Они прошли ещё немного и оказались на широкой площади, заполненной молодёжью. Стало уже темно, но посередине горел костёр. Он освещал парней и девушек, взявшихся за руки и в весёлом, зажигательном танце двигавшихся то в одну, то в другую сторону. Несколько музыкантов, сидя близко возле костра, играли на дудочках и цитрах - небольшом инструменте в виде фигурного ящика со струнами. Вокруг стояла молодёжь, смеялась, переговаривалась, некоторые, не вытерпев, срывались с места и присоединялись к танцующим. На Всеволода и Алексея никто не обратил внимания, и они как-то незаметно влились в толпу.
- Залихватски танцуют! - наклонившись к другу, сказал Всеволод. - Так и хочется кинуться в пляс!
- А чего медлить? - с загоревшимися глазами отвечал Алексей. - Тут и уметь особо не надо, подпрыгивай в такт музыке и живее переставляй ноги!
- Зато радости, восторга в лицах сколько!
На Всеволода несколько раз пристально взглянула рядом стоявшая девушка, потом неожиданно схватила его за руку и потащила в круг; он охотно ей подчинился. Задорная музыка подхватила его, и он, не чувствуя под собой ног, понёсся в вихре буйного танца. Рвалось к тёмному небу пламя костра, мелькали перед глазами возбуждённые, красные лица парней и девушек, согласный ритм десятков ног подстёгивал и возбуждал, в нём всё кипело и бурлило, хотелось петь, плясать, смеяться, забыв обо всём. У него стало легко на душе, будто он попал в другой мир, мир безмятежного веселья и счастья. А рядом с ним, держась за его руку, неслась в танце гонкая и гибкая девушка с большими озорными глазами. Она кидала на него восторженные взгляды, улыбалась ласково и приветливо, и он чувствовал, что нравится ей, что не зря она выбрала его среди других парней и пригласила на танец, и она ему очень понравилась, и ему хотелось глядеть в её красивое лицо, не отрываясь.
Мельком Всеволод заметил, что Алексей тоже пляшет в общем круге, и его охватила нежность к своему другу: не стал сторониться, а принял участие в общем веселье; интересно, сам он вошёл в круг или кто-то его пригласил? Впрочем, какая разница, главное, пляшет и от души развлекается закадычный друг!
Потом Всеволод и девушка стояли в толпе, отдыхали. Он глядел в её тёмные глаза, в которых метались отблески пламени костра, и всё старался узнать, как её зовут. А она лукавила, хитровато глядя на него, и не хотела говорить и только подружка выдала её, назвав Виринеей. Он тотчас сказал своё христианское имя - Даниил; здесь, в Византии, его называли то Всеволодом, то Даниилом, и он к этому привык.
Когда потух костёр, молодёжь стала разбредаться кто куда. Всеволод и Виринея пошли вдоль улицы, погруженной во тьму. Дома потеряли свои чёткие очертания и стали похожи друг на друга, было тихо, лишь изредка взлаивали собаки. Эта тишина и темень сближали их. Он держал её руку в своей (ладонь у неё маленькая, крепкая, с твёрдыми мозолями). Она спрашивала, с нескрываемым интересом поглядывая на него:
- И откуда ты к нам явился, Даниил? Почему я тебя никогда на нашей площади не видела?
- Я живу в Большом дворце, - ответил он. - До вас надо идти через весь город, поэтому ни разу не приходил. Сама понимаешь, ночью по тёмным улицам опасно ходить, так часто рассказывают о грабежах и убийствах, поэтому я предпочитал проводить время недалеко от дома...
- И кто же ты в Большом дворце - император или логофет-дрома? - прервала она его шутливым вопросом.
Он поперхнулся. Сказать правду, что он князь, значит нарушить доверительные отношения между ними, а он этого никак не хотел, слишком Виринея нравилась, и ему очень хотелось побыть с ней хотя бы этот вечер. Но и соврать он не знал как. Чуть помедлив, сказал, что первое пришло на ум:
- Ни то ни другое. Всего-навсего ремесленник в одной из императорских мастерских. Нас тысячи таких в Большом дворце.
- Ремесленник? - удивилась она и пальчиками потрогала его ладонь. - А я думала, какой-нибудь писец или вроде того. У тебя нет ни одной мозоли!
Холодок прошёл по спине Всеволода. Как он не подумал об этом? Но теперь уже поздно называться писцом, Виринея сразу поймёт, что он говорит неправду... И тут он нашёлся:
- Мы изготавливаем тончайшей работы драгоценности для двора. Какие могут быть мозоли? А ты чем занимаешься? - поспешил он увести её от опасного разговора.
Но она не отступала:
- А покажешь мне свои изделия? Самые красивые?
- Да-да, конечно, - ответил он, а про себя подумал: "Это проще простого! Куплю в магазине или на рынке, где тебе догадаться!"
- А ты какие изделия изготавливаешь? - спросил он её.
