- Ну, ничего, - мягко сказала Маринка. - Теперь все это прошло и никогда не вернется… А как мне хочется подольше прожить и самой все увидеть! - мечтательно продолжала она. - Как ты думаешь, хорошая будет жизнь? Ведь все-таки трудно сейчас.
- Ой, Маринка! - Сашенька присела, прижав к груди смуглые руки. Глаза ее заблестели. - Как бы ни было трудно сейчас, но жизнь будет сказка! - проникновенно заговорила она. - Нет, ты только подумай. Это что-то необыкновенное будет, если понять здоровым разумом. Видишь, мы сами сейчас так близко стоим к тому, что совершаем, что даже не можем отдать себе отчет в величии того, что совершаем!.. Я вот читаю сейчас "Король-уголь" Синклера. Потом ты обязательно прочтешь эту книжку. Ты только послушай! На Западе с человеком считаются, если это миллионер или представитель старинной знати. У нас каждый имеет возможность стать уважаемым, знатным человеком. Все зависит от самого себя. А там нет. О, там только деньги… У нас каждый, кто только способен, может получить образование и стать инженером, профессором или кем только захочет.
- И я смогу? - живо спросила Маринка.
- А как же! Конечно! Было бы только желание.
- Смотри-ка, а ведь верно. Митя вот тоже так говорит. Он ужас как хочет учиться.
- Товарищи! - раздался рядом чей-то громкий начальственный голос. - Не видали командира взвода Захарова?
Девушки оглянулись.
Гобаренко верхом на лошади стоял в нескольких шагах от них и, приподнявшись на стременах, что-то высматривал, скользя взглядом по группам сидевших и лежавших бойцов.
- Вы в балочке посмотрите, товарищ квартирмейстер, - сказала Маринка, показывая рукой в глубину леса. - Я видела, обоз туда перешел.
- А как проехать?
- Так просекой и езжайте, никуда не сворачивайте.
- А… ну, хорошо.
Гобаренко в сопровождении Сидоркина поехал рысью по просеке.
Сашенька молча смотрела ему вслед. Она уже несколько раз слышала голос этого человека, и каждый раз ее почему-то охватывал страх. Голос Гобаренко будил в ней неясные воспоминания, связанные с чем-то очень тяжелым. Но как, где и при каких обстоятельствах она слышала этот глуховатый, надтреснутый голос, она не могла вспомнить. Так и теперь, глядя ему вслед, она мучительно старалась что-то припомнить и не могла.
- Ты что, Саша, задумалась? - спросила Маринка.
- Так… ничего, - тихо ответила Сашенька, проводя рукой по лицу.
Неподалеку от них раздался громкий взрыв хохота. Маринка приподнялась и посмотрела. Митька Лопатин, окруженный бойцами, что-то рассказывал. Там же находились Вихров, Ладыгин и Ильвачев.
- Саша, пойдем к ребятам, послушаем, - предложила Маринка.
- Нет, - отказалась Сашенька, - я буду читать.
Маринка с недоумением посмотрела на подругу. Это было непохоже на Сашеньку, которая все свободное время проводила вместе с бойцами и уже успела прослыть в полку первой плясуньей.
- Ну, как хочешь. Тогда я одна пойду, - пожав плечами, сказала Маринка, поднимаясь и привычным движением оправляя черкеску, ловко облегавшую ее тоненькую, стройную фигуру.
- А вот был еще у нас Петренко, - говорил Митька, посмеиваясь. - Ординарец командира полка. Очень спокойный человек и в летах. Ничем бывало не удивишь. Только заикался немного. Говорил, что еще когда маленьким был, индюки его напугали. Мать вынесла его с хаты во двор, положила, а сама пошла доить корову. А индюки подступились до него, сопли пораспустили и давай бормотать. Вот он с того раза и стал заикаться. Да… Так этот Петренко был жуткий рыболов. Бывало станем на дневку, а он - за удочки, - он их в тачанке возил, - и на речку. Так и в тот раз. Отпросился он у командира полка и пошел. А речка-то далеко была, верст восемь. Ну, ладно. Сидит себе, ловит. И такая ему удача пришла - как ни закинет, так вытянет. Да… А тут и ночь подошла. Собрал он улов и пошел напрямик, задворками. "Ну, - думает, - шибко удивлю командира полка. Сколько много, мол, рыбки подловил. То-то возрадуется!" Только входит в хату, глядь: на месте командира сидит белогвардейский полковник! Ну, тут и Петренко удивился: что такое? На каком таком основании? "Т-ты, гад, как сюда п-попал? - говорит. - А ну, скидай сапоги!" Полковник снял. "И шт-таны… И гимнастерку…" Оделся. Все в пору. Взял удочки и ушел. В таком виде и прибыл к своим.
Бойцы рассмеялись.
- Постой, Лопатин… Как же это так получилось? А наши куда делись? А почему полковник сопротивление не оказал? - спросил молодой боец Гришин.
- Да очень просто. Наши-то приказ еще днем получили и ушли. Петренку искали, а он гляди куда забрался. Ну вот. А тут кадеты в станицу набежали. Их где-то расколотили. Опасались, как бы им еще не попало. Полковник-то, видно, сидел, озирался…
- Психологический эффект, - как бы про себя заметил Ильвачев, улыбаясь.
- Товарищ командир, закурить не найдется? - спросил Митька Вихрова.
