- Первое орудие ПВО - ПТО несёт охрану расположения части. Докладывает командир орудия сержант Сомин.
- Как будете вести огонь по танкам, если они появятся вот на том бугре? - спросил генерал.
- Разрешите подать команду, товарищ генерал?
Сомин волновался не меньше, чем во время первого миномётного обстрела под Москвой. Его рука, поднятая к бескозырке, чуть дрожала. Генерал это заметил:
- Командуйте!
Сомин повернулся к своим бойцам:
- По танкам… Ориентир тридцать два… Вправо отдельное дерево… Дистанция - двадцать шесть, короткими…
Ствол орудия мгновенно повернулся в указанном направлении. Теперь у штурвала горизонтальной наводки сидел уже не Дубовой, а Белкин. Он поставил ногу на педаль, ожидая команду "Огонь".
- Отставить! - сказал генерал. - Хорошо!
Когда он садился в свой "виллис", Сомин увидел сидящего в машине пожилого полковника с бородкой, но раньше, чем сержант успел сообразить, где он видел это лицо, машина уже скрылась за поворотом дороги.
Не успел уехать генерал, как Арсеньев снова собрал командиров:
- Чьи люди глушили рыбу?
Все молчали, кто потупившись, а кто смело глядя в глаза капитан-лейтенанту. Его холодный презрительный взгляд выдерживал не каждый.
Николаев шагнул вперёд:
- Мои люди, - сказал он. Лейтенант знал, что глушить рыбу взрывчаткой категорически запрещается, но это делали во всех частях, и до сих пор подобная "охота" сходила с рук.
Арсеньев нахмурился. Лейтенант Николаев - командир с лидера "Ростов". Все знают, что это его любимец. Именно поэтому надо его наказать построже:
- Начальник штаба! Командиру первой батареи - пять суток домашнего ареста с выполнением служебных обязанностей. Приказ объявить всему командному составу.
Он закурил, разрешил садиться и начал говорить о предстоящей стрельбе прямой наводкой.
Когда все разъяснения были даны, Арсеньев отпустил командиров и склонился над картой. Синяя линия передовых частей противника проходила далеко от станицы Крепкинской. В этой станице почти не пострадавшей во время зимних боев, дивизион стоял уже более трех месяцев. Войной здесь и не пахло. С утра начинались занятия. "За это время мы успели немало", - подумал Арсеньев. Он вспомнил любимое выражение Яновского: "Учиться бить наверняка". "Ну что ж, ближайшее будущее покажет, хорошо ли мы использовали передышку. Кончится распутица, и фронт оживёт".
Вынужденное безделье раздражало Арсеньева. Ему казалось, что оно размагничивает бойцов. Они прижились по хатам, подружились со своими хозяйками. Человек легко привыкает к хорошему. Пьют молочко, иногда и самогон, закусывают жареной рыбкой.
Дверь скрипнула. Хозяйка - женщина лет тридцати пяти, в чёрном платке, накинутом на полные плечи, ещё свежая и статная, как большинство казачек, неслышно прошла по комнате в своих мягких сапогах и поставила прямо на карту крынку парного молока.
Он поблагодарил и осторожно отодвинул молоко в сторону. Хозяйка не уходила:
- Пейте, Сергей Петрович. Ну его с той картой!
Она села рядом, почти касаясь синего кителя своим плечом. От всей её уверенной, ладной фигуры веяло спокойным теплом. За открытым окном, задёрнутым кисейной занавеской, проходил патруль. Арсеньев узнал по голосу одного из наводчиков второй батареи. Матрос лениво рассказывал своему спутнику:
- Закрываю, значит, дверь, а она сама, голубушка, тут как тут. Здо-ровая такая молодица, ровно телка…
Капитан-лейтенант поднялся со скамьи, надел фуражку и молча вышел. На углу деревенской улицы, надрываясь, буксовала застрявшая в грязи полуторка. Шофёр громко ругался, а двое матросов бросали под колёса кирпичи.
2. КРЕПКИЕ НЕРВЫ, ВЕРНЫЙ ГЛАЗ
Генерал Назаренко разрешил оставить дивизиону морскую форму. Это было большой радостью для Арсеньева. Не зря ему сразу понравился этот моложавый, подвижный генерал с проседью на висках. По своему положению Назаренко подчинялся непосредственно командующему фронтом. Ему ничего не стоило отстоять своё мнение в штабе армии. Но, что было удивительнее всего, в самом дивизионе нашёлся человек, который, как выразился Яновский, "решил перекрасить моряков в защитный цвет". Это был майор береговой обороны Будаков. И, надо сказать, аргументы его казались вполне убедительными. С наступлением тёплых дней, когда подсохли прифронтовые аэродромы, авиация противника наведывалась все чаше. Двухфюзеляжный корректировщик, прозванный на фронте "рама", появлялся по нескольку раз в день. Проходили цепочкой хищные "юнкерсы" с черно-жёлтым поджарым брюхом, рыскали над дорогами пары увёртливых "мессеров", выискивая себе лёгкую поживу.
