Машенька все допытывалась:
- Папа, ты не уедешь сегодня, правда?
Лицо ее светилось, глаза улыбались.
- Не уеду.
Позавтракав, дочка убежала во двор. Ильин сел на диван рядом с Надей, обнял за теплые плечи.
- Как чувствуешь себя? Не беспокоит? - кивнул он на выступающий под свободным халатиком живот.
- Наверное, мальчишка будет. Иной раз так ворохнется, что сердце заходится, - Надя погладила свежевыбритую, пахнущую одеколоном щеку мужа. - Ты похудел.
Ильин мягко обхватил ладонями ее голову, притянул к себе, заглянул в глаза. Она уже знала, что случилось час назад, почему он стрелял. Ильин видел, как подрагивали ее пушистые ресницы, и где-то в текучей глубине глаз с шоколадными зрачками улавливал тревогу. Понимал, ее беспокоил этот утренний случай, она боялась того, что грозило ему, тревожило и все то, что стояло за его постоянными бдениями на границе.
- Все будет нормально. Там, наверху, тоже разбираются, что к чему, - неопределенно, но мягко успокаивал он жену, хотя и не надеялся, что обойдется его поступок без последствий. - Рожай мне сына.
- К зиме надо бы теплое одеяльце выстегать.
- Сходим на толкучку, купим шерсти и будет парню одеяло.
Он говорил с такой уверенностью, будто знал, что родится обязательно мальчик.
2
Прильнув к маленькому круглому оконцу, Богаец жадным взором шарил по мелькающим под самолетом зеленокудрым рощицам, нивам начинающей золотиться пшеницы, извилистым жилкам полевых дорог. Внешне он был невозмутим, и никому из сидевших рядом с ним в салоне самолета не приходило в голову, какие страсти бушевали в его душе. Он помнил, знал эту землю с детства, все перелески, речки и ручьи были знакомы ему. Нет, не потому что он пахал ее и сеял хлеб, а потому что не так давно владел ею. Бродил по ней с охотничьим ружьем, травил собаками зайцев, верхом гонял лисиц и косуль.
С высоты полета владения, когда-то принадлежавшие ему, выглядели иначе, нежели с седла. Но все равно он их узнавал, и потому кровь в жилах забилась горячо, пошла тугими толчками. Он потянулся рукой к воротнику габардиновой гимнастерки с лейтенантскими кубиками на малиновых петлицах, расстегнул верхнюю пуговицу. Скосил глаза на желтый нарукавный треугольник, брезгливо усмехнулся, передернул литыми плечами. "Спокойно, Лео, - мысленно сказал он себе. - Ты еще погоняешь здесь зайцев и косуль. Сейчас к черту сладенькие, расслабляющие волю воспоминания. Надо думать о деле, ради которого летишь через границу".
Но память не радиоприемник, не повернешь рукоятку, не выключишь. И кричит она громче любого радиоприемника. Ну, и пусть кричит, он и ее подчинит своим целям и замыслам. Не долго ждать их осуществления. Он вернет все, что потерял, и больше того. Он сдерет три шкуры с тех, по чьей вине пострадал, лишившись богатства и привилегий, ниспосланных ему Господом.
Ярость и злоба заклокотали в нем, как только память высветила всю картину унижения.
Конечно, если по-честному, то он изрядно хитрил перед собой, перенося на себя все то, что произошло в позапрошлом году с владельцем здешнего края Казимиром Богайцом. Но он член семьи и прямой наследник, потому не мог отделить себя от отца.
Он помнил, как родитель его с вожделением потирал руки, когда немцы вторглись в Польшу. Он ждал их. Немцы шагали резво, как на параде, и были уже близко от его вотчины, но нежданно-негаданно остановились, сюда нагрянула Красная Армия. Отцу пришлось бежать столь поспешно, что имущество и ценности, собранные в особняке за многие годы, не смог вывезти. Но батюшка глядел далеко вперед и потому свои основные капиталы хранил в берлинском банке. Имение, получше здешнего, и дом, обставленный по последней моде, ожидали их в предместьях Варшавы.
Как выяснилось, отец не случайно ждал немцев. С ними у него были давние и прочные связи, о которых Лео до поры не знал. Не только с дельцами, каким был он сам, но и с военными. Наверное, поэтому не прошло и года, как Леопольд уже щеголял в форме лейтенанта немецкой армии. Это льстило ему, казалось, та сила, власть над людьми, какими обладала немецкая армия, теперь дарована и ему. Он, будьте уверены, воспользуется ими сполна.
Хитрец батюшка объявил его наследником оставленного здесь имения со всем имуществом, а главное земель, над которыми в эту минуту проносился немецкий военно-транспортный самолет. Богаец летел навстречу собственному богатству. Оно делало его совершенно независимым от отца и сильно возвышало в глазах знакомых военных немцев. Он рассчитывал на их поддержку и надеялся выжать из своих владений такие доходы, какие отцу и не снились.