* * *
Солнце пекло нещадно. Лыонг почему-то не сомневался, что сегодня непременно будет бой. Третью тревогу объявили уже в два часа дня. Затем был дан приказ "приготовиться!". Лыонг стоял в узкой полосе тени под хвостом своего самолета. Постояв, он присел на траву. Команды "по машинам!" все не было.
"Как долго. Наверно, пойдем в дело!.."
В застывшее небо взвилась ракета. Он быстро забрался в кабину. Нго, стоя на стремянке, просунул к нему голову и плечи, помог застегнуть ремни и торопливо сказал:
- Ну, теперь-то уж вы взлетите. Ты спокойно включай двигатель, машина в полном порядке.
На летном поле было по-прежнему тихо. Четверо летчиков сидели в кабинах; по спинам их ручьями катил пот. Нго стоял на стремянке и держал в руке самодельный зонт, стараясь, чтобы тень падала на Лыонга. Лицо его лоснилось от пота и как будто стало еще темнее. Лыонг поднял руку в кожаной перчатке и, потянув его за рукав, заставил наклонить зонт: тень теперь падала на них обоих. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу.
Пять минут… Десять… Сейчас, наверное, вылет…
* * *
Командный пункт; командир полка Тхуан стоит у круглого стола, на котором разложены карты. Он молча следит за синими трассами, которые молодой офицер проводит карандашом на прозрачной пленке, покрывающей карту. Линии ползут, извиваясь из стороны в сторону.
Рядом сидит комиссар. Он тоже молчит. Вокруг - офицеры штаба и служба связи, каждый у своих приборов и вычислительных машин; то один, то другой негромко докладывают обстановку.
У командира на лбу блестят капли пота, крупные, как горошины. Противник, все время меняя направление, маневрирует над прибрежной полосой. Фук, стоящий позади комиссара, тихо произносит:
- Я думаю, это - ложный маневр.
Комиссар кивает.
- Вон куда он метит, смотрите.
Он встает и показывает красную отметку на карте.
- Точно, вот главное острие удара!
Синяя линия с моря пересекает берег и устремляется к красной отметке. Командир полка резким движением карандаша наносит встречную красную трассу и закругляет ее вбок.
- Здесь мы пойдем на перехват. Ваше мнение, Ви?
- Согласен.
Тхуан присаживается на край стола и берет маленький микрофон:
- Дайте вылет Кыу-лаунгу.
Он вытер пот со лба.
Минуту спустя реактивные истребители с ревом проносятся над крышей командного пункта.
Офицер проводит красную черту по карте. Сразу вычисляются данные.
- Кыу-лаунг! Направление двести десять, высота две тысячи пятьсот.
- Ясно!
- Кыу-лаунг! Направление сто пятьдесят, высота четыре тысячи.
- Ясно.
- Кыу-лаунг! Разворот вправо: шестьдесят.
- Шестьдесят вправо, ясно…
* * *
Видимость сегодня была отличная: внизу с удивительной четкостью просматривался ландшафт. По наведению с земли Лыонг понял замысел командования: их звено должно было неожиданно выйти наперерез неприятелю.
Он покосился назад: Тоан шел чуть выше него, точно выдерживая дистанцию, Шау и Доан тоже держались вплотную друг к другу. Все четыре машины, словно спаянные, стремительно разрывали пространство, оставляя за собой быстро расплывающиеся белые полосы.
"Есть!.." Там, под ними, десятка полтора темных черточек - одна за другой - плыли вдоль отсвечивающей на солнце небольшой речки. Силуэты вражеских самолетов быстро увеличивались, и вскоре их можно было опознать: "фантомы" и "крестоносцы" Седьмого флота. Они спокойно шли к намеченному объекту и, конечно, не ждали, что МиГи ухватят их за загривок.
- Внимание! Заходим на замыкающую группу Ф-4… Тридцать пятый, прикройте меня, я атакую головную машину. Двадцать четвертый, тридцать первый, ваша цель - четвертая машина! - Голос Шау звучал спокойно, словно он разговаривал с ними дома, на земле.
В то же мгновенье Лыонг увидел, как Шау сбросил из-под крыльев оба дополнительных бака и перешел в пике. Доан держался позади него.
Противник только сейчас их заметил. Сломав строй, янки уходили на разных высотах. Но они не успели выполнить маневр. Лыонг и Тоан, сделав боевой разворот, атаковали "фантомов". Лыонг заметил, как огненные нити протянулись от истребителя Доана к хвосту вражеской машины.
- Приблизьтесь к нему вплотную, потом стреляйте! - крикнул Шау.
- Двадцать четвертый, прижмите его сверху и сразу открывайте огонь!
- Огонь!
Четыре МиГа, как ураган, обрушились на неприятеля, красные трассы снарядов рванулись вслед уходившим в беспорядке "фантомам".
- Загорелся!
- Огонь! Еще огонь!
- Есть попадание!
- Двадцать второй, сзади "крестоносец"!
- Набрать высоту! Немедленно набрать высоту!
