Один за другим мимо людей ехали на бэтээрах майор Николаев, капитан Чепига, старший лейтенант Маничев, прапорщик Венславович…
В колонне двигалась и машина, на которой сидели, прижавшись друг к дружке, переодетые в военную форму без знаков различия Эллочка и Аннушка.
Эллочка кокетливо вертела головой из стороны в сторону и жеманно поводила плечами, наслаждаясь вниманием такого большого числа людей.
А Аннушка, сгорбившись и уткнув подбородок в колени, даже не смотрела по сторонам. На ее щеках блестели слезинки.
Она запустила руку за воротник куртки, достала нательный крестик и поцеловала его…
Борт еще одного бэтээра облепили солдаты–саперы. Опершись о плечи друзей, привстав и вытянув худую шею, рядовой Точилин взволнованно и напряженно шарил глазами по толпе. Он явно искал в ней кого–то.
У дороги стояла женщина в черном платье и черном платке. Она вглядывалась в лица солдат, каждый из которых годился ей в сыновья.
Она получила "похоронку" на сына еще год назад. Но гроба с его телом в деревню под Курском так и не привезли. Никто - ни в районном военкомате, ни в областном, ни даже в Москве, куда она ездила дважды, - так и не смог объяснить, почему. Разные люди - в погонах и без погон - пряча глаза, обещали выяснить. И просили ее ждать.
Пока она ждала, ее мальчик был для нее живым…
…Точилин радостно вскрикнул, спрыгнул с брони на землю и, сломя голову понесся в сторону, где маячила эта женщина.
Но бежал он не к ней.
Рядом с женщиной в черном стояла еще одна - в красивом, нарядном платье.
Она охнула, всплеснула руками и, отделившись от толпы, кинулась навстречу Точилину.
Солдат летел к ней, как на крыльях, и, махая руками в воздухе, кричал:
- Мама!
Мать и сын бросились в объятия друг к другу.
Мать покрывала поцелуями его лоб, губы, щеки и шею и торопливо ощупывала худенькие плечи солдата, словно не веря, что сжимает в своих объятиях сына.
Женщина в черном стояла всего в нескольких шагах от них.
В ее глазах еще теплилась надежда…