Догадаться, что штандартенфюрер остался очень недоволен результатом легкомысленно разрекламированного Фогтом эксперимента, не составляет большого труда. Он приказывает Фогту отправить советских офицеров в бараки, а капитану и доктору Штрейту устраивает обстоятельный разнос.
- Что же это такое, черт вас побери?! - кричит он, нервно прохаживаясь перед стоящими по стойке "смирно" Фогтом и Штрейтом. - Да ведь эти русские офицеры просто дурачат вас! И вообще, гауптштурмфюрер Фогт, мы давно уже собирались прекратить вашу экстравагантную деятельность. Выдумываете тут разные фокусы, чтобы от фронта увильнуть. Даю вам сроку еще десять дней, и если за это время вы не осуществите того, что так опрометчиво обещали в своем донесении генерал-полковнику Цодеру, я немедленно возвращу вас на прежнюю должность командира саперной роты танковой дивизии "Мертвая голова"… А с вами, - обращается он к дрожащему от страха доктору Штрейту, - будет у меня разговор особый.
НОЧНАЯ ТРЕВОГА
Военнопленные сидят в это время в своих блоках, куда загнал их унтер-фельдфебель Крауз.
- Представляю себе, какой разнос учиняет сейчас Фогту его начальство, - усмехается майор Горностаев.
- Не злорадствуйте, - мрачно замечает Нефедов. - Не позже как через полчаса мы испытаем все это на собственных шкурах, и в гораздо худшем варианте.
Через сорок минут в лагере действительно появляется капитан Фогт и приказывает унтер-фельдфебелю Краузу выстроить всех на аппельплацу.
- Мютцен аб!- командует Крауз.
Военнопленные мгновенно обнажают головы. Они слишком хорошо знают эту команду, хотя давно уже не слышали ее. Их примеру следуют и Бурсов с Огинским.
Капитан Фогт некоторое время прогуливается перед их строем своей обычной пружинистой походкой. Внешне он совершенно спокоен.
- Я имейт вам сказать вот что, - четко выговаривая каждое слово, произносит он наконец. - С завтрашний день вы все должен показать образец высокой производительность. Это значит, что все надо сделайт два раза быстрее, два раза больше, два раза лютче. Вы думайт, почему я давайт вам корошо кушайт? Я показывайт вас в списках два раза больше. Это вам есть понятно? Тогда должен быть понятно мой требований - два раза больше работа! С завтрашний день все надо делайт бегом! Это есть все! Разойдись.
Все мгновенно разбегаются, один только Огинский все еще стоит на своем месте в задумчивости. К нему тотчас же подбегает унтер-фельдфебель.
- Вонючий швайн! - яростно рычит он, замахиваясь на майора кулаком.
- Посмей только, скотина! - решительно шагает в его сторону Огинский.
На шум их голосов оборачивается не успевший далеко отойти Фогт. Он сразу же соображает, в чем дело, и раздраженно кричит унтер-фельдфебелю:
- Опять вы за свое, Крауз! Сколько раз я вам говорил: не сметь!
- Яво-оль! - недовольно бурчит Крауз.
…Спать в эту ночь все ложатся мрачными, неразговорчивыми. Молчит и Огинский, но, успокоившись немного, спрашивает Бурсова:
- Осуждаете меня?
- Смертельного врага вы теперь себе нажили, Евгений Александрович, - не отвечая на его вопрос, с тяжелым вздохом произносит Бурсов.
- Но не мог же я ему позволить…
- Не могли, - спокойно соглашается с ним Бурсов. - Я и не обвиняю вас. Я тоже не смог бы. А говорю вам об этом к тому, чтобы вы были настороже. Какую-нибудь гадость он вам непременно подстроит, поверьте моему слову.
Засыпают они поздно, хотя и не разговаривают больше. Но спят недолго. Просыпаются от выстрелов. Они слышатся где-то в стороне станции. Бурсов пытается выйти из барака, но Нефедов останавливает его:
- Там, на вышках, все пулеметы наведены на наш барак, товарищ подполковник. Эсэсовцы никому не разрешат выйти отсюда. А стрельба ночью уже не в первый раз. Думаю, что это партизаны напали на станцию.
- Поблизости, значит, есть партизаны?
- Да, в лесу за станцией.
- А от нас до станции сколько?
- Не менее шести километров.
Стрельба длится около получаса. Все это время территорию лагеря полосуют прожектора. Потом все стихает. А еще через четверть часа раздается страшный взрыв, от которого даже здесь, в лагере, вздрагивает земля и дребезжат стекла в окнах. Сразу становится светло.
- Похоже, что партизаны эшелон с бензином взорвали! - возбужденно шепчет Нефедов.
Стрельба возобновляется с еще большим ожесточением. А за дверями барака слышатся резкие слова команды на немецком языке.
- Наверно, капитан Фогт решил вести своих эсэсовцев на подмогу станционному гарнизону, - решает Нефедов. - Вот подходящее время для побега, если бы только были мы к этому готовы.
И снова два сильных взрыва, следующие почти сразу же один за другим.
- Ну да, конечно, это взрываются цистерны с бензином! - уже не сомневается более Нефедов.
