- Не сердись, мы с Катюшкой жили буквально впроголодь. Я, ладно, вытерпела бы, но Катюша... А он, Столбов, старший офицер, кандидат наук, на фронт не попадет - забронирован, паек... Я - мать, пойми, это не для себя, для Катюшки, для дочки. Я сказала ему "да" рассудком - не сердцем. Я даже не взяла его фамилию... Вот и живем вместе.
- Вижу, - мрачно сказал Ефим. Со смятенной душой слушал он исповедь Клавы. Разумом понимал ее, прощал, сердцем - не мог. Любовь и ненависть к этой женщине столкнулись сейчас в нем, рвали его на части... Вот-вот не выдержит Ефим, станет упрекать ее, наговорит... Мало что может выпалить сгоряча!..
Он молча сидел рядом с ней, глядя в пол, стиснув пальцами колени.
- Что ж ты, Фима, молчишь? Скажи хоть слово...
Он поднялся и, не оглянувшись, вышел.
"Что же ты, Фима, молчишь, скажи хоть слово..." - звучало в глубине души, звучало весь остаток дня и бессонную ночь. Что мог он сказать ей - обличить, обвинить?.. Но в чем? Война - ураган, сметающий без разбора все на своем пути, сокрушил и неокрепшее деревце любви Ефима и Клавы. Не расти деревцу, не тянуться к солнцу, не наливаться соками, не радовать мир плодами...
"Так-то оно так! - вдруг обуявший Ефима гнев круто швырнул мысль в другую сторону. - Нет, нет ей оправдания, - шептал он жарко. - Столбов, чин, паек... - хороша любовь, нечего сказать!"
Словно из раны кровь, хлынули из памяти строки стихотворения, которое он сочинил для нее, единственной, в землянке, под аккомпанемент воя и разрывов снарядов...
Всё, что есть на свете чистого И что есть на свете честного -
Всё в тебе, моя лучистая,
Всё в тебе, моя чудесная.
Я иду дорогой бранною,
Тяжело в пути приходится...
Ты со мной, моя избранная,
И с тобой мне легче ходится.
Ефим до скрипа стиснул зубы, усилием воли пытался не вспоминать дальше. Но как кровь из раны, прижатой ладонью, вырывались из памяти строфы:
Может, смерть пройдет сторонкою...
Пусть шипят осколки змеями -Жаворонок песню звонкую Рассыпает над траншеями.
То не птичка серокрылая Заливается с усердием -Это ты поешь мне, милая,
Про любовь и про бессмертие,
Ты зовешь бороться с тучами,
Что затмили небо родины,
Силы мне даешь могучие На сраженье благородное.
Я судьбы своей не ведаю,
Лишь желанье в сердце жаркое:
Я хочу придти с Победою К жизни светлой, к счастью яркому.
Он послал ей тогда эти стихи. Она их, конечно, получила. И предала его... Ефим по-солдатски, зло выругался. Сердце заполнила жгучая ненависть. В этот трагический для себя час он больше не верил в настоящую любовь...
Только под утро он забылся тяжелым сном.
Спящего Ефима кто-то тормошил.
- Сержант, а сержант, хватит дрыхнуть, на работу опоздаешь!
Он с трудом проснулся, хмуро посмотрел на будившего:
- В чем дело? - спросил сердито.
- На работу собираешься или нет?
- Ах, да, на работу! Спасибо, дружище!
- То-то, вставай!
Ефим торопливо оделся, умылся, позавтракал, чем Бог послал, но тут вспомнил, что больничный лист кончается только через несколько дней. "Неважно, - подумал он, -пойду на работу. Так, пожалуй, лучше. - Вчерашнее с Клавой пудовым грузом лежало на сердце. - В цехе, может, рассеюсь, Андреича увижу", - успокоил он себя.
Начальник бюро цехового контроля Майоров встретил Ефима холодно и настороженно.
- К работе допустить вас не могу.
- Почему?
- Ничего не могу сказать. Мне приказано направить вас в отдел кадров. - С этими словами он вышел из кабинета.
Ефим остался стоять как вкопанный. Он предполагал, что инцидент с Яшкой не останется без последствий. Но чтобы с работы выгнали?!. Он машинально вышел из кабинета начальника БЦК и направился в инструментальную кладовую.
- Как дела? Как здоровье? - обрадованно спрашивал Андреич. - На работу вышел?..
- Спасибо, здоровье ничего, в больнице подлечили. А вот с работой хуже. Майоров меня в отдел кадров отсылает, разжалован, в общем.
- Это за что же? За Яшку, что ли?
- Наверно. Другой причины вроде бы нет.
- Ну и ну!.. А впрочем, не удивляйся: разбираться не в правилах нашего начальника. Да и зачем ты ему? Псих, одним словом. Эх, Ефим, Ефим! Наломал ты дров! И надо тебе было связываться с этой сволочью! Неужели стерпеть не мог?
- Не мог. Яшка обвинил меня в мошенничестве: мол, я свои карточки продал и пришел вымогать у него вторые.
