Наметанным глазом Рик ясно видел, что здесь произошло. Наведались головорезы Салуччи, посланные на охоту за Соломоном. Впрочем, даже ребята Салуччи не пристрелили бы старуху в ее собственной гостиной, так что им пришлось довольствоваться разгромом и запугиванием, пока им это не наскучило и они не ушли, одного оставив на страже. Солли, видимо, спрятался, а может, приехал следом за бригадой убийц: ясно, что он выждал, пока соотношение сил изменится в его пользу, уложил стража выстрелом в затылок и скрылся готовить месть.
Рик вполне представлял, где сейчас может быть Солли. Нет, он не дрожит от страха в какой-нибудь норе, о которой не знает даже Рик. И не забился в свою берлогу на третьем этаже без лифта на 127-й улице, запасшись набором стволов и матрасом для комфорта. Нет, если Рик хоть сколько-нибудь знает Солли, тот сейчас в старой пивнушке неподалеку от Сити-колледжа: там он всегда чувствовал себя в безопасности.
При нем, скорее всего, Тик-Так; оба ждут появления Салуччи. Нужно мчаться туда, пока не поздно.
Ирме сейчас особо нечем помочь. Финансово она хорошо обеспечена - но что, если с боссом случится неладное? А если уже случилось? У Рика в кармане лежала пара тысяч зеленых; он сунул деньги в одеревеневшие руки Ирмы Горовиц; немного, но сгодится. Затем Рик снял телефонную трубку и вызвал полицию - впервые в жизни. Молодцы Салуччи могут вернуться в любой момент.
Рик чмокнул Ирму в щеку. Ирма не обратила на него внимания.
Уже выходя, он понял, содрогнувшись, что она читает кадиш - еврейскую молитву об умерших.
Рик помчался через реку обратно в Гарлем.
Медленно проехал мимо притона - дверь открыта. Полиции не видать - значит, если какая беда и случилась, то случилась только что.
Стоп. А это что? Подъезжает машина. В ней четверо, все мужчины.
Рик поспешно свернул за угол и съехал с дороги в парк, где его машину не увидят, особенно бандиты из центра, которые плохо знают округу. Выпрыгнул наружу.
Чужое авто - большой брогам, "крайслер си-эй" - припарковалось прямо у двери, мотор работал. Водитель напряженно смотрел в нутро притона. Он не услышал, как Рик подошел к его открытому окну.
Рик приставил дуло пистолета к голове водителя и спустил курок. И бросился в двери по пятам за убийцами. Вот что он увидел внутри:
Солли за дальним столиком тянется за пистолетом.
Тик-Така нет.
Трое стрелков, надвигаясь на Соломона, поднимают оружие.
Передний на ходу получает от Солли пулю в лицо.
Второй, не сбавляя шагу, стреляет. Пуля попадает Солли в шею.
Из задней комнаты появляется Тик-Так.
Солли, истекая кровью, стреляет опять.
Второй убийца падает, раненный в бедро низко пущенной пулей.
Рик стреляет во второго, но промахивается - тот уже упал.
Тик-Так поднимает пистолет, но наводит не на убийц, а на Солли.
Третий убийца стреляет, попадает Соломону в левую руку и начинает поворачиваться к Рику.
Рик стреляет в ответ, пуля бросает бандита на пол.
Тик-Так стреляет в Солли, не промахивается.
Солли оползает в кресле.
Тик-Так стреляет еще.
Солли дергается от удара последней пули.
Рик стреляет в Тик-Така.
Тик-Так на фоне собственных мозгов, украсивших стену позади.
Горовиц лежит головой на столе. Еще жив, но это ненадолго.
- …сучьи ублюдки, - прохрипел Солли окровавленным ртом, когда Рик подошел. На губах Горовица пузырилась кровавая пена - значит, пробито легкое, а значит - конец.
Соломон попытался сфокусировать взгляд на лице Рика.
- Лоис, - еле слышно прошептал он, вопрошая взглядом. У Рика не хватило духу сказать правду.
- Я позабочусь о ней, Сол, - пообещал он. - Отныне я буду как следует о ней заботиться.
Соломон Горовиц единожды содрогнулся и умер на руках у Ицика Бэлина.
Рик яростно обнял мертвого босса. Краем уха он слышал крики и суету на улице.
В дальнее окно заглядывали лица - черные лица, в которых любопытство на равных боролось со страхом. Рик бросил на них невидящий взгляд.
В комнате раздался стон. Второй подстреленный убийца пытался дотянуться до оружия, пытался встать на ноги, но они не слушались. Рик посмотрел на него, не узнал. Он и не ожидал узнать.
Рик осторожно опустил тело Солли. Поднялся, шагнул к раненому, на ходу перезаряжая пистолет.
- Где Салуччи? - рявкнул он. Черные детишки, тянувшие шеи в открытую дверь, мигом исчезли.
Гангстер уже почти добрался до своей пушки, когда Рик пинком отбросил ее подальше и наступил каблуком раненому на пальцы. По крайней мере один хрустнул.
- Где твой босс? - спросил Рик, отводя курок и направляя ствол гангстеру в голову.
Умирающий попробовал выдавить губами хоть немного слюны, но не смог.
