Но более всего моё внимание, да и водителя тоже, привлекал город Грозный. Город, который ярко горел, причём самым натуральным образом. Зарево пожарищ, хоть и находящихся на удалении в несколько километров от нас лично… Это кое-где сплошное пламя всё же достаточно сильно освещало внутренность нашей кабины… Да так ярко, что можно было читать книжку или газету. Но самым досадным моментом являлось то, что этим заревом были освещены и наши две фигуры, торчащие в кабине наподобие грудных мишеней… Вполне естественно, что и снаружи наш грузовик Урал освещался тоже неплохо…
Время шло… Город Грозный продолжал гореть… Снаружи что-то ухало и гремело… Но за нами никто не приезжал… И мы продолжали сидеть и ждать неизвестно чего.
- Товарищ лейтенант! - глухим и срывающимся голосом сказал военный водитель. - А может нам лучше в посадку пойти?
Я понимал его состояние более чем хорошо. Ведь мы оба находились в ярко освещённой кабине автомобиля. Да и беспомощно застывший на дороге грузовик Урал представлялся нам в очень уж беззащитном положении. И предложение солдата на первый взгляд казалось вполне оправданным и разумным. Однако именно об этом я уже думал несколько минут назад. А потому мой ответ прозвучал крайне взвешенно.
- Конечно можно и в лесопосадку! - будто бы согласился я, но тут же внёс некоторую корректировку. - Только там могут быть мины. Понимаешь?
Водитель помолчал минутки две, видимо оценивая все плюсы и минусы пребывания в холодной, мрачной и неизвестно чем напичканной лесопосадке… И лишь затем тяжело вздохнул.
- Уж лучше здесь. - глухим голосом заявил он. - В кабине.
Я придерживался точно такого же мнения. Ведь и в самом-то деле!.. Уж лучше сидеть в холодной, но всё же знакомой нам кабине Урала. Чем шляться холодной ночью, да по сырой погоде, в какой-то посадке…
Минут через двадцать вокруг стало темнее… Сплошное зарево городских пожарищ постепенно затихло… Но не совсем…
- Тащ-сташ-нант! Смотрите-смотрите! - взволнованно вскричал водитель. - Что эт-то?
Я тоже заметил некоторую перемену в окружающей нас обстановке. Несколько мгновений назад погасли почти все осветительные ракеты и на резко чёрном фоне неба стремительно промелькнули огненные молнии. Этих всполохов было несколько штук и летели они сверху вниз под некоторым углом к земле. Неизвестные нам зарницы уже исчезли… Зато доселе угрюмо-чёрные городские кварталы Грозного заиграли яркими вспышками многочисленных разрывов. Через секунду-другую донеслось гулкое эхо…
- Это Град! - определил я. - Реактивная артиллерия! То есть это Град работает!
Находящиеся где-то за хребтом реактивные системы залпового огня продолжали напоминать о себе отдалённым рёвом… Тогда как их мощные снаряды всё рвались и рвались в километре-полутора от нас. Мы по прежнему сидели и ждали.
- Об-балдеть!.. - пробормотал я, глядя на непрекращающиеся взрывы и "весело" заполыхавший Грозный.
Солдат молчал и словно завороженный этим ранее невиданным зрелищем, продолжал неотрывно смотреть на разгорающийся во тьме город. Панорама перед нами открывалась действительно потрясающая… Если раньше мы из своей кабины могли наблюдать лишь громадные языки пламени, жадно пожирающие неизвестно что… То теперь мы смотрели и смотрели на занявшиеся огнём многоэтажки, стоявшие перед нами широким фронтом. Ни одна из них не вспыхнула сразу и целиком… Все эти грозненские высотки и пятиэтажки разгорались по тайно-зловещему правилу: сначала гремел мощный взрыв, потом в месте попадания снаряда или же в непосредственной близости появлялся огонь. Пожар начинался в одной части дома, а уж затем быстрое пламя набирало свою безудержную силу… И через несколько минут уже почти треть здания оказывалась охваченной всепоглощающим пожаром…
Мне даже почудилось, что я кожей лица почувствовал жар не так уж и далёких пожаров. Может быть так оно и было на самом деле… а может быть мне просто показалось… Но в любом случае все эти ощущения были оправданны…
А ещё минут через пятнадцать-двадцать мы обнаружили что-то непонятное в самой непосредственной близости от нашего Урала. Зарево горящих городских кварталов не позволяло рассмотреть происходящее с предельной точностью… Мы могли лишь слегка различить то, что на находящемся перед нами мосту появилось что-то тёмное… Мы продолжали сидеть в кабине, но теперь всё наше внимание было направлено на эту непонятную и громоздкую массу…
Наконец… Я не выдержал и решил сходить к мосту на до-разведку. Щелчка предохранителя моего Винтореза не было слышно. Зато открывшаяся дверь лязгнула неестественно громко…
- Если что… Стреляй длинными очередями… а потом уходи назад по дороге. Дойдёшь до шоссейки. Там точно наши.
