— Все народы Киинта любят технику, - сказала Хейл. — Обеспечители теперь не могут потерпеть неудачу, они все дают нам и делают нас свободными.
- Вот это я не совсем понимаю. Свободными, чтобы делать что?
— Жить.
- Ладно, попробуем по-другому. Что вы двое собираетесь делать, когда вырастете? Кем вы будете?
— Я буду мною.
- Да нет же. — Джей уже готова была топнуть ногой от возбуждения. Но вспомнила, на чем стоит, и передумала. — Я имею в виду — какая у вас будет профессия? Что киинты делают целыми днями?
— Ты же знаешь, что мои родители помогали в проекте.
— Вся деятельность имеет одну цель, — сказал Вьяно. —В воде больше разнообразия. Мы обогащаем себя знаниями. А знание может прийти путем объяснения наблюдаемой вселенной или экстраполирования мыслями вплоть до логического вывода. Одно дополняет другое. Обогащение — это тот результат, которому посвящена жизнь. Только тогда мы можем выйти удовлетворенными.
- Выйти? Ты хочешь сказать — умереть?
— Тело теряет жизнь, да.
- Я понимаю, что для вас ничего не может быть так хорошо, как только мыслить. Но мне это кажется немного утомительным. Людям нужно какое-нибудь занятие.
— В различии — красота, - сказал Вьяно. —В воде больше разнообразия, чем на суше. Наши владения там, где природа более превосходна, здесь утроба каждой планеты. Теперь понимаешь, почему мы предпочитаем воду суше?
- Да, наверное, понимаю. Но ведь вы не можете тратить все свое время только на то, чтобы любоваться новыми вещами и явлениями. Кто-нибудь должен следить, чтобы все работало как следует.
— А это делают обеспечители. Мы не могли подняться до этого культурного уровня, пока наша машинная цивилизация не дошла до нынешнего состояния. Обеспечители обеспечивают, пользуясь мудростью Корпуса.
- Понимаю, догадываюсь. У вас есть Корпус, подобно тому как у эденистов есть Согласие.
— Согласие — это ранний вариант Корпуса. Когда-нибудь вы достигнете нашего уровня.
- Правда? — спросила Джей. Она ведь мечтала совсем не о философских спорах с киинтами, когда ей хотелось посетить Ринайн. Она повела рукой вокруг, чтобы указать на красивую местность и необыкновенные здания. Жест, являющийся телесным языком людей, который, скорее всего, пропал зря для юного водоплавающего киинта. — Ты хочешь сказать, что люди достигнут вот такой жизни?
— Я не могу говорить за тебя. Ты хочешь жить так, как мы?
- Было бы хорошо не беспокоиться о деньгах и прочем в том же роде. — Она подумала о деревенских жителях Абердейла, о том, с каким волнением и страстью они строили. — Но нам нужно делать какие-то конкретные вещи. Так уж мы устроены.
— Ваша природа приведет вас к вашей судьбе. Всегда так бывает.
- Я думаю — да.
— Я чувствую, что мы близки друг другу, Джей Хилтон. Ты хочешь видеть что-то новое каждый день, ведь поэтому ты здесь, на Ринайне, так?
- Да.
— Тебе надо было бы посетить Конгрессии. Это самое лучшее место, чтобы наблюдать достижения, которые ты так ценишь.
Джей посмотрела на Хейл.
— А можно?
— Это будет очень весело, — сказала Хейл.
— Спасибо, Вьяно.
Водоплавающий киинт стал снова погружаться под воду.
— Твое посещение — новое впечатление, которое меня обогатило. Мне оказана честь, Джей Хилтон.
Когда Хейл говорила Джей, что Ринайн — отличный мир, девочка вообразила космополитические метрополии, враждебно относящиеся к множеству киинтов и к тысячам невообразимых чужаков. Корпус был, несомненно, грандиозным, но враждебным.
Ее впечатление изменилось, когда она выскочила из черной телепортирующей кабины на территорию ринайнских Конгрессий.