Добежав до дома, приседают около угла, выглядывают осторожно. Сразу за домом колея, за ней - лесок. Ситников рывком поднимается, бежит через дорогу. Артем занимает его место, ждет, когда тот добежит до деревьев и прикроет его, затем перебегает вслед за ним, прикрывает Вентуса.
В леске идет бой, где-то чуть подальше. За деревьями не видно, но, судя по звуку, стреляют метрах в двухстах от них. Короткими перебежками одолевают это расстояние. Молча, глаза напряжены, уши торчком. Лишь изредка Ситников оборачивается и спрашивает: "Где Женька?" Артем тоже поворачивается: "Вентус! Ты где?" - "Я здесь!" Вентус, ломая кусты, вываливается вслед за ними, глаза выпучены, дыхание тяжелое, автомат и "муха" волочатся по земле. Подбегает, грузно падает на болотный мох: "Здесь я…"
…Пехота залегла на небольшой поляне, отгороженной от села невысокой, по колено, земляной насыпью с вросшей в нее плетенкой из колючки. За плетенкой была колея, а за ней, метрах в тридцати, уже начинались дома. Здесь бой поутих, стрельба переместилась вправо, дальше, туда, где был их бугорок и где осталась семерка. Солдаты, рассредоточившись вдоль насыпи, вглядываются в село, высматривают кого-то там. Два бэтэра застыли в кустах на правом фланге, слегка шевеля башнями.
Ситников прополз вдоль колючки, дернул за ногу ближайшего солдата:
- Где взводный?
Тот показал рукой дальше: "Там".
Взводный лежал посередине насыпи на спине, смолил сигарету, глядя в низкое небо. Артем с Ситниковым подползли к нему, улеглись рядом.
- Ну что тут у вас, Саша, где чехи?
- Здесь где-то, в этих домах. - Взводный не перевернулся, все также глядел в серые тучи. - Чего-то затихли пока. Может, будем уходить потихоньку? Пока не стреляют.
Начштаба ничего не ответил, заполз на изгородь, стал разглядывать село. Артем примостился рядом с ним.
В селе было тихо, никакого движения. Пустые глиняные дома, покрошенные автоматными очередями, не подавали признаков жизни. Надо уходить.
Ситников перевернулся на бок, полуприлег на локте:
- Так, Саша…
Договорить он не успел. Во дворах, прямо перед ними, заговорил автомат, очередь пронеслась над плечами Ситникова, выбила из насыпи землю у него под локтем. Он вдернул голову в плечи, крякнул, матерясь, скатился с плетенки. Справа ответила еще одна очередь, прошлась по поляне, по пехоте - видно было, как пули впивались в траву между распластанными фигурами, - и уткнулась в лес.
Артему показалось, что краем глаза он успел заметить вспышку в окне одного из домов, а затем перебегавшую из комнаты в комнату тень.
- Вон он, товарищ майор, в этом окне!
- Где? В каком? - Ситников, стаскивая через голову "муху", смотрел на Артема, в глазах его было бешенство. - Ну, в каком?
Но окно снова было пустым, дом опять замер, не шевелился, и Артем уже не был уверен, что чех был именно там. Очереди возникли словно из ниоткуда, внезапно пронеслись над насыпью и исчезли. И все. Проследить их не получилось - выстрелов видно не было, а на слух не определить - затерялись во дворах.
Артем вглядывался в село, но неуверенность от этого только росла. Теперь он даже не знал, был ли вообще чех. Может, был, а может, и показалось.
- Ну в каком?
- … а черт его знает, товарищ майор… Вот в этом, кажется…
Ситников посмотрел на окно, взвел "муху".
- Точно там?
Артем не ответил. Тогда Ситников отложил "муху" - жалко попусту тратить - и полоснул по окну из автомата. Очередь строчкой расковыряла глину на стене, вышибла деревянный подоконник, закувыркавшийся в воздухе, и утихла в проеме окна.
И тут Артему снова показалось движение в доме.
- Да вон он, зараза! - Он вскинул автомат, прицелился и коротко ударил по окну. Затем еще раз и еще. Сразу же вслед за ним замолотил и Ситников, а потом заговорила и вся пехота.
Сначала Артем стрелял прицельно, но руки после долгого бега тряслись, не могли удержать автомат, ствол заваливался, пули ложились то ниже, то выше окна, и Артем начал бить навскидку, длинными очередями, не целясь.
Спарка быстро закончилась. Артем отстегнул ее, достал новый магазин, полный. Этот оказался заряжен трассерами. Артем видел, как они влетали в темное окно и там рикошетили внутри дома, отскакивая от чего-то твердого, стоявшего у противоположной стены, искрами с жужжанием метались по тесной для них комнате.
Дом умирал под их огнем, дергался, тучи пыли и сухой глины, выбиваемые из его стен, водопадами сыпались к подножью, земля кипела вокруг фундамента, взбрыкивала комьями травы.
Пехота все больше распалялась.
Кто-то уже бил с колена, кто-то лупил по соседним домам. Ими овладело особое опьяняющее чувство, какое бывает только в заведомо удачном бою, при явном преимуществе. Чехи полоснули очередью и ушли. Страха нет, он проходит, и ты чувствуешь свою силу, превосходство над врагом. Это опьяняет, порождает возбуждение и веселую холодную злобу, желание мстить за свою боязнь до последнего, не думая, поливая направо и налево.
