Наступила минута отчаяния. Сюда она пришла не на свидание, а дело делать. Как же теперь открыться? Следует ли это делать вообще? Хозяева квартиры могут ее не понять, откажутся ей помочь. Значит, пока придется переждать. Решила действовать осторожно, прежде осмотреться, а там время покажет.
- Жаль, а я сердце свое доверить вам собралась. Да как уж тут, коли полицай в доме…
- Вы не злословьте. Марфа Ильинична, Гриша неплохой человек, - обиделась Мария. - А здесь что собираетесь делать? - спросила тетку.
- Дело есть.
В это время открылась дверь, и в комнату вошел высокий, стройный мужчина в черной полицейской форме. Женщины умолкли.
- Вот и Гриша пришел, - оповестила ровным голосом Мария и обратилась к мужу: - Устал? Посиди немного с нами. Чай попьем с гостьей.
Обновленный приветливо поздоровался с матерью:
- Издалека?
- Не очень.
- Давно в наших краях?
- Да нет, первый день.
Мать вспомнила свою встречу с Обновленным в нюне 1942 года. Тогда ее младшие дети находились на хуторе Леоновка, Тучинского района, Ровенской области, у мужа сестры - Мамонца. Ей пришлось скитаться с дочерью Катей по селам Полесья и Волыни, скрываться от преследования карателей. Узнав о том, что старшие братья и отец стали партизанами, Обновленный, было, призадумался. В его представлении Красная Армия была почти разбита, немецкие войска вторглись далеко в пределы страны. Что же может изменить горсточка партизан, если регулярная армия и та не выдержала натиска фашистской армии?
- Пожалуй, ничего не изменится, - твердил Григорий.
"Что скажет он сейчас? Как поведет себя?" - терзалась догадками мать.
Подсев к столу, Григорий начал беседу.
- Значит, в гостях первый день, - и, не ожидая ответа: - Слыхал, слыхал о том, как летят под откос поезда… Неплохо действуют.
От признания полицейского потеплело на сердце. Известно - чьими руками такое делается!
- И часто теперь это случается? - наивно спросила мать.
- Счету не веду, но говорят, досаждают нынче больше. - Сдвинув брови и понизив голос, Григории сказал: - Да, их вылавливают, куда же им деваться…
Тонкая хитреца пробежала по лицу матери.
- Ну и жить безмолвно тоже не гоже… - и голос у нее оборвался. "Надо бы умнехонько спрашивать, стороной да обиняками больше, а я прямо… Как же теперь?"
Григорий уставился в окно задумчивым взглядом. Права старуха, безмолвно кориться врагу нельзя. Он бы тоже за дело взялся, да кому об этом скажешь!..
- Ну, я бы таких смельчаков щадил. Да не все через мои руки проходят, - признался Обновленный.
Мать встала, сложила на груди руки.
- А ты, Гриша, мог бы помочь людям.
Эти слова как электрическим током ударили Обновленного. Потом он собрался с мыслями, успокоился.
- Говорите, что нужно сделать.
Но в сказанных словах мать не уловила желаемого тона. Прямо взглянула ему в лицо:
- Арестуешь? Донесешь?
- Меня не бойтесь, кое в чем я разбираюсь…
Первая встреча как бы проложила между матерью и Григорием мостик доверия. Это проявилось и в сложившихся отношениях между гостьей и хозяевами. Мать окружили вниманием, вечерами с ней засиживался Обновленный. Они говорили откровенно, не скрывая своего отношения к тому или иному явлению.
Однажды мать повела осторожный разговор о партизанах, их борьбе с врагом. Под нахлынувшим чувством доверия она открыла секрет своего прихода в Луцк в такое неспокойное время.
- Ты, Григорий Михайлович, можешь большую пользу Родине принести, и тебе от того полегчает на душе. Совесть очистится! Помоги нам.
Обновленный понимал, что ему предлагает седая женщина. Он задумался. Если струсит, откажется, значит, не скоро представится возможность искупить свою вину… В голове вихрем неслись "да" и "нет", а в душе боролись два схватившихся чувства. И по выражению глаз, и по застывшему лицу, и по жесту руки, легко коснувшейся висков, посыпанных снегом времени, видно было, как Обновленный терзался раздумьем. Не хотелось ему разрушать сложившееся благополучие. Но если он и дальше останется с тяжестью на сердце, чувствовал, что задохнется, как рыба на земле.
Наконец его ровный голос нарушил минутную тишину:
- Легко сказать - помочь. А знаете, что это значит для меня?
- Знаю, поэтому и говорю.
- Хорошо, что смогу - сделаю.
- Спасибо, Григорий. Доброе у тебя сердце. Дай бог тебе здоровья, - запричитала растроганная мать.
