Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец фараона. Покои принцессы Себекнофру.
Синух, пользуясь положением сына главного архитектора фараона, прошел во дворец. Стража у ворот состоявшая их египетских солдат хорошо его знала.
- Не удачное время ты выбрал для посещения дворца, Синух, - предупредил его начальник караула.
- Я прибыл по зову моей госпожи принцессы Верхнего и Нижнего Египта, почтенный Танеб.
- Большие перемены у нас там, Синух, - ответил Танеб. - И будет лучше если ты переждешь их вне дворца.
- А что случилось? - спросил Синух.
Но офицер не стал разговаривать, показав, что это ему запрещено.
- Так я могу войти?
- Иди. Мне не запрещено тебя пропускать!
Синух и сам сразу увидел большие перемены, когда его нога ступила под своды большого дворца. Он прошел в восточное крыло через сад в часть дворца отведенную принцессе. Всюду сновали вороженные стражи. Наемники кричали и вели себя шумно и дерзко. При покойном фараоне такого не бывало.
Во внутренних покоях к нему подошел один из офицеров нубийской гвардии. Негр был обнажен по пояс и его мускулистое тело блестело от масла, которым он был натерт.
- Я что-то не видел тебя здесь ранее, господин. Кто ты такой?
- Я архитектор фараона и сын главного архитектора Сенусертаха. Я должен доложить госпоже Верхнего и Нижнего Египта о строительстве Фаюмского дворца принцессы.
- У меня нет приказа впускать никого в покои принцессы!
- Но я всегда пользовался правом входа как архитектор большой госпожи! Я не могу понять, что здесь происходит! Здесь столько солдат!
- Приказ его святейшества фараона усилить охрану дворца.
- Но меня пропустили на входе. Там солдаты меня хорошо знают.
- Эй! - к ним приблизился солдат из египтян. - Чего пристал к архитектору? Он вхож во дворец. Его отец строил гробницу самому фараону Аменемхету III. Он не предатель!
Нубиец приказал солдатам пропустить архитектора.
- Этого человека пропустить! Иди! У меня приказ не пускать чужих. Слуги могут входить к принцессе. А если это её личный архитектор, то пусть идет.
- А разве я сразу не сказал тебе это?
- Проходи! - нубиец освободил дорогу.
Синух прошел в покои принцессы. Сбекнофру сидела в окружении служанок на высоком резном кресле. Она ничем не выдала своих чувств, увидев его, и жестом приказала ему приблизиться.
Синух подошел и пал ниц перед креслом.
- Поднимись, мой слуга Синух, - произнесла Себекнофру.
- Я принес госпоже Верхнего и Нижнего Египта отчет о строительстве нового дворца.
Архитектор поднялся.
- Я могу доложить госпоже о том, что дворец закончен и осталось лишь расписать его внутри. Но на это у мастеров-строителей Бата и Зедхора нет более средств. Ранее они обращались к его святейшеству фараону Аменемхету III. Но теперь они не знают что делать! И потому я прибыл к госпоже за указаниями.
- Ты строишь не только мой дворец, Синух? - спросила принцесса.
- Я работаю над окончанием гробницы фараона вместе с моим отцом, великая госпожа и я сам проектирую гробницы чиновникам и придворным. Мне доверяют как сыну моего отца. Тебе известно, великая госпожа, что и мой отец и мой дед были великими строителями гробниц.
- В моем новом дворце есть сад? Такой как я желаю иметь? И беседка у водоема с лотосами?
- Все сделано по твоему приказу, великая госпожа.
- Я желаю слушать твой рассказ о том, что там сделано. Оставьте нас! - властно приказала она служанкам.
Девушки покорно удалились из комнаты Себекнофру. Влюбленные остались вдвоем.
- Синух!
- Себекнофру! Что здесь происходит?
- Мой брат решил избавиться от всех врагов. По его приказу убит Птахотеп!
- Великий чати? Не может быть!
- Может, Синух. Мой брат желает изменить все в стране Кемет. Он хочет, чтобы все номархи были поставлены им лично и не наследовали свою власть от своих отцов. Понимаешь про что я?
- Понимаю. Так было еще при древних фараонах. Номархи никогда просто так не откажутся от власти! Это война в Египте!
- Может и так, а может и нет. Второй сын Тинского номарха Усер убил своего отца и старшего брата. И мой брат сделал его повелителем Тина.
- Но номархов в Египте много и они большая сила. А что насчет тебя, Себекнофру? Что он планирует? Как эти события повиляют на твою судьбу?
- Этого я пока не могу знать, Синух. Фараон пока занят, но завтра может вспомнить и про меня. У тебя все готово на случай нашего бегства?
- Да. Но нам стоит запутать следы, чтобы твой брат фараон не знал где нас искать!
- И ты уже знаешь, как это сделать?
- Мы пустим возможную погоню по ложному следу. Фараон станет искать в Сирии, а мы отправимся в Саис и оттуда на остров Крит. Ты готова следовать за мной на Крит, Себекнофру?
- Да, я готова. Но не думаю, что это хорошее место, Синух.
- Отчего же ты такого мнения?
- Да оттого что на Крите полно египтян. И мы с тобой слишком заметные фигуры. Нас сразу опознают и выдадут моему брату. Тебя после этого сразу казнят. Фараон не простит тебе похищения его сестры.
- Но в Сирии и Палестине нам также не укрыться.
- А Вавилония? - предложила принцесса.
- Там сейчас не безопасно жить. И нас оттуда выдадут еще быстрее.
- Но тогда что делать? Бежать в далекие и дикие земли?
- И это не безопасно… - Синух задумался и спасительная мысль пришла ему в голову. - Но тогда можно придумать нечто такое, чтобы твой брат не искал тебя!
- Не искал? - удивилась принцесса.
- Вот именно. Мы станем свободными, если нас никто не станет искать. Мы сменим имена, и будем жить как другие люди.
- Но как сделать так, чтобы принцессу Египта не искали?
- Принцесса Египта может умереть!
- Что?
- Принцесса Египта может умереть! - повторил он свои слова.
- Ты не шутишь?
- Нет.
- Но мне совсем не хочется умирать, Синух. Я хочу счастья еще в этом мире.
- Так и будет, любимая. Ты забываешь, что я архитектор. И я сын великого архитектора Сенусертаха. Мы сумеем обмануть всех.
- Значит…
- Значит, бегство отменяется. Ты права, что нас станут искать и нам не дадут быть вместе. Этот мой план был планом безумного. Но боги только что, с твоей помощью просветили меня, Себекнофру.
- И что они посоветовали тебе, Синух?
- Об этом я расскажу тебя в свое время. А сейчас мне стоит покинуть дворец. А то еще фараон прикажет никого не выпускать из него.
- Я останусь здесь?
- Пока да. Мне нужно все приготовить.
- Но я ничего не поняла! Я должна знать что ты задумал, Синух.
- Существует таинственный яд богини Сехмет. Я знаю о нем кое-что, и знаю, что в малых пропорциях он дает не смерть, но состояние весьма смерть напоминающее.
- Вот как? Я не слышала о таком яде.
- О нем мало кто слышал. Великий части Птахотеп, ныне убитый, знал про него. Знает мой отец, и знаю я. Теперь еще и ты.
- Но если меня примут за умершую, то бальзамировщики займутся моим телом, Синух. А после такого я вряд ли смогу ожить.
- Среди бальзамировщиков есть те, кто знает меня, и кого знаю я. А затем когда "твое" тело будет забальзамировано и обмотано бинтами и лицо накроют золотой посмертной маской никто и не узнает, кто есть кто. И ты станешь свободна.
- Но это большой грех, Синух. Боги могут разгневаться на нас.
- Боги? Себекнофру, боги станут помогать нам. За это можешь не беспокоиться.
- Ты уверен?
- Да, любимая.
- Тогда я готова повиноваться тебе…
Тени в лабиринте.
- Видишь, какой умный сын у архитектора Сенусертаха? Настоящий хитрец. Смог бы ты, мой принц, придумать нечто подобное?
Эвиб-Ра не был доволен услышанным, и совсем не разделял хорошего настроения жреца.
- Этот парень сможет далеко пойти, - продолжал жрец. - Но не в том мире, где жив ты, мой принц.
- На что ты намекаешь, жрец? - Эвиб-Ра с удивлением посмотрел на Ра-Тауи.
- Ты не такой как твой брат. А двум умным людям опасно зариться на одну и ту же женщину. Но нам стоит снова посмотреть на тебя самого, мой принц…