20:35. Всем, всем. Внимание: Луи Рено исчез. Последний раз его видели с Ричардом Блэйном, владельцем "Американского кафе Рика". Не исключено, что капитан стал жертвой преступления. Немедленно арестовать Блэйна. Предупреждаю: Блэйн вооружен и чрезвычайно опасен!
20:45. Всем, всем. Внимание: видели, что капитан Рено шел вместе с Ричардом Блэйном недалеко от аэропорта. Обоих следует немедленно задержать. Возможно, в дальнейшем они направятся в расположение "Свободной Франции" в Браззавиль. Немедленно перекрыть все дороги на юг.
8:46. Внимание, внимание: немецкий консул герр Хайнце сообщает, что главное управление гестапо направило специальных агентов для перехвата беглецов. Теперь операция под контролем немцев. Конец связи.
(радио выключено)
~~~
ОБЩИЙ ПЛАН:
НОЧЬ.
АЭРОПОРТ КАСАБЛАНКИ
Глава первая
Лиссабонский самолет возносился над плотными клубами тумана Касабланки - в небо и в ночь. Аэропорт внизу нырнул в североафриканские потемки, лишь единственная лампочка маяка крутилась на диспетчерской вышке. Автомобильные сирены французской колониальной полиции растворились в ночи. Все затихло, кроме ветра.
Двое мужчин, почти сливаясь с туманом, шагали прочь от аэропорта, прочь из города, в неизвестное будущее.
- …прекрасной дружбы, - сказал, затягиваясь на ходу сигаретой, Ричард Блэйн. Его шляпа низко надвинута на лоб, плащ наглухо застегнут. Рик впервые так спокоен за последние годы. В самом деле, он пытался вспомнить, когда был настолько уверен, что правильно поступил - и что дальше поступит правильно.
Мужчина пониже, шагавший рядом, кивнул.
- Ну, друг мой, Ильза Лунд и Виктор Ласло уже в пути, - сказал Луи Рено. - Пожалуй, я догадывался, что ваш новообретенный патриотизм не обойдется без воровства. - Порывшись в кармане, Рено выудил десять тысяч франков. - Наверное, это далось вам очень нелегко, Рики, - продолжил он. - Мисс Лунд необыкновенно красивая женщина. Не знаю, хватило бы меня на такую галантность, пусть даже и за деньги.
- Полагаю, в этом и есть разница между мною и вами, Луи, - ответил Рик.
Ильза Лунд! Неужели всего два дня назад она вновь вошла в его жизнь? А кажется, прошел год. Как может женщина так скоро изменить судьбу мужчины? Теперь его долг - следовать этой судьбе, куда бы та ни повела.
- И все же вы были настолько галантны, что не арестовали меня, хотя я отдал транзитные письма человеку, которого разыскивает весь Третий рейх, и застрелил офицера гестапо. По всем правилам я должен сейчас париться у вас в каталажке, дожидаясь встречи с расстрельной командой. С чего вы так резко сменили планы? Я ни разу не давал вам столько выиграть в рулетку.
Маленький человечек, бойкий и франтоватый в черной форме французской колониальной полиции, так мягко ступал рядом с Риком Блэйном, что даже в тишине шаги его были неслышны. С течением лет Луи Рено не раз убеждался, что лучше оставлять поменьше следов в окружающем пейзаже.
- Не знаю, - ответил Рено. - Может быть, дело в том, что вы мне нравитесь. Может, в том, что мне не нравился покойный Генрих Штрассер. Может, в том, что вы обманом лишили меня благосклонности двух милых леди, которым позарез нужна была моя помощь с выездными визами, и я настаиваю на подобающей расплате. Может, в том, что вы выиграли наш спор, а мне хотелось бы впредь иметь случай вернуть мои деньги.
- А может, в том, что вы пожадничали, - сказал Рик. - Какая разница? Вы проиграли, все ясно и все по-честному. - Он докурил и запустил окурок крошечной кометой на бетон покрытия. Оглядел небо, но ее самолет был уже далеко. - И я тоже.
Рено вдруг остановился и схватил Рика за локоть.
- Я был прав: вы слишком сентиментальны, - воскликнул он. - Вы ее все еще любите, да?
- А вы не суйте нос в чужие дела! - отрезал Рик.
- А это мое дело. Вернее, два моих любимых дела: деньги и женщины, - ответил Рено. - Человек не столь отзывчивый стал бы кричать, что его надули. Вы ведь с самого начала понимали, что отдадите бумаги Виктору Ласло и его жене. Я совсем не удивлюсь, если и леди тоже поняла.
- Трудно понять, что там женщины понимают, а? - Рик тронулся дальше, ускоряя шаг. - Еще труднее понять, как они это понимают прежде нас.
Они уходили все дальше в темноту.
- Куда мы идем, если мне позволено спросить? - осведомился Рено. Он так внезапно впутался в убийство майора Штрассера, что при себе не имел толком ничего, кроме одежды на теле и франков в бумажнике. Капитан надеялся, его друг понимает, что делает. - Если мы правда хотим попасть в расположение "Свободной Франции" в Браззавиль, лучше бы подумать об угоне транспортного самолета, пока немцы не проснулись. До Конго не близко - три тысячи миль по меньшей мере.
Рик пошаркал ботинком.
- Никаких Браззавилей. Для ваших денег у меня есть применение получше.
Взгляд Рика пронзил темноту. Ага, вот он! Вдалеке различался смутно очерченный силуэт большого автомобиля, припаркованного у дальнего края летного поля. Саша и Сэм - в условленный час в условленном месте.
Риков кабриолет "бьюик 81С" выступил из темноты, и Луи одобрительно кивнул. Поправил кепи и разгладил темный мундир. Капитан считал, что хоть в чем-то недотягивать до идеала французу не подобает. Особенно новому гражданину Свободной Франции. Особенно подлинно свободному французу.
- Ничего не оставили на волю случая, а? Скажите, вы давно планировали убить майора Штрассера, или это была вдохновенная импровизация?
- Скажем, мне повезло, когда он вынул оружие первым, - ответил Рик, открывая заднюю дверцу автомобиля и забираясь на сиденье.
- Где вы научились так обращаться с оружием, позвольте спросить? Можно подумать, вы успели побывать на войне.
- На многих маленьких войнах по всему Нью-Йорку, - ответил Рик.
- Но вы ведь не собирались меня и вправду убивать, а, Рик?
- Нет, если только вы бы сами не напросились, - сказал Рик. - Я стараюсь не заводить привычку убивать друзей. Не всегда получается.
- Все путем, мистер Рик? - тревожно спросил с водительского сиденья Сэм.
- Лучше не бывает, - сказал Рик. - А теперь давай топнем. До рассвета надо быть в Порт-Лиоте.
- Заметано, босс.
И Сэм утопил педаль газа.
Порт-Лиоте находился к северу от Рабата, милях в двухстах. Основанный в 1912-м, когда французы установили здесь свой протекторат, город на реке Себу был транспортным узлом с морским портом в Мехдии, железной дорогой и, самое главное, аэропортом. Во что бы то ни стало им надо вслед за Виктором Ласло и Ильзой Лунд попасть в Лиссабон.
Увы, дорога будет плоха все двести миль без исключения. Что ж, подумал Рик, затем Бог и создал "бьюики" и сделал их такими дорогими: вывезенный из Штатов и контрабандой доставленный в Касабланку, его "бьюик" обошелся в две тысячи долларов с лишним.
Сэм Уотерс так резко дал газ, что Рик с Луи, будто в самолете, влипли в кожаную спинку заднего сиденья. Спереди Саша Юрченко, огромный русский бармен из Рикова заведения, посмеиваясь, оглаживал "смит-и-вессон" 38-го калибра, которым Рик поощрил его в прошлом году.
- Вы не хотите, босс, чтобы мне пристрелить его? - загремел Саша. Он недолюбливал французов - кроме Ивонн, подружки, унаследованной от Рика. Вообще-то Саша недолюбливал всех, и это чувство было взаимным.
- Нет пока, - ответил Рик. - Может, позже. Может, вообще не придется. Посмотрим.
- Эххх, - разочарованно сказал Саша.
Рено испустил долгий вздох. Пора продемонстрировать savoir-faire - он же, в конце концов, француз.
- Красивая машина - как красивая женщина, вам не кажется, Рики? - спросил он. - Линии, изгибы, скрытая мощь под обводами. - Рено восхищался американскими машинами; оно и к лучшему, потому что европейские автозаводы давно переключились на военные заказы. - Так много надо виз, так мало времени. - Он с сожалением мотнул головой.
- Кстати, о визах, - сказал Рик. - Нам самим ведь понадобится парочка. Как, сможете устроить?
- Думаю, в этих краях у меня еще осталась какая-никакая власть, - ответил Рено, запустив руку в нагрудный карман кителя. Он давно понял, что нельзя путешествовать, не спрятав при себе надежного пропуска в безопасность. - Вот: две выездные визы.
- Пусть станет три.
- Три?
- Одна мне, одна вам и еще одна для Сэма.
- Ясно, - сказал Рено. Визы он рассматривал как нормальное платежное средство, только ценнее денег. - Требуется лишь правомочная подпись, каковая, по счастью, - во всяком случае, пока еще - моя. - И он трижды с росчерком нацарапал свое имя.
Рик извлек из кармана флягу с бурбоном, приложился как следует, предложил Рено. Маленький француз с удовольствием посмаковал виски. Сэму Рик не предложил. Ни к чему это. Сэм не пьет с клиентами, Сэм не пьет и с Риком. Даже сам с собой Сэм пьет не так уж часто.
- Будем надеяться, с вашим Джоном Хэнкоком до утра ничего не случится, - сказал Рик.