Задание, которое получил Обновленный, носило сугубо разведывательный характер. Прежде всего надо было установить, большой ли в Луцке гарнизон, какие имеются в городе немецкие учреждения, по возможности узнать адреса главных фашистских предводителей. Эти сведения нужны были отряду. Располагая ими, легче будет вести разведку в Луцке и проследить за фашистскими палачами. Григорий, предвидя трудности, все же согласился его выполнить.
Прошло несколько дней, пока Обновленный собрал нужные сведения. Он их тщательно записал на листке тетрадной бумаги и передал матери. Она распорола воротник своего пальто и зашила в него тетрадный листок. И все же сомнения не покидали мать. Правдивые ли эти сведения? На словах Григорий совестливый, а как на деле? Читать все равно не могла, была без очков, но прикинула: зачем бы он стал ее обманывать? Не укладывалось в голове, чтобы человек, добровольно согласившийся оказывать помощь, помышлял о плохом.
Ценные сведения собрала и Ядзя. Она за это время разузнала, где расположились карательные органы гестапо и военная жандармерия, раздобыла немного перевязочного материала, йодистой настойки.
Оставаться в городе больше не было нужды. Задание командования выполнено. Довольные этим, мать и Ядзя в хорошем настроении отправились в обратный путь.
В отряде уже ждали группу Фролова. Командование знало о ее движении в пути. Однако в течение последних суток радиосвязь с ней прервалась. Потом стало известно о нападении банды "бульбашей" под селом Богуши на горстку партизан.
- Что будем делать? - обратился Медведев за советом к Лукину. - Медлить нельзя, националисты разобьют их.
- Надо посылать подкрепление.
На помощь Фролову немедленно было направлено подразделение под командой старшего лейтенанта Александра Баранова, одного из лучших боевых командиров отряда. К вечеру партизаны пробрались к реке Случь и остановились вблизи Богушей на хуторе. Базанов отобрал десять человек, хорошо знавших эти места, и повел их в ночную разведку. По сваям сгоревшего моста они перебрались через реку Случь и вошли в село Тынне. Из рассказов крестьян выяснялось, что в Богушах остановилась банда в триста человек. Прошлой ночью в лесу шел бой с партизанами. Но о его исходе крестьяне не знали.
Базанов и старший лейтенант Семенов на совете высказали предположение, что Фролов с бойцами после неравной схватки мог уйти по направлению к отряду.
- Нападем на бандитов или возвратимся на базу? - пристально вглядывался командир в мужественные лица бойцов.
- Дадим бой! - единодушно раздалось в ответ.
Базанов поставил задачу: двенадцать бойцов оседлают дорогу и любой ценой задержат подкрепление карателям, если оно появится из других сел. Остальные обойдут село и стремительно ударят с тыла.
Партизаны обошли село с противоположной стороны, подползли к крайним деревьям. За ними открылась поляна с одиноким домиком, возле которого суетились вооруженные люди. По команде Базанова медведевцы поднялись и без стрельбы устремились к селу. А когда бульбовцы заметили их бросок, смельчаки открыли автоматный огонь и с громким "Ура!" ворвались и Богуши.
Бандиты отступили к лесу. Прорвавшись сквозь дымовую завесу, народные мстители преследовали убегавших.
- Товарищ командир! - крикнул разгоряченный широкоплечий Николай Киселев. - Штабное имущество и документы захвачены!
- Отлично!
- Несколько "бульбашей" залегло за домами на краю села, - продолжал Киселев.
- Выкурить оттуда!
Во время "выкуривания" фашистских прислужников вражеская пуля оборвала жизнь партизана Воронина. Тогда находившийся рядом с ним Шевчук поднялся во весь рост, громко скомандовал: "Взвод, за мной!" На бегу дал несколько метких очередей из автомата. Бесстрашный поступок не только спас ему жизнь, но и ошеломил противника, который даже не разобрался, что в атаку бросился лишь один партизан. Часть "бульбашей" подняла руки вверх, другая - удрала к речке.
Короткий, по жаркий бой был выигран. Трофеи оказались богатыми. И лишь смерть боевого друга омрачила успех. Бездыханное тело гармониста Воронина, прибывшего в отряд Медведева с первой вооруженной группой советских патриотов, положили на самодельные носилки и перенесли на первую партизанскую заставу, а затем - в отряд, где его похоронили со всеми воинскими почестями. Над его могилой поднялся дубовый столбик с прикрепленной алюминиевой пластинкой, вырезанной из походного котелка. Надпись гласила:
"Здесь похоронен партизан Воронин, погиб от рук фашистов в борьбе за нашу Советскую Родину 6.III-1943 г."