Это были завершающие мой боевой инструктаж уточнения. Они требовались для того, чтобы солдат-водитель знал как ему действовать дальше. Ведь сейчас я шёл к темневшему впереди мосту и чему-то ещё. А там могли находиться кто угодно. Если я встречусь с местными чеченскими партизанами, минирующими наш потенциально российский мост… То в завязавшейся перестрелке может случиться всякое… Однако я даже и не рассчитывал на то, что военный водитель из роты матобеспечения сможет проявить чудеса отваги и героизма… Мне сейчас было достаточно и той мысли, что этот подробно проинструктированный мной солдат-срочник сможет выпустить несколько длинных очередей из своего АКСа… Пока не закончатся патроны в его магазине… Ну, а потом сделать ноги по своей же колее…
- Всё! Я пошёл… - произнёс я и осторожно прикрыл за собой дверь.
Водитель уже перебрался на моё место справа и придержал дверь рукой. Он что-то произнёс мне вдогонку, но я уже соскочил вниз и медленно двинулся вперёд.
Какое-то время я постоял около переднего правого колеса, постепенно осваиваясь в ночной обстановке. Здесь я находился в относительной тени от пламени пожарищ, поэтому мои глаза именно отсюда постарались разглядеть всё то, что сейчас творилось на мосту. По моему твёрдому убеждению, непонятная и тёмная масса несколько увеличилась в размерах… Да и рядом с ней что-то двигалось…
"Бля-а… - думал я со всё нарастающим раздражением. - Там же лужа была! Хреновина какая-то!"
На всякий противопожарный такой случай, который мог произойти в любую секунду… Я уже подготовил все свои четыре гранаты. Боевые чеки я, конечно же, не выдёргивал… Но упрямые усики всё же разогнул… На свой бесшумный Винторез я сейчас не возлагал никаких особых надежд. Ведь в подобной ситуации самым лучшим вариантом являлись ручные гранаты: сначала две эФки, а уж потом оставшиеся РГДшки…
Негромко выругавшись, я шагнул вперёд и оказался на освещённом пространстве. Моя левая ладонь была согнута наподобие козырька над глазами. Я ещё раз взглянул на мост, но так ничего и не разобрал. Затем последовал короткий вздох. И я медленно пошёл вперёд. Левая моя ладонь по-прежнему прикрывала глаза от городских пожарищ. В правой руке находилась пистолетная рукоятка Винтореза… Указательный палец - как и положено… Придерживал спусковой крючок.
Идти было трудно. Ведь я шёл по грунтовой дороге, по которой задолго до меня проехало немалое количество единиц автомобильной и гусеничной техники. Поэтому грязи на ней было предостаточно. причём, в самой разнообразной её консистенции: начиная от чересчур жидкой и заканчивая ядрёно-густой. Вполне естественно, что жидкая грязевая субстанция находилась ниже всего, тогда как все остальные, ТО ЕСТЬ БОЛЕЕ КРУТЫЕ сорта находились чуток повыше…
Через десяток метров я проклял уже всё: и эту грёбанную войну, и яркое пламя пожаров, и донельзя липкую грязь, и ночной Грозный, и этот мост с его лужей… и даже чеченское правительство во главе с Дудаевым, которые окончательно запустили своё дорожное хозяйство.
Однако про реально грозящую опасность я всё же не забывал. Моя левая рука отчаянно балансировала для сохранения равновесия. Но в правой был по-прежнему на изготовку мой Винтарь. В городе продолжали рваться снаряды. Оттуда же доносилась ожесточённая автоматная и пулемётная стрельба. Неподалёку что-то ухало… По моему, это были мины. Над головой иногда что-то пролетало: то пронзительно-свистящее, то жужжащее словно от рикошета… А я упорно пробирался дальше…
Вскоре я понял в чём дело. С этого моста в нашу сторону спускался бронетранспортёр, да так и застрял в самой неподобающей диспозиции. Передние колёса и нос находились в луже, тогда как остальной корпус БТРа торчал наружу… То есть продолжал оставаться на съезде с этого моста. Но и это ещё было не всё!.. На самом мосту стоял второй бронетранспортёр. И судя по всему, он находился во вполне таком нормальном и работоспособном состоянии.
Подходя к этой треклятой луже, явно устроенной местными чеченцами в качестве природного препятствия… Я уже понял, что и оба БТРа, и их экипажи принадлежат нашим доблестным войскам. Ведь только российские военнослужащие могут стоять чуть ли не по пояс в ледяной воде и терпеливо ждать того счастливого момента, когда находящийся НА ОТНОСИТЕЛЬНО сухом месте боец наконец-то разберётся с этой раздолбанной лебёдкой.
А раз это были наши, то теперь можно было идти в открытую. То есть совершенно не таясь и отчётливо громко хлюпая по жидкой грязи. Ну, чтобы они тоже могли меня услышать. Вернее, понять то, что я иду к ним абсолютно открыто и без какой-нибудь плохой мысли.
- Мужики! Вы кто? - спросил я, благополучно добравшись до побережья чеченской лужи.
Негромкие разговоры у БТРов стихли.
- А ты кто? - поинтересовался самый разговорчивый и видимо наиболее страдающий БТРщик.