- Тьфу!.. Вот гадина!.. Скажи он мне такое, и я бы с собой не совладал. А насчет работы не беспокойся. В кадрах подберут другую. Ступай к Родионову, он мужик неплохой. Я его не первый год знаю. Болезненный он. Потому и в тылу. Человека зря не обидит, за это ручаюсь. Иди к нему смело... Жаль, не пришлось нам вместе поработать. Ты мне понравился... Я бы за тебя похлопотал, да не тот я ходатай... подмоченный.
- Как подмоченный?
- Эх, парень, парень! - вздохнул Андреич. - Ты ведь обо мне ничего... Знаешь что, загляни-ка ты ко мне сегодня вечерком, часиков в девять, а?.. Я живу рядышком с заводом, в шестиэтажном кирпичном, в третьем подъезде. Спросишь меня - любой укажет. Заходи. Расскажешь, что в кадpax решили, и я тебе кое-что расскажу.
- Спасибо, Андреич, постараюсь зайти.
- Не "постараюсь", а приходи обязательно.
* * *
- Так это вы - Сегал? - без всякой неприязни, скорее приветливо спросил начальник отдела кадров. - Присаживайтесь... Знал бы, такого драчуна на завод ни за что не допустил бы, - пряча улыбку, добавил он.
Ефим смотрел на одутловатое лицо Родионова, на синеватые мешочки под глазами. Андреич прав: Родионов не злой, а угрюмый, вероятнее всего, от болезни.
-Я понимаю, вы шутили, назвав меня драчуном, - сказал Ефим, - и хулиганом, конечно, не считаете.
- Ну, нет, зачем же? - Родионов пристально посмотрел на него. - Я так думаю, быть не может, чтобы человек ни с того ни с сего набросился на другого, ударил его. А вот Яков Иванович клянется-божится, что ворвался к нему Сегал и потребовал: "Давай новые карточки, а то пришибу!" Подвернулось под руку пресс-папье, хвать... и по голове!
Ефим побагровел.
- Так он и говорит?
- Именно так.
- И ему поверили?
- Кто поверил, а кто нет... Я, к примеру, усомнился: образованный парень, демобилизованный воин Советской Армии и - хулиганство. Что-то здесь не так. Предложил дождаться вашего возвращения из больницы, тогда и установить истину. К тому же и Якова Ивановича я немножко знаю.
- Гм... Яков Иванович, - усмехнулся Ефим, - а вам случайно не доводилось слышать, как его величают в народе?
- Не слыхал.
- "Яшка-кровопиец". Недурно? Хорошему человеку такую кличку не приштампуют... Вы ведь не знаете, что между нами произошло... Судите сами: прихожу я к нему, говорю, карточки украли. Между прочим, потом выяснилось, что их стащил сосед по общежитию... Так вот, я к нему с бедой, а он... а он... - заволновался Ефим.
Родионов встал, подошел к нему, похлопал по плечу:
-Ну, полно, полно... Успокойтесь. Разберемся, как следует, не сомневайтесь. Пригласим председателя завкома, вас, вызовем Якова Ивановича и...
- И что? - перебил Ефим. - С работы вы меня, между прочим, уже сняли безо всякого разбирательства!
- Не снимал я вас. Это Майоров от вас отказался.
- Майоров? Странно... Мне он сказал другое: вы запретили допускать меня к работе и отозвали в отдел кадров.
- М-да... ай да Майоров! - в свою очередь удивился Родионов. - В общем, жду вас завтра в десять ноль-ноль. Так, кажется, принято говорить у вас, военных?
Глава восьмая
- Молодец, я так и знал: обещал - значит непременно придешь, - радушно встретил Ефима Андреич. - Садись, гостем будешь, - он указал на одну из трех табуреток. - Не взыщи, стульев не держим... Не стесняйся, будь как дома.
Был вечер. Яркая электролампочка, торчащая под самодельным бумажным абажуром, освещала старый диван, обшарпанный комод под нитяной накидкой, железную полуторную кровать, накрытую линялым тканьевым одеялом, штопаную скатерть на небольшом квадратном столе. Стены комнатушки метров в двенадцать - облезлые, давно не крашенные. Кричащая, оголенная нищета так поразила Ефима, что он словно врос в порог, не мог сдвинуться с места.
- Проходи, чего встал?.. Никто не подаст! - Андреич шутя подтолкнул его.
Ефим сел к столу. Только теперь он заметил бутылку без этикетки, два граненых стакана, солонку с солью, две очищенные луковицы, ломтики черного хлеба и растерзанную селедку на выщербленной тарелке.
Хозяин налил по полному стакану себе и гостю:
- Это не "особая московская", а все же. Ну, солдат, давай махнем, а там и разговор пойдет. Поехали!.. - Чокнулись. Выпили. Крякнули. Закусили.
- Вот так мы и живем, - сказал вроде бы извиняясь Андреич, - нищенствуем, одним словом.
Ефим хотел согласиться: "Да, неказисто живете", но вместо этого примирительно сказал:
- Все мы нищие - война!
Андреич выразительно глянул на него своими блестящими черными глазами. Ефим отметил, что приветливый хозяин сейчас чисто выбрит, относительно белая рубаха на нем подчеркнута темным, некогда модным галстуком.
- Помолодели вы с утра, - сказал он не потому, что так ему показалось, разговор пытался увести в другое, более приятное русло.