В наушниках Лыонга, перебивая друг друга, резко звучали голоса друзей. Может, и сам он кричал что-то в пылу боя. За какую-то долю секунды он успел увидеть, что выпущенная им короткая очередь прошла мимо самого крыла "фантома", который все время петлял из стороны в сторону и вдруг провалился куда-то вправо. Стиснув зубы, Лыонг бросил машину за ним вслед. Промелькнули два МиГа - Шау и Доан - они круто шли вверх, держась почти рядом, из перегруженных турбин вырывались красноватые вспышки. Подальше, впереди них, медленно плыл по небу красно-белый купол парашюта.
- А ну-ка, сфотографирую разок на память!
Это был голос Тоана. Он засмеялся. Его МиГ по пологой кривой устремился к парашюту.
- Тридцать первый! - крикнул Лыонг. - Атакуйте звено Ф-8 справа от вас! Заставьте их свернуть с курса!
Маленький истребитель Тоана круто развернулся навстречу стремительно приближавшимся четырем "крестоносцам". Сверкнули красные огненные штрихи: Тоан, опередив их, открыл огонь. Янки сломали строй и ушли в сторону.
"Его", Лыонга, "фантом" снова сделал вираж, стараясь уйти от преследователя, но разрыв между ними постепенно сокращался. "Отличная все-таки у меня машина!" - подумал Лыонг.
Секунда… еще секунда… Сейчас их трассы сойдутся… Нос МиГа устремлен был прямо на американца. Через мгновенье можно будет стрелять. Рев турбин раздирал небо. Палец Лыонга лег на гашетку, и сам он весь подался вперед, слившись с машиной в решающем маневре. Но мысли его были спокойны и размеренны, все внимание сосредоточилось на кружке прицела, светлое кольцо которого, точно петля, все теснее стягивалось вокруг черного силуэта "фантома".
Американец, почти вертикально поставив машину, взмыл вверх, стараясь вырваться из смертоносного кольца. Лыонг нажал на гашетку. Снаряды, скользнув по самому фюзеляжу "фантома", ушли вправо. Оба самолета мчались на предельной скорости, из турбин рвались огненные языки.
"Фантом" снова лег на крыло и круто нырнул к земле. "А ведь я ему вмазал! - мелькнуло в мозгу у Лыонга. - Вон дым… Точно, он горит!.." Зеленые линии деревьев и зеркальные квадратики залитых водою полей понеслись навстречу, словно поднятые на гребне гигантского вала. Американец не выходил из пике. Он состязался в выдержке с Лыонгом. "Теперь не уйдешь!" Лыонг стиснул зубы. Земля придвинулась чуть не вплотную. Он положил палец на гашетку, чтоб дать еще одну очередь…
"Фантом" неожиданно сбросил скорость и вышел рывком из пике. Лыонг проскочил прямо над ним. Он едва успел резко передвинуть штурвал. В глазах сразу потемнело. МиГ пронзительно завыл и ринулся вверх. "Ловко ушел, сволочь!" - подумал Лыонг.
Если бы "фантом" сделал разворот влево, он навряд ли сумел бы его догнать. Но янки, - может, от перегрузки стал туго соображать, - начал разворачиваться вправо, прямо у него под крылом. "Сам лезет на сковородку!" - улыбнулся Лыонг.
Он положил машину на крыло, бросил ее вниз - силуэт "фантома" остановился в кольце прицела - и, крикнув что-то, нажал на гашетку. Длинная очередь - вся до последнего снаряда - ударила в брюхо американца, и он рухнул на землю.
МиГ стрелой взмыл ввысь. "Фантомы" рассеялись. Но на большой высоте Шау и Доан еще вели бой с несколькими "крестоносцами". Снаряды то и дело вычерчивали в небе сверкающие линии.
Выбрав ближайшую к нему машину, Лыонг снова открыл огонь. Янки форсировал скорость и круто рванулся вверх. Лыонг, не отрываясь от него, дал еще одну очередь. Снаряды ушли правее цели…
Вдруг он почувствовал, как истребитель, словно споткнувшись на ухабе, провалился вниз и слегка завибрировал. "Попадание!.. Что-:то повреждено!.."
Лыонг повернул штурвал. МиГ слушался руля. "Угодил в выхлопную струю его турбин, - догадался он. - Прошел слишком близко…" Поискав глазами американца, увидел, что тот, уйдя далеко, покачал крыльями и делает разворот.
- Кыу-лаунг!.. Кыу-лаунг, я Чыонг-шон! Снимайте урожай… снимайте урожай! Кыу-лаунг, вы меня слышите? - "земля" приказывала возвращаться.
Бой длился лишь несколько минут. Вражеские машины, побросав куда попало свой бомбовый груз, уходили в сторону моря. Последняя волочила за собой длинный хвост дыма.
- Тридцать пятый! Тридцать пятый, я двадцать второй! Вы меня слышите?
Доан отвечал, запинаясь, словно что-то мешало ему говорить:
- Тридцать пятый… вас… слышу…
- Снимайте урожай! Тридцать пятый, снимайте урожай первым!
- Вас… понял…
Лыонг увидел белый МиГ: постепенно уменьшаясь в размерах, он шел по направлению к аэродрому над огромным столбом дыма, клубившегося на самом берегу реки.
"А где же Шау?.. Та-ак… вон его машина идет вдоль реки. Почему у него такая низкая скорость?.. А два столба дыма на том берегу, над зелеными холмами - это два "фантома". Никак не сгорят…"