Побежала за кофточкой. Долго искала. Нашла. Но медлила брать, чего-то ждала. Сердце билось на всю ее грудь, Вся грудь трепетала. Кровь говорила: "Купи и уйди". Но ноги стояли. Образ Кривцова мелькнул: "Купи и уйди. Это твой цвет - пчелиный, цвета вечерней зари, цвета свеч восковых. Волнует меня этот цвет"… Свеч восковых… Руки упали, лежат неподвижно. "Чудесно, к вам так пойдет"… Но Кривцов заглушает приказчика: "Этот цвет волнует меня… Ты для меня выбираешь его. Купи и уйди". "За ночь сошью, за ночь сама сошью"… - думает девушка. Дрожат ее руки и ноги. Но вот в лавку вошел господин. Сразу узнала. Сразу сердце упало. Точно отец подослал его. Слушает плохо, не может понять. Что-то неясное. Три рубля. Три рубля за часы. "Скажите, можете вы мне дать три рубля?" Ему не дают. Да, тот самый, тот: он видел отца, ему поклонился отец. Чего же он ждет? Ему не дают этих денег… Но все-таки ждет. Ах! "Вам же нравилось, барышня?.." Вот: "Возьмите у меня три рубля". И еще раз: "Возьмите!"
И со вчерашнего вечера сидит Наташа почти недвижима. Забегала к ней Глаша, звала. Точно болезнь - ходить его слушать в кабак. Не пошла и туда, Всю ночь просидела без сна. Как выжженный, горел в эту ночь образ Кривцова, запечатленный навеки, - вновь переживался тот перед всенощный час, когда она ударила в храме святым крестом искусителя. Каждую ночь целый год снился ей все один незабываемый сон; асе в мелочах одинаково, до последней драгоценной бусинки на образе Богоматери.
С лишним четыре минуло года. Целая жизнь. Она научилась людей узнавать, разбирать их, под усмешкою губ скрывать свое горе, ранами детское сердце покрылось; но было оно - ах - все еще детское!..
И плакало это сердце целую ночь, и к утру последние силы покинули девушку. Она ничего не знала уже. Знала одно: он придет. И пусть будет так. Пусть придет и возьмет, сегодня пойдет она, куда ее поведут. Или отыщет отец, возьмет ее за руку, скажет ей - нет, невозможно! - скажет: "Наташа, чистая девочка, дочка моя, поедем домой". И поцелует ее. О, и за ним пойдет, но как радостно, с какою светлой душой!
Утром пришли Глашина тетка и Глаша. Говорили о нем, - о Кривцове, - и опять, как во все эти последние дни, но только неизмеримо сильнее еще, почувствовала девочка его странную власть над собой, его неотразимое действие. И так ждала, сидела все время, не двигаясь. Если погибать, так уж с ним. Миг один. А потом умереть…
А потом пусть придет на могилу отец, а на могиле расцветут цветы и расскажут ему своим ароматом, качанием белых головок своих, как умерла его дочь. И от жалости к старику и к себе, и от предчувствия неизбежности надвигающегося она вдруг закричала слабым и сдавленным голосом, как кричат во сне, когда уже нельзя дальше спать, ибо ужас раскрыл свою темную пасть над душой и - еще мгновение - поглотит ее навсегда. Этим нечеловеческим внутренним голосом кричит нас душа, ибо когда онемеет язык, кричит сама уже наша последняя сущность перед громадой небытия - бесформенного, не имеющего лика колосса, в сравнении с кем вечность и бесконечность, и Бог едва различимо мерцают небольшим, только лишь возгоревшимся, еле светящим, полуслепым огоньком.
Глаша сразу встрепенулась от дум, когда услышала этот задушенный крик. Она подбежала к Наташе, взяла ее за руки, схватила, трясла ее плечи, трогала волосы.
- Наташа, Наташа, ты что?
Наташа молчала. Неохотно отступал из глаз ее ужас, но отступил. Она озиралась вокруг, точно ища выхода. Машинально дала свою руку подруге, та больно, крепко сжала детские пальцы и все напряженней глядела в глаза своей вдруг загоревшейся скорбью. И был прекрасен неотразимо из стекла брызнувший Бог, и все отходил, слепо ворча, темный, неведомый призрак.
И вот опустила Наташа глаза свои, и взор упал на их вместе сжатые руки; легкие тучки золотистых пылинок толпились вокруг этих рук. В тихом светящем луге прозрачен и легок был танец пылинок. И вдруг между них капнули две-три слезы - два-три прозрачно божественных мира родились из пересохшего водоема души, вновь оживили его, упали на бледные руки и скользили по тонким, крепко сжатым - на жизнь и на смерть - по девичьим пальчикам. Луч засиял в них приветною музыкой солнечных брызг.
- Наташа, ты любишь его? Вопрос прозвучал едва слышно. Наташа молчала и плакала.
- Скажи мне. Правду скажи мне в сегодняшний день. - Девушка покачала в ответ головой. - Ты ненавидишь его?
Тоже нет, - тоже качнула желтеющей, цвета душистого меда головкой своей.
- Но ты… ты пойдешь за ним, если придет?
- Наташа, к вам гость.
Хозяйка просунула голову в дверь. Она улыбалась и даже чуть подмигнула: целый месяц живет, не ходил ни один. Но на свете нет исключений.
- Я ухожу.
- Глаша, побудь, побудь со мной.