- Чёрная форма размаскирует нас! - горячо уверял Будаков. Это было правильно. Арсеньев и Яновский скрепя сердце разрешили выдать всем летнюю солдатскую форму. Бушлаты и бескозырки не отбирали. Они оставались как бы выходной формой. Все командиры по-прежнему ходили в мичманках, составлявших непредусмотренное никакими уставами сочетание с хлопчатобумажными гимнастёрками. "Там будет видно! - отмахивался Арсеньев от армейского интенданта. - Начнутся бои, тогда посмотрим".
Именно в этой смешанной форме дивизион вышел на выполнение первой боевой задачи на юге.
Рассвет застал батареи в степи. Боевые машины, врытые до половины в землю, были готовы к открытию огня. Расчёты отдыхали после работы. Всю ночь матросы рыли аппарели для машин и боезапаса, укрытия и ходы сообщения.
- Дождались! - ворчал Шацкий. - Из моряков стали землекопами! - Его мозолистые ладони не впервые держали лопату. Кочегар почти не чувствовал усталости, в то время как многие другие лежали вповалку на росистой степной траве. Но Шацкому казалось унизительным рыться в земле.
- Пехота - ей положено. А наше дело: залп, и отдать швартовы, выбрать якорь!
Залп дали, когда совсем рассвело, но машины оставались в аппарелях. Лейтенант Рощин с наблюдательного пункта пехотного полка передал по телефону: "Снаряды легли точно. Комполка просит ещё один залп".
После второго залпа появилась тройка "юнкерсов". Они шли прямо на дивизион, выстраиваясь на ходу в цепочку. Сомин не отрывал бинокля от самолётов. "Когда видишь врага и знаешь, как его поразить, - думал он, - самая серьёзная опасность не кажется очень страшной".
Головной "юнкерс" накренился на левое крыло и с воем пошёл в пике. Расчёты боевых машин скрылись в укрытиях. Только зенитчики оставались на поверхности земли.
Сомин почувствовал сильное желание лечь плашмя на траву. Ему хотелось стать плоским, как лист бумаги. Он сделал над собой усилие, взглянул на Земскова. Лейтенант стоял во весь рост, высоко подняв руку:
- По пикирующему - огонь!
Дружно заработали все три автоматические пушки. Трассирующие снаряды прочертили воздух. В это время из самолёта вывалилось несколько чёрных комочков. Они были видны только какую-то долю секунды. Когда загрохотали разрывы, Сомин вздохнул с облегчением. Бомбы легли далеко позади.
Второй самолёт спикировал левее огневых позиций, но вместо того, чтобы устремиться снова вверх, он окутался дымом и почти отвесно упал на землю. Черно-багровый костёр взметнулся на том месте, где самолёт врезался в степь. Третий "юнкерс" отвернул и ушёл, сбросив бомбы куда попало. Земсков и его бойцы с удивлением наблюдали эту сцену.
- Что за номер? - сказал Сомин. Он снял каску и вытер ладонью холодный пот со лба. - Ведь мы сейчас не стреляли.
- Мы здесь не одни, - ответил Земсков.
Дивизион уже вытягивался на дорогу. Машины Сомина и Клименко, как обычно, встали в хвост колонны. Земсков вскочил на подножку. Когда они проехали метров сто, лейтенант тронул Сомина за плечо:
- Видал, Володя, как нужно стрелять? Вот кто сбил "юнкерса"!
У самой дороги торчал из глубокой аппарели тонкий ствол с небольшим раструбом. Это было такое же 37-миллиметровое орудие ПВО - ПТО, какие были у моряков, но только не на машине, а прицепное. У орудия стоял горбоносый темнокожий человек с орденом Красного Знамени на гимнастёрке. Он помахал пилоткой и крикнул:
- Заезжай в гости, товарищ моряк!
Дивизион остановился неподалёку. После ужина, когда стемнело, Сомин сказал Клименко:
- А что, сходим к тому зенитчику?
Клименко - младший командир срочной службы - всегда слегка подтрунивал над Соминым.
- Чего я там не видел? - сказал он, пожимая плечами. - Пушка обыкновенная и елдаш обыкновенный. Тебе, конечно, в новинку сбитый самолёт.
- А тебе не в новинку? И не все ли равно - русский ли он или, как ты говоришь, "елдаш"?
Клименко пожал плечами. Он тоже не сбил в жизни ни одного самолёта, но самодовольная ограниченность службиста, который считает, что он добился очень многого, возвысившись на две ступеньки над равными себе, не позволяла ему восхищаться теми, кто не выше его по положению в армии.
- Елдаш есть елдаш, - глубокомысленно заметил Клименко, - послужишь с моё, тогда узнаешь. А самолёт - дело случайное. Подвезло ему - значит попал.
- Не везенье, а уменье! - сердито сказал Белкин. - Разрешите мне пойти с вами, товарищ сержант?
Сомин пошёл с Белкиным. Лейтенант охотно отпустил их.
Командир орудия очень обрадовался гостям. Это был средних лет азербайджанец, говорливый, шумный, стремительный, с быстрыми и точными движениями тёмных рук. Ахмат Гаджиев имел уже на своём счёту одиннадцать самолётов. Восемь из них были сбиты при пикировании. Сегодня он сбил двенадцатый самолёт.