Жесткие прикосновения неприятно настораживали Надю. Но до ее сознания еще не доходил истинный смысл отталкивающего, вроде бы липкого, прикосновения рук, ощупывания похотливым взглядом. Для этого она была слишком чиста. И, чего греха таить, не по годам наивна. Если бы Ефим рассказал ей о том, чему был свидетелем в этом кабинете, если бы!.. А он предпочел умолчать о пакостном происшествии, щадя свою маленькую "курочку без мамы". Поэтому в представлении Нади Смирновский был только всесильным парторгом ЦК, которому стоит лишь захотеть - и, словно по мановению волшебной палочки, у них с Ефимом появится свое жилье. Она приступила к изложению просьбы без обиняков.
- Ясно, ясно, можешь не продолжать, - перебил Смирновский, - что ж... - он встал с дивана, прошел к столу, уселся, откинувшись на кресло, не спуская цепкого взгляда с нетерпеливо ожидающей Нади, - вот что я скажу тебе, милая, вот что тебе скажу... - медля, будто испытывая ее терпение, тянул парторг, - мужа тваво, Сегала, действительно, хорошо знаю... Скажу напрямик: хлопотать за него не стал бы.
- Почему? - удивилась Надя.
- Почему, говоришь? Хе-хе-хе! Да муженек твой разлюбезный, ой-ой-ой! Гордец! В общем, хванаберия! Другое дело ты! - Смирновский снова, еще более бесстыже, ощупал Надю глазами. - Женщина ты молодая, привлекательная, валяться тебе в общежитии, можно сказать, не подходяще. И лично для тебя, лично для тебя, - Смирновский понизил голос до масляного шепота, - могу устроить комнатенку.
Слушая и глядя на Смирновского, Надя наконец стала догадываться, куда клонит парторг, но не хотела, не смела верить ни ушам своим, ни глазам. "Не может быть, - думала она в смятении, - да, но тогда что означают слова "лично для тебя"? А когда он, как бы между прочим, бросил:
- Может, в благодарность когда пригласишь меня на чашечку чая, понят-но, без присутствия тваво хванаберно-го, - она, не помня себя от обиды и унижения, бросилась вон из кабинета. Ефиму ничего не рассказала.
Появление Ефима в кабинете Козыря не было для последнего неожиданностью. Но вид Ефима, сверкнувшего на номенклатуру ненавидящими глазами, насторожил его. Он внутренне затревожился, очевидно, припомнив историю с Яшкой, но внешне учтиво, как бы обрадованно сказал:
- Пришли, товарищ Сегал? Очень хорошо, как раз вовремя. У меня для вас приятная новость, садитесь, пожалуйста... По моему распоряжению начальник жилотдела подобрал вам комнату. Вот так, - Козырь пухленько ухмыльнулся.
От неожиданного, в самом деле приятного известия у Ефима сразу злость растаяла.
- Правда? Не обманываете? - волнуясь, спросил он.
- Козырь слов на ветер на бросает... Однако...
- Что за "однако"? - вспыхнул Ефим.
- Не кипятитесь, Ефим Моисеевич, я хотел сказать... имеется маленькая закавыка. А именно: комната, которую мы вам хотим предложить, находится на втором этаже двухэтажного засыпного щиткового дома, то ись барака. Площадь комнаты - четырнадцать метров. По коридору будет у вас трое соседей и... - Козырь замолчал, белесыми глазками глядя на Ефима, - к сожалению, вместе с вами в комнате будет жить девчонка, временно... Мы ее потом отселим.
Злоба и отчаяние с новой силой надавили на сердце Ефима, горячий уголек уже подбирался к горлу... Еще минута, и он разрисует мясистую рожу Козыря почище, чем когда-то Яшке-кровопийце... Но сквозь шум в ушах и гулкие удары сердца ему послышался вдруг, словно откуда-то рядом, голос Нади: "Опомнись, Фима! Не надо скандала, не надо! Не связывайся с проходимцем, не делай глупости!" Повинуясь призыву самого дорогого на свете голоса, он усилием воли осадил себя. С приглушенным гневом спросил:
- Что за фокусы? Какая еще девчонка объявилась?
- Никакого фокуса, обыкновенная девчонка, - сладко издевался Савва, произошла трагедия с драмой, то ись, с дочкой и мамой, - вдохновенно повествовал он. - Занималась мама подпольной абортарией, за что угодила на полную катушку. А дочка ее, то ись, вышеуказанная девчонка, осталась проживать на предложенной вам жилплощади.
- Негодяй! Уголовник! - сквозь зубы бросил Ефим, встал, направился к двери.
Савва не мог не слышать брани, но сделал вид, что пропустил ее мимо ушей. Савва ликовал, настал его час! Здорово он съездил черномазому умнику: знай, с кем дело имеешь, впредь не зарывайся! Он даже крикнул вдогонку:
- Хоть бы спасибо сказали, а еще журналист! Советую не кочевряжиться! Дают - бери...
Вернувшись в редакцию, Ефим устало опустился на стул возле письменного стола. На столе увидел записку: "Фима! Я поехала в институт. Приеду поздно. Не забудь пообедать. Зайди, пожалуйста, в продмаг, отоварь талончики на хлеб и еще на что там полагается. У тебя, кажется, нет денег? У меня тоже. Попроси аванс у иудушки-бухгалтера. Целую Надя".
Дважды он прочел записку. Тепло и больно на душе. Наденька, за что Бог послал тебе такие испытания, любимая моя!
Исполняя наказ жены, он зашел после работы в магазин. Деньги на покупки еле выклянчил у бухгалтера. После бесцеремонной нотации, тот, в виде величайшего благодеяния, протянул Ефиму несколько рублей, приговаривая:
- Надо, молодой человек, жить по средствам, "по одежке протягивать ножки", да-с!
Глуша в себе жуткую обиду, Ефим сунул деньги в карман, молча ушел. Зато вечером Надю ждало целое пиршество: жареная колбаса, запеченная в яичном порошке, сладкий чай вприкуску с белым хлебом, покрытым тонким слоем сливочного масла.
После роскошного ужина можно было отдохнуть, потолковать о делах житейских.
- Что новенького, Фима, ты сегодня утром, кажется, собирался к Козырю? - Она с досадой выслушала отчет Ефима. - Что же мы будем делать? К Мошкарову снова обратиться, как ты думаешь?
- А почему не к Смирновскому? - с горькой иронией спросил Ефим.
При одном упоминании имени парторга Надя похолодела.
- Обходи его, - предупредил Ефим, - за сто километров, как заразу. Когда-нибудь расскажу почему.
- Тогда и я тебе кое-что расскажу. Только в другой раз... Какого ты мнения о главном инженере?
- Говорят, специалист толковый. Больше ничего не скажу.
- А человек?
Ефим пожал плечами.
- Понятия не имею, не сталкивался с ним. Что это ты о нем заговорила?
- Так, к слову пришлось... Я думаю, предложение Козыря подождем принимать? Хуже не будет. Потерпим. Как ты считаешь?
- На что может рассчитывать пассажир тонущего корабля? Боюсь, ничего лучшего не добьемся.
- А вдруг?
- Что вдруг? - невесело улыбнулся Ефим.
Надя не стала спешить с объяснениями. Она пока скрывала от Ефима свой маленький план. Заключался он в следующем: недавно одна ее знакомая, технолог сборочного цеха, при содействии главного инженера заимела большую комнату в заводском капитальном доме. Ее прежняя, десятиметровка, оставалась еще незанятой. И Надя решила тоже обратиться к главному инженеру, попросить его помочь молодоженам получить освободившуюся комнатенку.
Немедленно попасть на прием к Главному было делом нелегким. Оставалось уповать на случайную встречу с ним где-то на заводе. Ей повезло. Она увидела его в сборочном цехе, высокого, "породистого"; крупная голова Главного с копной седых волнистых волос возвышалась над окружающей его свитой. Когда он показался у выхода из цеха, Надя остановила его.
- Извините, Семен Давыдович, я - сотрудница заводской многотиражки, Надежда Воронцова.
- Чем могу служить? - вежливо осведомился Гаинджи. Такова была фамилия у Главного.
По дороге от цеха к заводоуправлению, где находился кабинет главного инженера, Надя изложила свою просьбу.
- Всего-то? Какая мелочь! - Гаинджи снисходительно глянул на Надю сверху вниз красивыми серыми глазами в пушистых ресницах. - Зайдите ко мне послезавтра, часиков в восемь вечера... В это время я, как правило, свободен. Вы знаете, где мой кабинет?
- О, да! - не помня себя от радости воскликнула Надя. - Большое спасибо вам, Семен Давыдович.
- Я сказал: такая мелочь не стоит благодарности. Всегда готов помочь, чем могу. - Он нагнулся слегка, взял Надины руки в свои, чувствительно пожал их. - Так приходите же, жду вас.
Она рассталась с ним окрыленная и одновременно несколько озадаченная его, как ей показалось, вроде неподходящим для такого случая рукопожатием.
Было это вчера. Встреча с Гаинджи состоится завтра. Ни на минуту не сомневаясь в успехе своей затеи, желая сделать сюрприз Ефиму, Надя решила заранее не говорить ему о цели предстоящего визита к Главному.
- Фу ты! - притворно спохватилась она. - Совсем забыла тебя предупредить: Гаинджи назначил мне свидание на завтра, в восемь вечера.
- Вот так новость! - удивился Ефим. - На предмет чего же?
- На предмет... - она чуть помедлила, - консультации по вопросу дефектов на сборке главного узла новой машины. Ты сам просил меня написать об этом статью. Я в сложной технике разобраться никак не могу. Гаинджи любезно согласился мне помочь.
Тут что-то не так, интуитивно почувствовал Ефим. Что именно "не так" не знал, поэтому сказал неопределенно:
- Свидание так свидание. Добро!
- Проводишь меня? Подождешь у проходной?
- Ну конечно, обязательно.
Прохаживаясь вдоль заводской проходной, Ефим запоздало обдумывал: почему это Главный пригласил к себе Надю на консультацию в столь поздний час? Вообще-то ничего сверхъестественного вроде бы и нет: вечер у перегруженного работой одного из руководителей завода - наиболее подходящее время для встречи с корреспондентом. Но с другой стороны.... С каждой минутой необъяснимая тревога все больше и больше овладевала Ефимом. С нарастающим нетерпением ждал он возвращения жены.