- Спрашиваю в последний раз, - сказал Рик.
Гангстер плюнул. Рик выстрелил.
- Как хочешь, - сказал он трупу.
Он вышел через задний ход и направлялся к машине, когда услышал знакомый голос:
- Мистер Рик. Сюда!
Сэм Уотерс, за рулем двухдверного "бьюика" 50-й серии, который Рик подарил ему на Рождество. С маленьким Эрни Коэном, встрепанным и перепуганным, на заднем сиденье.
- На цветного никто не обратит внимания, босс, - сказал Сэм. - Залазьте и пригнитесь.
Рик сделал, как ему велели. Сэм завел мотор, и машина покатила прочь.
- Куда?
- Как можно дальше отсюда, Сэм, - ответил Рик, низко сползая по сиденью.
- Отлично, - сказал Сэм. - Всегда мечтал туда съездить.
- Давай начнем с Мотт-стрит.
Прищучить О'Ханлона в его пентхаусе на 34-й Западной нечего и думать. Ирландец слишком умен, чтобы околачиваться там, дожидаясь, пока кто-нибудь явится по его душу. Заварив всю эту кашу, он, конечно, наслаждается переполохом, наблюдая из какого-нибудь безопасного места с хорошим обзором. Черт, да Рик не удивился бы, если б О'Ханлон сидел сейчас в кабинете комиссара полиции на Сентр-стрит, курил сигару и сочувственно разглагольствовал о трудностях поддержания закона и порядка в наши дни.
А вот Салуччи не так умен и не так ловок. По крайней мере, на это Рик надеялся.
Но ошибся. За квартал до Мотт-стрит он заметил машину Эйби Коэна. А потом увидел в ней Эйби. У Эйби отсутствовал глаз, большая часть носа и почти вся кровь - горло перерезано. Эйби Коэн больше не поможет Рику, как не поможет - внезапно прозревая, понял Рик - никто из парней. С бандой Горовица покончено.
Не надо бы Эрни видеть отца таким, но было поздно. Мальчишка изо всех сил кусал губы, но не плакал. Лихой пацан; жаль, что ему пришлось так резко повзрослеть всего за две минуты.
Рик взялся за ручку двери и полез из машины, но в него вцепился Сэм.
- Нельзя туда ходить, босс, - сказал он. - Это самоубийство.
- Мне подходит, - сказал Рик.
Перед входом в логово Салуччи торчала парочка его парией в ожидании возможных неприятностей. Рик понимал, что внутри тоже есть люди. Может, ему и удастся снять клоунов у входа, но как подобраться к Салуччи, прежде чем его самого превратят в решето? Кэгни во "Враге общества" пытался схлестнуться с целой бандой - и чем кончил? Его продырявили. Рик поднял глаза на фасад, понимая, что где-то за этими стенами сидит сейчас Салуччи и, наверное, Вайнберг с ним; надрывая животы от хохота, они уже начинают делить империю Чокнутого Русского.
Сэм схватил запястье Рика - крепкая хватка пианиста.
- Босс, - сказал он. - Подходит или не подходит, я вас не пущу. Или вам сначала придется пристрелить меня. Вот так вот.
Рик обернулся и поглядел на Сэма.
- А тебе-то что за дело? - спросил он.
- У меня хорошая работа, вот что за дело, - ответил Сэм. - Хорошую работу сейчас еще поискать, если вы вдруг не заметили.
Рик медленно расслабил пальцы на ручке дверцы.
- Сэм, у меня больше нет клуба. И значит, работы у тебя больше нет. Так что, выходит, ты уволен.
Сэм снова покачал головой:
- Пфуй, босс, это ж совсем ничего не меняет. Когда-нибудь у вас будет новый клуб. Просто не здесь, вот и все. - Сэм нажал газ. - И я не уволен. Пока вы живы, мне найдется работа, хотя бы даже учить вас рыбу ловить.
Они свернули за угол и по Дилэнси-стрит покатили на восток.
- Может, ты и прав, Сэм, - согласился Рик, когда они подъехали к Уильямсбергскому мосту. Он развернулся на сиденье и оглянулся на Манхэттен. Увидит ли его еще когда-нибудь?
- Иногда хорошие не побеждают, босс, - сказал Сэм. - Мы же не в кино.
Перед мостом Рик попросил Сэма остановить. Выскочил, открыл багажник, набил в карманы денег, сколько влезло. Захлопнул чемодан.
- Вылезай, малый, - сказал он Эрни.
- Я что, с вами не еду?
- Нет. Ты теперь босс. Будешь обо всем тут заботиться. Главным образом о самом себе. На, возьми.
Рик вручил Эрни чемодан. Уж кого-кого сейчас высматривают гориллы Салуччи, но не мальчика с чемоданом.
- Отнеси моей матери, - сказал Рик. - Не открывай его, просто бери и неси. Не забыл, где она живет?
Эрни кивнул:
- 68-я Восточная.
- Точно, - сказал Рик. - А это тебе. - Он вручил Эрни тысячу - в Депрессию этого хватило бы надолго. - Не профукай на глупости. Сохрани. Помогай матери. Займись честным делом. Потом сам будешь рад.