Ситников схватил "муху", встал на одно колено и выстрелил по окну. Граната огненной точкой вошла в проем и сильно рванула в закрытом помещении, осветив дом молнией вспышки. На улицу выбросило мусор, вывалил клуб серого дыма.
Выстрелом Артема оглушило. Ситников, стреляя, неудачно развернул "муху", и струя выхлопа ударила Артема по уху. В голове зазвенело, ничего не стало слышно. Он скатился с насыпи, зажав двумя пальцами нос, начал продувать уши, сглатывать.
Кто-то потряс его за плечо:
- Контузило? - Голос слышался еле-еле, хотя спрашивающий вроде бы кричал.
- Не, глушануло немного! Сейчас пройдет, - заорал в ответ Артем. Его удивил собственный голос - глухой, как в бочке, и слышимый не внутренним ухом, а снаружи. Он снова продул уши, потряс головой. Звон немного поутих, но тугая, мешающая соображать вата в мозгах осталась.
Рядом оказался комбат. Он лежал на насыпи и с остервенением бил по селу, тщательно прицеливаясь и что-то приговаривая. Артем подполз к нему, лег рядом, попытался рассмотреть, в кого он там целится. Ничего не увидев, кроме все тех же пустых домов, стал стрелять в том же направлении.
Заметив Артема, комбат оторвался от автомата, толкнул его локтем:
- Ну-ка, вызови мне броню.
- Что?
- Броню вызови, глупый хер!
Артем перевернулся на спину, включил рацию. Оба бэтэра ответили сразу:
- "Пионер", это "Броня 185", на приеме.
- "Пионер", я "182-й", прием.
- Товарищ майор, "Броня". - Артем протянул комбату наушники и ларингофон.
- "Броня", "Броня", это главный. - Комбат прижал один наушник к уху.
- Значит, так. Простреляете село. Первыми - дома перед нами. И чуть влево возьмите, вон туда, где кирпичный особняк. - Комбат показал рукой на стоявший в отдалении дом, как будто в бэтэрах его могли видеть. - Затем выдвигайтесь, прикроете нас броней. Начинаем отходить. Все, приступили!
Он вернул Артему наушники, приказал:
- Передай по цепочке: начинаем отход. Короткими перебежками - один бежит, остальные прикрывают. И Ситникова приведи ко мне.
Ситников лежал метрах в десяти правее. Артем пополз к нему, по дороге дернув двоих солдат за штанины: "Отходим".
- Товарищ майор, к комбату! Отходим. - Затем, повернувшись к лежавшему рядом пулеметчику, уткнувшемуся лицом в землю, проорал и ему: - Отходим! Перебежками по одному! Передай по цепочке! Слышишь!
Пулеметчик поднял голову, посмотрел на него меланхолично и опять уткнулся в землю. Его ПКМ молча стоял рядом, за все это время он, видимо, ни разу не выстрелил. "Заклинило башню у парня", - подумал Артем и затряс его:
- Эй, ты, чего не стреляешь, а? Слышишь меня? Чего не стреляешь, говорю? Ранило, что ли?
Пулеметчик снова поднял голову, глянул на Артема безразличными ко всему, пустыми глазами. "Нет, не ранило, - понял Артем. Ему был знаком этот тупой, безразличный взгляд. - Сломался, не выдержал болота". Такое бывает. Вроде только что нормальный был парень, а смотришь - уже еле ноги передвигает, двигается как сомнамбула, наклонив голову, будто нет сил держать ее прямо, из носу свисает сопля. Сломала такого война. И очень быстро - за день-два - человек опускается, ничему не сопротивляется, апатично принимая все, как есть. Его можно бить, пинать, рвать пассатижами, отрезать пальцы - он все равно не проснется, не ускорит темпа, ничего не скажет. Это лечится только сном, отдыхом и жрачкой.
Пулеметчик долго тормозил, потом выдал неуверенно:
- Патронов мало…
Артем вдруг почувствовал бешеную злобу.
- Твою мать, ты чего сюда, воевать приехал или хер в стакане болтать! Очарованный! На хрен ты тут нужен со своим пулеметом! А? Патронов у него мало! Солить их будешь, домой с собой повезешь? Куда их еще беречь-то, не видишь, война началась, тормоз хренов! А ну дай сюда!
Перегнувшись через него, Артем схватил пулемет, воткнул сошки в землю и одной длинной очередью расстрелял по селу пол-ленты. Потом со злостью сунул ПКМ в широкую, но вялую грудь:
- На, держи! Отходи! И хреначь давай вовсю, у тебя ж пулемет, сила! Так и заткни им глотки к чертовой матери!
Пулеметчик молча взял у него ПКМ и, так и не стреляя, волоча пулемет затвором по земле, пополз к лесу. Артем совсем взбесился, хотел пнуть его по заднице, но потом махнул рукой: полудурок.
Пехота на правом краю поляны зашевелилась. Одна за одной там стали подниматься фигурки солдат, пробегали метров пять - семь и падали. За ними перебегали другие.