В окнах, обращенных в сторону станции, полыхает такое зарево, что внутри барака можно разглядеть уже не только фигуры сидящих на нарах военнопленных, но и встревоженное выражение их лиц.
- А знаете, в честь чего этот партизанский салют? - спрашивает вдруг молчавший все это время Горностаев.
Все сразу же поворачиваются к нему, торопят:
- Да не тяните вы, ради бога!
- Советские войска приостановили наступление немцев на Курской дуге. Мало того, сами перешли в контрнаступление! Вчера был взят Орел. Сегодня Белгород.
Никто не спрашивает Горностаева, откуда ему это известно. Конечно же, это сообщило английское радио, передачи которого он слушает по распоряжению капитана Фогта.
- А почему вы не рассказали нам этого раньше?
- Страшно было…
- За кого? За Гитлера?
- За себя? За всех нас!… Теперь уже всё… Хребет Гитлеру окончательно сломлен. И без нас… Страшно ведь подумать, если спросят, а где же мы были? И не это, может быть, а что не предпринимаем ничего…
- Ну, это смотря кто, - протестует Нефедов. - Не надо так за всех…
- Да я и не за всех. В основном - за себя. Вы-то замышляете, наверно, что-то, шепчетесь тут о чем-то. А меня сторонитесь… Я сам, конечно, виноват. Сам поставил себя в такое положение. А теперь уже поздно…
- Что - поздно? - не понимает его Бурсов.
- Теперь, когда ясен исход войны, по-разному ведь можно это истолковать… Так что вы уж без меня…
- Да что вы, черт вас побери! - взрывается Бурсов. - Интеллигентика какого-то изображаете. Противно слушать! Да и что мы замышляем, о чем шепчемся? Вот майор Нефедов твердо мне сказал, что, если понадобится, можно на него рассчитывать. А остальные тоже ведь молчат. И хочется и колется, наверное… Я догадываюсь, конечно, что вы пакостите им тут понемножку. Мне известно, какие вы им мины делаете. А надо бы совсем не делать. Надо…
- Надо уходить отсюда… Бежать! - решительно заканчивает за него Нефедов.
- Да, бежать! - подтверждает Бурсов. - Среди погибших мы ведь не значимся. Надо, значит, числить себя среди сражающихся. И кто готов на это, тому моя рука!
Первым протягивает ему руку Нефедов. Его примеру следуют все остальные. А за стенами барака все еще гремят выстрелы и рвутся цистерны с бензином. Хотя подслушать их разговор в таком шуме почти невозможно, Бурсов все же приказывает Нефедову осторожно выглянуть за дверь.
Майор возвращается спустя несколько минут. Докладывает, что у дверей барака никого нет. А часовые центральных ворот на своих местах.
Теперь все окружают Бурсова. Ждут указаний, как быть дальше, что делать.
- Никаких конкретных планов побега сообщить вам пока не могу, - охлаждает их энтузиазм Бурсов. - Всё узнаете в свое время. А задание каждому из вас такое: всеми путями добывать капсюли-детонаторы и бикфордов шнур. Помогать Азарову переносить в лагерь гексоген и другую взрывчатку. Будете получать все это у майора Огинского. Взрывчатка порошкообразная, и вы сможете насыпать ее в голенища сапог и вообще всюду, куда только сможете. Но понемногу, чтобы всегда можно было объяснить, что попала она туда случайно, во время работы по производству мин, А зачем эта взрывчатка, сами должны догадываться. Конкретнее узнаете в свое время.
ПРЕДАТЕЛЬСТВО СЕРДЮКА
Утром, когда офицеры шли на работу, лейтенант Азаров шепотом сообщил Бурсову:
- Я сделал интересное наблюдение, товарищ подполковник. Во время ночной заварухи взобрался на чердак нашего барака. У меня специальная лазейка для этого имеется. Сижу там и вижу все как днем. Станция-то, сами знаете, как полыхала! И вот, когда помощник капитана Фогта повел взвод эсэсовцев на станцию, я приметил путь, каким они шли. Вы ведь знаете, что вокруг тут все минировано. Особенно в направлении станции. Но есть, оказывается, проход. И я теперь знаю его. Набросал даже схему. Передать ее вам?
- Это, очень хорошо, друг мой Азаров! - хвалит его Бурсов. - Но схема пусть будет у вас. Спрячьте только ее получше. И никому ни слова об этом.
Некоторое время они идут молча, потом Бурсов спрашивает:
- А почему у Сердюка синяк под глазом? Давно он у него? Вчера ведь вроде не было.
- Свеженький, - усмехается Азаров. - Результат "разговора по душам" с унтер-фельдфебелем Краузом. Вечером после отбоя он у них состоялся.
- А как Крауз вообще к нему относится!
- Благоволит. На должность штубендинста - уборщика барака - назначил. Работенка не пыльная, и Сердюку она явно по душе. Потому и непонятно, за что же он его так разукрасил вдруг.
Крауз мог, конечно; "разукрасить" Сердюка и без достаточно серьезной на то причины, но Бурсова это очень тревожит. Выбрав момент, когда Огинский оказался с ним наедине, Бурсов спросил его: