Три разведгруппы Кандагарского батальона спецназа прилетели в Лашкаргах на войну. На очередную свою войну, которая уже была разработана-спланирована в нескольких штабах и окончательно утверждена соответствующей резолюцией одного вышестоящего военачальника. Кандагарцы прибыли сюда на свою следующую войну, которая должна была начаться со дня на день… И место предстоящих боевых действий находилось на севере провинции Гильменд. Как раз там, где и располагался укрепрайон Мусса-кала.
Однако появление кандагарских спецназовцев вызвало нешуточный переполох… Нет… Не среди моджахедов или наёмников - "Чёрных аистов"… Серьёзный ажиотаж случился в нашей первой роте… Да ещё и среди дембелей!..
- Панин идёт! - послышался негромкий сигнал предупреждения. - Панин!
Этот явно встревоженный возглас раздался с самого правого фланга и вечно неугомонный сержант Ермаков даже вытянул свою голову вперёд, развернув лицо в правую сторону. Он даже небольшой шаг сделал… И будто ужаленный подался назад в строй… А потом и того глубже…
- Атас! - пробурчал не только наш борзый дембель, но ещё и заместитель командира РГ № 613. -Панин идёт!
Сержант Ермаков уже выставил вместо себя молодого бойца, а сам встал во вторую шеренгу. Спустя две-три секунды точно такой же манёвр проделали все остальные дембеля нашей разведгруппы. Но они не только выставили в качестве спасительного заслона фигуры молодых солдат. Наши старослужащие товарищи даже стали ниже ростом… Лишь бы не попасться на глаза этому самому Панину…
А по центральному проходу первой роты шёл никакой не монстр, питающийся исключительно дембельским составом… Никакой не садюга со звероподобным выражением на лице… А обычный вроде бы офицер… Не такого уж и высокого роста и не столь внушительной комплекции… Но зато в трофейной американской камуфлированной куртке, как и у нашего командира роты… Да ещё и в ладно подогнанном добротном китайском лифчике, набитом шестью магазинами, четырьмя гранатами и тремя ракетницами. Ну, три ракетницы прижаты резинками и на лямках закреплены две сигнальные шашки… Дым да огонь…
- Атас! - прошептал в последний раз Ермак.
Ведь этот самый Панин уже дошёл до строя нашей третьей группы. Вытолкнутый в первую шеренгу я стоял на своём новом месте и во все глаза смотрел на него… На этот источник дембельского ужаса и страха… Который, в общем-то, даже не обращал никакого внимания на стоящих в строю солдат… Ведь он только что обнаружил того, кого именно и искал… То есть командира нашей первой роты…
- Андрей Иваныч! - воскликнул Панин. - Гостей принимаете?
- А як же! - отвечал капитан Перемитин.
Он только-только вошёл в казарму через парадный вход и теперь двигался навстречу этому самому Панину. На уровне левого фланга нашей группы они и встретились… Сначала пожали друг другу руки, затем обнялись как старые товарищи… Ну, а потом и вовсе направились в обитель командира роты…
- Дежурный! - крикнул капитан Перемитин перед тем, как закрыть за собой дверь. - Меня в роте нет! Ни для кого! Кроме…
Он так и не договорил… Дверь в комнату ротного захлопнулась…
- Кроме кого? - запоздало выкрикнул дежурный по подразделению.
Однако вместо капитана Перемитина ответил заместитель командира роты.
- Кроме комбата и комбрига! - уточнил старший лейтенант Барышник. - Рота, равняйсь! Смирно! Вольно! Слушай мою команду…
Замкомроты быстро взял на себя все бразды управления подразделением, которые так легко ему передоверил капитан Перемитин… И наша военная жизнь пошла-поехала в привычном русле… Сначала ценные указания выдал непосредственно сам Барышник… Потом руководить войсками поручили командирам групп. И наш старший лейтенант Веселков принялся добросовестно выполнять свои служебные обязанности…
Наконец-то строй распустили…
- Уф-ф… - пробормотал дембель Юрка Лебедев. - Пронесло…
- Во-во! - ответил ему Серёга Сорокин. - У меня аж спина вспотела… От одного только вида.
Старослужащие уже чувствовали себя в безопасности… Но не потому, что они уселись в проходике меж двухъярусных солдатских кроватей… А потому что их сейчас не мог увидеть тот самый Панин… который и нагнал на них столько ужаса и страха…
- Так! Чего вы ещё тут вошкаетесь!
Это воспрявший своим духом сержант Ермаков прикрикнул на нас - молодых солдат. Которые оказались невольными свидетелями столь необычного поведения, в общем-то, борзого дембельского состава. И заместитель командира нашей группы теперь решил привести нас в соответствующее состояние… Очень уж чётко давая нам понять то, что случайно появившаяся угроза уже их миновала… А потому всё возвратилось "на круги своя".
- Да мы сейчас только котелки положим. - оправдывался за всех боец Билык. - И сразу ж пойдём.
Только что на построении всему нашему молодому сословию приказали отправиться на склад РАВ. Где командир группы должен был получить боеприпасы: одноразовые гранатомёты, патроны и ракетницы. После чего всё это имущество предстояло тащить именно нам - молодым… Тогда как у дембелей были дела поважней: готовить средства связи и наблюдения.
Это часа через два, когда мы донесли на себе все ящики и ящички… Когда металлические коробки были вскрыты резаком… Когда вся наша разведгруппа принялась дружненько снаряжать патронами автоматные магазины и пулемётные ленты… Вот тогда-то и можно было полюбопытствовать.
- Слышь, Серёг! - обратился Виталик Билык к нашему замку. - А Панин?! Кто это такой?
Сержант Ермаков на всякий случай оглянулся по сторонам. Но во внутреннем дворике первой роты сейчас находились только солдаты. А наша группа разместилась в курилке, то есть в самом дальнем углу территории подразделения…
- Этот Панин… - начал было дед Ермак, но ещё раз оглянулся.
Однако вокруг было по-прежнему. Тихо и спокойно…
- Это зверь, а не командир! - быстро докончил товарищ сержант. - Я таких нигде ещё не видел… Ни в нашем батальоне… Нигде!
Дембель Юрка Лебедев даже рассмеялся счастливым и довольным смехом.
- Хорошо, что его в Кандагар перевели. - произнёс он спустя секунд десять. - На повышение пошёл.
Мы, то есть зелёная молодёжь споро снаряжали патроны и всё же прислушивались к разговорам старших товарищей.
- А он что? - неторопливо выговаривая слова, спросил Лёха Шпетный. - Раньше нашей группой командовал? Этот Панин-то?!
Наш командир отделения Серёга Сорокин по прозвищу Кар-Карыч только усмехнулся и лишь затем пояснил:
- Хе!.. Командовал… Не то слово!.. Лютовал и зверствовал! Гонял нас как… Даже и не знаю, кого… Командовал…
Несколько минут все молчали. Слышалось только клацанье патронов, умело и быстро вгоняемых в магазины.
- А как было при Панине? - не удержался любопытный Билык. - В группе-то?
Он с неподдельным интересом взглянул на сержанта Ермакова. На Серёгу посмотрели и другие молодые бойцы. Будто только лишь дед Ермак мог дать очень точный и достоверный ответ. Хотя… Ведь он-то и являлся заместителем командира нашей разведгруппы.
Но товарищ сержант не спешил. Он вбил тридцатый патрон в свой АКМовский магазин и только потом стал говорить.
- С этим Паниным служить было очень интересно, но дюже трудно. Он гонял всех без разбору! У него все носились как электровеники: и молодые, и фазаны, и дембеля. Но зато группа была самой боевой во всём батальоне. Почти что никогда мы не возвращались без трофеев. Хоть с облёта, хоть с такой войны. И погибших… Почти что не было… кроме Серёги Бабуцкого. Это его кровать была перевязана красно-чёрной полосой…
Тут дед Ермак замолчал и взял из цинка новую пачку трассирующих патронов. А мы молчали и продолжали снаряжать свои магазины и ленты…
Да… Эта опустевшая солдатская кровать, перехваченная наискосок траурной красно-чёрной полосой нам была знакома. Как и большая фотография бравого парня в тельняшке и десантном берете… Это его глаза спокойно и уверенно смотрели на нас из-за стекла в чёрной рамочке. А потом… Когда в первую роту прибыло очередное молодое пополнение и на бойцов не стало хватать имеющихся мест… С кровати покойного убрали чёрно-красную перевязь… И эту фотографию… Когда-то прислонённую к туго взбитой солдатской подушке…
"И всё! - подумалось мне. - Больше об этом человеке не напоминает ничего… Разве что в памяти его сослуживцев… Да и то… Не у всех!.. Но в родительском доме - это уж обязательно… Там о погибшем будут помнить всегда!.. Покуда будут живы отец и мать, братья и сёстры".
Пока я думал о возвышенном и вечном, мои огрубевшие пальцы закончили снаряжать уже четвёртую ленту на сто патронов. Но это был ещё не предел… Далеко не предел… Я взялся было за пятую, чтобы довести общее количество снаряжённых патронами лент до половины своего носимого боекомплекта. Но затем, загнав в пустые гнёзда с десяток чуть маслянистых патронов, я передумал… И решил отдохнуть.
Тем временем наши дембеля заспорили о том, кто кого отчаяннее и боевитей. Этот свежеприбывший капитан Панин или же заместитель командира нашего 6-го батальона капитан Брестлавский. Который тоже оказался выходцем из нашей первой роты.
- Да я тебе говорю!.. - горячился дед Ермак. - Что Брест и есть самый безбашенный! Ты забыл, как он?..
Однако Сергея Ермакова перебил его тёзка - Серёга Сорокин.
- Да это ты забыл, как мы с Паниным на подскок летали!
Внезапно из-за спины послышался лёгкий скрип и голос Коли Малого:
- Да это Брест самый!..
Дед Ермак быстро оглянулся на высунувшееся из окошка "личико" дневального и рявкнул:
- Малый! Ты чего сюда вылез?