Мы Отчизну нашу бережем, как мать,
За нее готовы жизнь свою отдать.
За страну родную мы готовы в бой,
Только с ней навеки связаны судьбой.
Защемило сердце.
- Эта откуда появилась? - спросил комбат у ординарца Кузьмича. Тот помедлил, видно, вспоминал, приходилось ли где слышать раньше.
- Должно быть, затянули те, которые прибыли из госпиталя.
Когда, не зная покоя ни днем ни ночью, вгрызались в землю, Заикин думал, что было бы самым большим счастьем упасть где попало и досыта выспаться, а вот теперь, когда уже можно выкроить минуту да отдохнуть побольше, он этого себе не позволял. А тут, вдруг расслабленно опустившись на приступок, уснул.
- Пойдем в блиндаж. Отдохни. Сколько вот так? - обратился Кузьмич.
Заикин очнулся.
- Кто-то зовет? - поднял он голову.
- Пока не зовут, а ежели и вздумают, то обратно же есть кому говорить. Давай стяну обувку. Ноги небось изопрели. - Бросив у ног капитана старые опорки, Кузьмич стащил с него сырые, набрякшие сапоги. - Пойдем в блиндаж, - потянул ординарец комбата за руку
Своего ординарца - Константина Бодрова - Заикиы знал давно. Был он у него во взводе стрелком, а затем в роте пулеметчиком. Под Ржевом Кузьмича тяжело ранило. Попав в госпиталь, он недолечился и бежал на фронт. Долго мотался, ища свой полк. Появившись с перевязанной рукой в роте, категорически заявил:
- Хватит. Хорошего понемножку.
Заикин не соглашался оставлять раненого на передовой.
- Куда тебе с ней? - посмотрел он на подвязанную руку.
- Как это куда? К своим, во взвод. Пока можно и одной.
Поняв, что уговоры напрасны и Бодров из роты не уйдет, комбат по-доброму крякнул:
- Ладно. Оставайся. Будешь у меня связным. Придется тебе воевать ногами, - серьезно, но мягко сказал комбат.
Так Бодров остался при ротном, а когда Заикин пошел на повышение, забрал с собой и его. На новом месте солдат получил звание ефрейтора, стал ординарцем у комбата.
В батальоне, как и в роте, никто не звал его ни Бодровым, ни Константином. Все звали Кузьмичом. Уважали не только за возраст - за храбрость, верность, доброту. Иногда новички, не разобравшись, кто тут комбат, принимали его за командира батальона. Заикин, не обижался, махнет, бывало, рукой, ухмыльнется. Так и продолжали они служить, помогая друг другу выполнять тяжелый долг солдата на войне…
3
Прошедший день Дремов провел на переднем крае. Уточнял с артиллеристами цели для ведения огня, кратчайшие маршруты выдвижения и рубежи развертывания противотанкового резерва, намечал дополнительные полосы минирования. Лишь на закате, умаявшись, добрался до своего НП. В блиндаже было темно и сыро. Накинув плащ-палатку, он намеревался немного отдохнуть на траве. Но как только лег у блиндажа и закрыл глаза, память унесла его в далекое прошлое.
Вспомнилось, как после гибели отца, воевавшего в гражданскую где-то под Херсоном, а вскоре и трагической смерти матери от руки бандита его, истощенного мальчишку, определили в детскую колонию, находившуюся в том самом помещичьем имении, где до революции батрачили родители. Там он окреп, подрос, там вступил в комсомол. Вскоре ему как активисту стали поручать ответственные задания. Одно из них сохранилось в его памяти на всю жизнь. Было это в двадцать третьем, в ту пору весны, когда звонко журчат ручьи, а во дворах расползаются талые лужи. В один из вечеров, когда Дремов возвратился из класса и собирался лечь спать, его срочно позвали в комсомольскую ячейку. Там он услышал страшную весть: кулаки разгромили в селе Журавке созданную бывшими партизанами небольшую коммуну, а нескольких коммунаров повесили на телеграфных столбах. "Иди, Ваня, - сказал ему худенький, такой же, как и он сам, секретарь ячейки Миша Чернега. - Надо выяснить и доложить в райком"! Ваня быстро оценил, чем это все может для него обернуться. "Голая степь, семь верст в кромешной темноте". Но без колебаний поспешил отправиться в путь.
Добежав до речки, на противоположном берегу которой находилось село, ужаснулся - лед уже тронулся, и толстые льдины, кроша одна другую, плыли вниз по течению. Поблизости никакой переправы.
Остановившись у воды и решая, как быть, он увидел в районе коммуны всполохи пламени. Он бросился на лед. Перепрыгивая с льдины на льдину, Ваня через несколько минут был уже рядом с противоположным берегом, но, окончательно закоченев, не рассчитал прыжка и оказался в воде. Каким-то чудом он ухватился за камень и вскарабкался на обрывистый берег.
И задание секретаря выполнил: выяснил все подробности погрома. После доклада в райкоме дальнейшие бесчинства кулаков были пресечены.