- Я скоро приду.
- Ты не придешь!
- Я наверное и скоро приду.
- Побудь хоть немного со мной. Глаша!
Быстро схватила она и поцеловала Глашину руку. Вскочила, вспыхнув, зардевшись, смущенная девушка.
- Так я скажу, что ты дома.
Никто ничего не ответил хозяйке, и она скрылась за дверью.
- Ты останешься?
- Останусь. Но я скоро уйду.
- И не придешь?
- О, нет, возвращусь, и наверное. - Снова взгляд ее стал холодным и острым.
В дверь постучали.
- Войдите, - слабо сказала Наташа.
XXXVIII
- Вы на меня не рассердитесь, что я так к вам зашел?
- Как так? - спросила Наташа.
- Так, не спросясь. Вы не звали меня.
- Нет, ничего, - сказала она.
Поздоровавшись, Кривцов опустился на стул. Лицо его было бледно, но казалось спокойным. По дороге оправил костюм, причесался.
- Сегодня необычайный день. Кажется, что природа готовит какое-то светлое празднество.
Обе девушки промолчали.
- Я уверен, что сегодня праздник какого-нибудь святого, неизвестного нам.
- Разве не знаете вы, что за праздник сегодня?
- Знаю. Но все же мне кажется, что сегодня какой-то еще особенный праздник. Раньше не чувствовал так. Ночевал я не дома и вчера провел ужасную ночь, утро было больное, а вышел на улицу, такое сияние охватило мне душу, как перед смертью.
- Не вы ли святой? - резко спросила вдруг Глаша.
- Я еще жив, Глафира Филипповна, - грустно ответил Кривцов. И, помолчав, добавил чуть слышно:
- Но осеннее солнце звало меня. Оно смирило мне душу, не знаю, надолго ли. Но с таким примирением хорошо умереть.
- Не говорите сегодня о смерти, - попросила Наташа. - Просто сегодня день моего рождения. Оттого и праздник в природе.
Она улыбнулась.
- В самом деле?
Кривцов приподнялся и тотчас же сел и потер свои руки. Слабая краска проступила на бледном лице.
- Да. Вы не знаете, кажется, Лизы? Это подруга моя, Лиза Палицына…
- Дочь Николая Платоновича?
- Да - девочка с моря, как она себя называет, а я называю ее: девочка с неба, мне кажется, это верней… Так Лиза мне говорила, что там, около моря, еще в сентябре, во второй или в третий раз зацветают акации. Я вдруг это вспомнила, представилось, если бы там быть сегодня…
Наташа заговорила доверчиво, мягко.
Что, в сущности, плохо? Разве нельзя уже жить? Милая Глаша была еще здесь. Кривцов сидел тоже простой, легкость осенняя легла на его измученный лоб. Ах, все-таки праздник сегодня, все-таки, радостный день!
Наташа мечтала:
- И вот Лиза, и Глаша, и я, и… все другие, кто хочет, мы бы сидели у моря, а над нами акация - мой любимый цветок. И вот мы сидим и смотрим на море, а над нами плывут облака… Плывут… и, знаете, так…
Наташа качнулась сама. Чуть-чуть закрыла глаза. Вся будто летящая.
- Так незаметно, совсем потихонечку и не страшно ничуть, а только сладко, только сердце замрет… - земля отделяется, будто плывет. Это плывут облака, мы за ними… Это воздушные лебеди остров наш в море везут. Белый наш остров, и мы под акацией. Глаша, поди ко мне! - Глаша к ней подошла. - Глаша, Глаша, так хорошо? - Взяла ее за руки, усадила возле себя.
Глаша молчала.
- И вот мы живем все вместе на острове. И нам так светло жить на нем. Новая жизнь, где ничего такого не будет…
Она замолчала, задумалась. Тихий свет струился из глаз. Солнечный луч осветил часть полос ее, и растопилось золото-воск, и засияло живого волной. В комнате стало тихо какого-то особенной, просветленной и чистой, святой тишиной. Сидел Кривцов бледный своей углубленного бледностью, сбежала мгновенная краска и обнажила, усилила прозрачность его внимательно грустного, больного лица. Точно он и не он здесь сидел, его отвлечение, какой-то страдающий дух, осужденный на муки земли в этом теле. Казалось - мгновение, и что-то войдет в эту комнату и осветит ее ярче, чем солнце, н напоит ароматом акации, и белые лепестки ее будут падать, скользя тиховейно, и вся комната вдруг снимется с места и легко, незаметно поплывет по светлым волнам в неизвестное море.
Глаша не поднимала глаз. Сидела, вся замерев. Размягчит ли этот предутренний миг - предутренний благовест Первого Дня, растопит ли он стекло ее глаз?
Сидела не двигаясь: чудо еще не пришло. Все молчали.
Вдруг встала Наташа и сказала, смеясь:
- Праздник так праздник! Хотите этих любимых моих белых духов?
Кривцов удивленно взглянул, насторожилась, сжалась вся Глаша.
Но как молод был смех! Разве смеются еще так на земле? Разве смеялась Наташа когда-нибудь так? Что будет сейчас? Что случится?
Глаша встала за ней.
- У меня есть духи белой акации. Хотите, я вас надушу? Помните, вы говорили про пчел и про волосы?..
Вдруг все показалось ей так легко и естественно. То, о чем думала с ужасом, с мукой, преобразилось в весеннюю сказку: все хорошо, все светло.