- Наша семья занимается гончарным промыслом. Мужчины делают посуду, а мы с мамой - игрушки. Меня с пяти лет приучали глину мять, а с семи я уже продавала свои первые изделия на рынке. Ты знаешь, - доверительно сказала она, - в нашем районе мы, игрушечницы, считаемся самыми завидными и разборчивыми невестами, потому что зарабатываем себе на жизнь и к свадьбе собираем хорошее приданое.
- Так, наверно, за тобой целый хвост женихов! - полушутливо, полусерьёзно спросил он.
- А как же! - с гордостью ответила она. - Мне есть среди кого выбирать.
- Ну тогда у меня нет никакой даже маленькой возможности получить тебя в жёны! - притворно вздохнув, проговорил он.
- Да уж конечно! - поддержала она его шутку. - Походишь вокруг да около и ни с чем вернёшься в свой Большой дворец!
Он легонько, будто нечаянно потянул её к себе, она охотно подалась, и они поцеловались. Вообще-то было принято среди молодёжи целоваться при третьей встрече, но всё получилось само собой, и он подумал: "Кажется, она влюбилась в меня. А я?.."
Они бродили, пока небо не стало совсем светлым - коротки летние дурманящие ночи...
Въездные ворота в крепостной стене, окружавшей Большой дворец, на ночь запирались и открывались лишь с восходом солнца, поэтому Всеволод вышел к берегу моря, выбрал зелёную лужайку и улёгся на ней, надеясь вздремнуть в оставшиеся часы. Однако сон не шёл. Перед глазами витал образ Виринеи, а в груди звучала нежная музыка. Вот так бы встал, раскрыл руки и улетел в сторону молчаливого могучего моря!
Долго лежал он на травке, наблюдая, как на востоке всё светлеет и светлеет край неба. Вот у кромки моря заалела полоска, алый свет всё более и более распространялся, и вот уже полнеба горело красной зарей; огненный цвет опрокинулся в море и зажёг его, пламя сначала было сплошным, но подул лёгкий ветерок, и оно ожило и зарябило. А потом появился краешек светила, и яркий свет стал заливать всё пространство. Мириады блесток засверкали по поверхности моря, и на их фоне неторопливо проплывали лодки и корабли, стремительно, с гортанными криками проносились чайки. Подул лёгкий ветерок, всколыхнулись листы на деревьях, защебетали птички. Наступал очередной день.
Всеволод поднялся и направился к воротам крепостной башни. Голова была ясной, тело лёгкое, будто и не было бессонной ночи. Во дворце заглянул к Алексею.
- Он ещё почивает, - сообщил ему слуга.
- Как проснётся, пусть зайдёт ко мне.
В своей комнате Всеволод то бесцельно вышагивал из угла в угол, то принимался за книги, но ничто не шло на ум. Хотелось с кем-то поговорить, высказаться. Наконец явился Алексей. Лицо заспанное, недовольное.
- Ну как ты вчера? Проводил свою девушку? - спросил его Всеволод.
- Да проводить-то проводил, но расстались мы ни то ни сё...
- И чего так?
- Говорить было не о чем. Я было завёл речь о трудах Платона и Аристотеля, читала ли она современных писателей Никифора Вриепния или его жены Анны Комниной, так она такими непонимающими глазами на меня посмотрела, что я и заикаться об этом перестал.
- Ты бы лучше спросил её, чем она занимается, как проводит время?
- Спрашивал. Она отвечала, что возится с младшими братьями и сёстрами и помогает отцу с матерью делать керамические плитки. Больно мне интересно было слушать такое! Ну, а ты как?
- Даже не представляешь, какая славная девушка мне повстречалась! Я с ней всю ночь проболтал и не заметил.
- И о чём же ты с ней говорил?
- Даже вспомнить не могу. Ну, во-первых, я ей представился мастером по изготовлению ювелирных изделий. Да, кстати, не забыть сегодня забежать в магазин и купить ей какую-нибудь безделушку. Скажу, что сам сделал.
- Зря стараешься, всё равно она тебя разоблачит.
- Это когда-то будет! А пока станем встречаться. Она, кажется, тоже влюбилась в меня!
- А ещё о чём говорили?
- Она о себе рассказывала. Трудится игрушечницей, на рынке продаёт и копит деньги на приданое.
- Ого! Тебе как раз чуть-чуть не хватает состояния, она тебе его пополнит, - язвительно проговорил Алексей, которого успешное свидание Всеволода с девушкой задело. У него-то не получилось!
- Ну ладно, ладно, - примирительно проговорил Всеволод. Он был в благодушном настроении и готов был простить всем и вся и любить весь мир. - Но с ней было интересно, это главное!
- А мне не повезло, - вздохнул Алексей. - А так бы хотелось для разнообразия погулять с девушкой из простонародья!..
- Сегодня пойдёшь со мной?
- Да нет, неохота. Да и далеко. А ты?
- Спрашиваешь! Не могу дождаться вечера.