- Ваш командир. Можете называть его капитаном Хопровым, - представил Волкова Колесов.
"Значит, все же военный, - подумал Костя Крылов, радист группы. - Только серенький он какой-то, невзрачный, слишком обыкновенный".
- Подготовку прошли? - обращаясь сразу ко всем, спросил Антон.
- Так точно, - ответил маленький строй.
- Хорошо, скажите вы, - Волков показал на низкорослого крепыша, - на какую сторону света ориентированы алтари православных церквей, католических костелов и лютеранских кирх?
Крепыш - младший сержант Николай Зверев - только недоуменно пожал плечами: зачем ему это знать? Что он, попик?
- Скверно, - чуть поморщился капитан. - А как остальные?
- Разрешите мне? - сделал шаг вперед лейтенант Трофимов. - Алтари церквей ориентированы на восток. Их главные входы - на запад. Нижняя перекладина креста на православных церквях своим приподнятым краем указывает строго на север. Алтари костелов ориентированы на запад.
- Прекрасно, - похвалил Колесов.
- А у языческих кумирен? - тонко усмехнулся Волков.
- Про кумирни ничего не знаю, - смутился Трофимов. - Не доводилось видеть.
- На всякий случай скажу, - улыбнулся Антон, - их фасады всегда смотрят на юг, но нам кумирни вряд ли попадутся. Сегодня вечером я проверю знания всех членов группы по ориентированию на местности. С практическими занятиями. Сейчас подготовьтесь к контрольному кроссу с полной выкладкой. Дистанция - двадцать километров.
"С ума сошел, - решил Костя. - Что мы, марафонцы? Может, отказаться от этой бодяги, пока не поздно? Не получится из меня, наверное, разведчик…"
Минут через десять собрались перед входом в домик. Командир уже успел надеть темный комбинезон и переобуться в солдатские сапоги. За плечами - вещмешок и автомат, на поясе - нож.
- За мной! Радисту помогаем по очереди, - и Волков, постепенно увеличивая темп, побежал по тропинке в лес, окружавший территорию базы.
Первое время Костю не покидало ощущение игры. Правда, как-то нехорошо екнуло сердце, когда скрылась из виду дачка-домик и капитан подобрался, стал похож на лесного хищника - настороженного, с быстрыми мягкими движениями.
Бежали гуськом, стараясь ступать след в след, топая сапогами по мягкой земле лесной тропинки. Крылов попытался прикинуть - сколько им надо будет сделать кругов по территории базы? Но мешала елозившая по спине рация, тер плечо ремень автомата, спина становилась влажной, а ноги все тяжелели и тяжелели, словно на них с каждым шагом налипало все больше и больше сырой, жутко увесистой глины. Едкий пот начал щипать глаза, а бежавший впереди капитан все так же мерно двигал полусогнутыми в локтях руками.
"Железный он, что ли? - с неприязнью подумал Костя. - Загнать нас хочет, запалить, как лошадей? Сумасшествие… Наверное, уже с десятку отмахали…"
Подав знак коротким взмахом руки, капитан перешел на быстрый шаг. Жадно ловя ртами воздух, группа двигалась за ним, но вот взмах руки - и вновь они бегут, и с каждым километром эта гонка все утомительнее и утомительнее. Сейчас бы упасть ничком в теплую пахучую лесную траву, перевернуться на спину, раскинуть руки и лежать, бездумно глядя, как плывут по небу облака…
Мыслей уже никаких, только тупая апатия и бег, бег, потом быстрый шаг, снова бег, бег…
- Привал, три минуты, для определения положения на местности, - донеслось до Крылова словно через вату.
Ноги подкашивались, и, не в силах побороть усталость, Костя тяжело опустился на землю.
- Возьмите рацию! - услышал Костя. Подошел Трофимов, взял у него рацию, оставив ему только автомат и вещмешок. Только! Они, казалось, весили уже добрую тонну, а он сам, как трудолюбивый муравей, переставляя сгибающиеся под этой непомерной тяжестью ноги, бежал дальше на одной воле.