Вихров сунул руку в карман и молча подал кисет. Около него кто-то присел, мягко толкнув его в бок. Он оглянулся и увидел Маринку.
- А Саша где? - тихо спросил он.
- А вон около линейки сидит, - показала Маринка.
- Почему она не пришла?
- Я звала - не хочет. Да она какая-то чудная сегодня. Ты бы сходил, поговорил с ней.
Вихров поднялся и, переступая через лежавших бойцов, вышел на просеку. Стрельба давно прекратилась. Солнце садилось в багровые тучи. От реки тянуло влажной прохладой. Там, под обрывистым берегом, где старые ивы свешивали зеленые ветви к воде, отсвечивавшей закатом, захлебываясь, кричали лягушки. В лесу мирно перекликались птицы. "Вон как! Будто и войны нет", - подумал Вихров.
Тихо ступая, он подошел к Сашеньке. Она лежала спиной к нему, опустив голову на розовые ладони поднятых рук. Рядом лежала нераскрытая книга.
- Саша… - позвал он, присаживаясь подле нее.
Девушка медленно повернула голову. Солнечный зайчик затрепетал на ее вдруг ставшем строгим лице, с шевелившимися на чистом лбу светлыми завитками шелковистых волос, и Вихров в первый раз увидел на розовых, чуть схваченных загаром щеках Сашеньки золотистый пушок.
- Что вам нужно? - чужим голосом спросила она, сдвинув тонкие брови.
Вихров изумленно раскрыл глаза.
- Постой… что с тобой? - спросил он тревожно.
- Со мной? Ничего. Вы что, по делу? Вам что-нибудь нужно? - глядя на него серьезными синими глазами, спросила она.
- Не-ет… - протянул он. - А в чем, собственно, дело? Почему ты так со мной говоришь?
- Нам вообще не о чем говорить, - коротко сказала она.
- Но в чем же, наконец, дело? Что случилось? Почему вдруг такая перемена?
- Не наивничайте. Я все знаю.
- Что - все?
- Все, все. Я не могу сейчас говорить ни о чем. Уходите!
Вихров поднялся, постоял некоторое время на месте и, пожав плечами, медленно пошел в эскадрон.
Сашенька повернула голову и посмотрела ему вслед. И хотя она до глубины души была возмущена тем, что ей случайно пришлось узнать о нем, ей почему-то вдруг стало жаль Вихрова, и она приподнялась, чтобы окликнуть его, но тут же внутренний голос сказал ей, что этого делать не нужно, и она отвернулась.
"Что случилось? - думал Вихров. - Что я такое наделал?" Он начал перебирать в памяти свои поступки, которые могли рассердить Сашеньку. Но все они были совершенно безобидны. И он стал думать о том, что ему теперь делать.
Вдруг кто-то взял его за руку. Он вздрогнул от неожиданности и, повернувшись, увидел Дуську.
- Ты что, соколик? - ласково спросила она. - Что это ты так с лица изменился?.. Постой, ты не от Саши идешь? - с внезапной догадкой спросила она. - Ну, чего молчишь? Поругались?
- Да так! - Вихров нахмурился. - Поговорили кое о чем.
Дуська внимательно посмотрела на него. По ее круглому лицу разлилось выражение жалости.
- Слушай, соколик, - запинаясь, заговорила она. - Ты понимаешь, дело какое… Ты вот чего… А ну, побожись, что никому не скажешь.
- Зачем?
- Я тебе секрет скажу… Только смотри правду говори. - Она приподнялась на носки и, пристально заглядывая ему в глаза, спросила: - У тебя в Питере девушка есть?
- Девушка? - опешил Вихров. - У меня там много знакомых.
- Погоди, ты хвостом не крути! Ты прямо говори: была у тебя девушка, с которой ты встречался?
- Да я со многими встречался, - с откровенной простотой сказал он.
- Со многими?! - искренне ужаснулась Дуська. - Ай да соколик! Э, да ты, видать, парень бывалый. Из молодых, да ранний. А я-то думала… Так, может, у тебя и от всех от них дети есть?
Вихров непонимающими глазами смотрел на нее. Вдруг смысл ее слов стал доходить до его сознания.
- Дуся, я, видимо, не так тебя понимаю, - сказал он, начиная смутно догадываться. - Скажи, что ты подразумеваешь под словом "встречаться"?
- Обыкновенно, любовь крутить. Ну, как муж с женой.
Вихров отрицательно покачал головой..
- Нет, таких встреч у меня не было, - сказал он, краснея.
- Не было? - наступая на него, гневно заговорила она. - Не было? Зачем же ты врешь? Эх, все вы, мужики, одинаковые. На словах, как на гуслях. Черти вы не нашего бога! Наделают делов - и в кусты! Говори, зачем ты ее с дитем бросил? И еще при всех насмеялся. Хорош! Эх ты, Филя!
Вихров с изумлением развел руками.
- Что такое? Откуда ты это взяла!.. Ты понимаешь, что говоришь!..
- А разве неправда?
- Конечно, нет! Кто это тебе сказал?
- Не мне, а Саше. А я все слышала. Только ты смотри молчи - побожился. Он как есть все ей рассказал и письмо показывал.
- Кто - он?
- Тюрин.
- Тюрин? Не может этого быть!
- Да что я, врать буду! Я под окном стояла и все слышала.