Через год он ушел добровольцем в военную школу, С того времени и началась его военная служба, которая длится вот уже без малого четверть века…
Засыпая, Дремов услышал приближавшиеся шаги и тонкое посвистывание. "Носков", - догадался он, зная, что такие звуки умеет издавать в минуты раздумья только замполит полка майор Носков.
Опустившись рядом и поглядывая на длинную фигуру командира, его седеющую темно-русую шевелюру, бугристый лоб, Носков вспомнил подробности разговора с Дремовым при их первой встрече. В тот вечер они долго сидели у командира в блиндаже. Не тая, Дремов рассказал, как по возвращении из Испании, где ему довелось воевать в составе одной из интернациональных бригад, его вызвали на "беседу" и задержали "до выяснения некоторых обстоятельств". Вызов был настолько поспешным, что ему не удалось ни с женой поговорить, ни тем более повидаться с дочуркой, находившейся с пеленок у родителей жены в Слониме.
"Там, в "местах не столь отдаленных", где выясняли обстоятельства, застала меня война. Видимо, она и ускорила разбор. Все сразу прояснилось. Так что, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло", - тяжело выдохнул тогда Дремов, а Носков удивился: почему, мол, так долго разбирались?
"Долго? - посмотрев на него, переспросил Дремов. - Уж слишком сложной оказалась "беседа". Дело в том, что у следствия не было веских оснований для обвинения, так же как у подследственного доказательств своей невиновности. Сам помнишь, время было тяжелое, муторное. Впрочем, следователь, который вел мое дело, оказался добрым человеком и при освобождении довольно подробно рассказал мне, что все обвинение основывалось на нескольких анонимках, поступивших из разных городов страны, но, как стало в конце концов очевидным, были они делом одних рук. Я читал их. Давали для опознания почерка. Он показался знакомым, но полной уверенности не было. А раз так, то не стал наводить подозрение на человека, в причастности которого не был убежден. Совесть не позволила…"
Вспомнил Носков и о выступлении командира на последнем партийном собрании. Говорил он просто, и люди слушали внимательно. С особым чувством были Дремовым произнесены слова из Памятки времен гражданской войны: "Товарищ коммунист! Ты должен в бой вступать первым, а выходить из боя последним… Во всякую минуту ты должен взять в руки винтовку и личным примером показать, что коммунист умеет не только благородно жить, но и достойно умереть!" Да, настоящий ой коммунист, порядочный человек. Волевой, требовательный командир, в принятии решений непоколебим, за спины других никогда не прячется, допущенные ошибки умеет признавать и быстро исправлять. А то, что иногда немного резковат, ему можно и простить.
Продолжая лежать с закрытыми глазами, Дремов делал вид, что не заметил оказавшегося рядом замполита. Лишь когда, защебетав, с дерева вспорхнула небольшая пичужка, поднялся на локоть.
- Что, комиссар, жарковато?
- Немного есть. Духота.
- Видно, к дождю. Мой барометр запрыгал уже со вчерашнего дня. - Дремов повел взглядом в сторону правого плеча. - Ноет, холера…
- Может, пока сидим на месте, избавиться бы от него - проговорил Носков, зная, что речь идет об осколке, застрявшем у командира под ключицей.
- Согласен, но врачи не решаются. Застрял рядом с веной.
- Да-а, - протянул Носков и переключился на другое: - Был весь день у Ефимова. Роет батальон. Ход сообщения дотянул уже чуть ли не до оврага.
- Значит, помог наш разговор? - садясь, проговорил Дремов. - Как себя чувствует молодежь?
- По-моему, нормально. Вот только многие плоховато владеют русским языком…
- Не знают русского? Им что, выступать с речами? Помнишь, зимой получали пополнение? Те тоже не умели говорить хорошо по-русски, однако солдатские обязанности усвоили отлично. И врага били так, как надо…
Носков кивнул в знак согласия и, покопавшись в сумке, подвинулся ближе к Дремову.
- Вот этих молодцов помните? - протянул он фотографию.
- Как же, - сказал Дремов, глядя на снимок, на котором рядом с ним были изображены два солдата. - А ты говоришь, не понимают по-русски. Где взял газету?
- Прислали их земляки. Обошла всю роту.
- Думаю, что было бы очень кстати практиковать нам посылку фотографий на родину. Была бы от этого немалая польза и там и здесь. Для подъема духа…
- Хотелось бы, да недостает самого простого - фотоаппарата.
- Как? А где тот старикан, который было к нам пристал со своим внуком Ваней в ходе зимнего наступления?
- Поломался аппарат, он его и бросил. И пошел вместе с внуком во второй батальон, к Лаптеву. Теперь оба автоматчики.
- Все уговаривал: "Давайте, товарищ командир, сделаю портрет, ахнут". Жаль, что поломал. А как ты смотришь на такое? Заиметь бы нам музыку, скажем, хотя бы гармошку. Пустить бы ее вечерами по окопам. Было бы людям все же веселей, а то был вчера у минометчиков, так что ты думаешь? Заполняют люди скучные вечерние пустоты другим.
- Что-то натворили? - насторожился замполит.