- Спички! - капитан командует шепотом. Словно его здесь могут услышать враги. Зачем ему спички?
- Вот, - Трофимов протянул командиру коробок.
- У кого еще есть спички?
Порывшись в карманах, нашел коробок некурящий Зверев. Костя, бывший студент-химик Коля Егоров и Саша Попов спичек не имели.
- Плохо, - поморщился капитан. - Встать, вперед!
И опять бег, гонка по оврагам, через бурелом и по залитым ярким солнцем полянам. Бег, быстрый шаг, снова бег, бег…
Еще один привал, мокрый комбинезон прилипает к спине, хочется под душ, растереться жестким полотенцем и лечь, лечь на постель, чтобы долго-долго не вставать, провалившись в сон.
- Целиться в дерево. Вон в то, - командир неуловимо быстрым движением метнул нож в ствол сосны. Сверкнув, сталь глубоко вошла в мягкую кору, задрожала рукоять, принимая на себя пружинящее сопротивление клинка.
- Быстро, быстро! - торопил капитан.
Его голос страшно раздражал Костю. Хотелось заткнуть уши, чтобы больше никогда не слышать этого жесткого баритона, подстегивающего, заставляющего…
В цель попали только Трофимов и Зверев. Собрав ножи, раскиданные у сосны, снова побежали, потом пошли, опять побежали. Костя уже двигался как во сне, словно раздвигал грудью неподатливую воду, текущую ему навстречу. Когда он увидел домики базы, то даже не смог обрадоваться - не осталось сил. И только вздохнул - неужели кончается затяжной кошмар? Он рухнул на траву около дачки и с удивлением заметил, что его рация уже у капитана. Двужильный он, что ли?
- Сесть! - приказал Волков. - Отмечаю недостатки. У всех обязательно должны быть спички, желательно - пропарафиненные, чтобы не подмокли. Плохо владеете ножом. У Зверева елозит по спине вещмешок, у Егорова звякает ремень автомата. Устранить! Разведчик должен появляться и исчезать как призрак - бесшумно, не оставляя следов. Мелочей на войне не бывает! Кто забыл об этом - погибнет.
Группа молчала, ожидая продолжения.
- Бегаете плохо, но все же лучше, чем я думал, - скупо похвалил командир. - Только громко бухаете сапогами. Надо лучше подобрать обувь по ноге. Даю на это час.
- Может, хромовые? - несмело предложил Зверев.
- Кирзовые на двести граммов легче. С парашютом все прыгали? Отлично. Прыгать будем ночью, затяжным прыжком. Главное - не суетиться! Потом всех построю по весу, распределю, кто за кем прыгает. И последнее… Кто желает остаться? Еще есть такая возможность.
Все молчали.
- На задание пойдут пятеро, считая меня. Вам, - Волков коснулся плеча Попова, - лучше остаться.
- Почему?
- Все время отставали, прибежали последним, без оружия и выкладки - их принес мой заместитель. Не попали ножом в цель, не имели спичек, забыли флягу на привале… Поверьте, вам лучше остаться. Все! Смените обувь - можно отдыхать два часа.
- Ну как? - кивнув в спину уходящему капитану, спросил Егоров.
- Большой мастер, - поднимаясь на крыльцо, ответил Трофимов. - Надежен, как каменная стена!
- Хлебнем мы с ним лиха, - переворачиваясь на спину и закидывая руки за голову, протянул Зверев…
Колесов ждал Волкова в штабном домике. Молчал, пока тот стягивал с себя грязный комбинезон, а потом тихо спросил:
- Ну как?
- Слабая группа. За полгода я сделал бы из них то, что надо, но… Когда вылетаем? Послезавтра?
- Сейчас звонили: вылет сегодня ночью.
Волков застыл с мокрым от пота комбинезоном в руках.
- Как? Ведь обещали еще двое суток?
- Их больше нет, этих суток, - встал Колесов. - Вечером сдаете документы - и на аэродром. Я приеду проводить…