XX
С середины ноября в составе свыше пятидесяти всевозможных дивизий - сюда входили и танковые, и пехотные, и мотопехотные - немцы начали второе наступление на Москву. На концах щупалец, которыми хотели они охватить фланги фронта, значились города на юге и на севере, в кольце которых была заключена и должна была, по их расчетам, пасть Москва. Давно уже были пропущены ими возвещенные сроки своего в нее вступления. В летних шинелишках - предполагалось, что кампания будет закончена к зиме, - все гуще ложились они на присыпанных первым снегом подмосковных полях; уже не было у них времени ставить аккуратно выстроганные кресты по убитым и наскоро сбитые крест-накрест неошкуренные полешки с надетыми на них мутно-зелеными касками тянулись в ровном порядке, издали похожие на проволочные заграждения.
В одну из декабрьских ночей - полк уже давно из дачной местности был переброшен на позиции - Соковнина вызвал к себе командир полка. Ночь была темная, крепко налитая морозом. Перестрелка, усилившаяся перед вечером, затихла. Только по временам медленно, как бы задумчиво, проносился со стороны занятого немцами села зеленоватый фосфорический след трассирующей пули.
Мышкин в расстегнутом полушубке - он так и не снял его, вернувшись от командира дивизии, - сидел над исчерченной картой. Сильная ацетиленовая струя знакомой лампы почти неподвижно стояла возле его лица.
- Командир батальона Соковнин прибыл по вашему приказанию, товарищ майор, - сказал Соковнин в тишине комнаты: по необычайному сосредоточенному одиночеству Мышкина он почувствовал, что произошли или должны произойти события.
- Я вызвал вас несколько раньше, чем остальных командиров батальонов, - сказал Мышкин, когда тот сел по другую сторону стола. - Есть задание, которое я хочу поручить именно вам.
Утром, вернувшись от командира дивизии с полученной задачей, Мышкин уже понимал, что частичная эта задача означает общий переход в наступление. Почти весь ноябрь и начало декабря, сдерживая немцев возле самой Москвы, готовили этот встречный удар. Полк занимал позиции в нескольких сотнях метров от занятого немцами и сильно укрепленного села Рощево. Почти во всю длину расположения полка тянулась балка, засыпанная снегом; на обочине картофельного поля за ней, выдвинутая в нескольких десятках метров от крайних домиков, проходила траншея немцев. Левее местность поднималась на взволок, и на высоте белели церковь и памятники на упраздненном кладбище. Это и был главный пункт обороны немцев в селе. Тупым концом цветного карандаша Мышкин постукивал по карте, оживавшей в подробностях добытых разведкой сведений. Потом он повернул карандаш острием книзу и обвел красным кружком обозначенную крестиком церковь.
- Вот ваша задача, товарищ Соковнин: занять высоту и, прикрывшись одним взводом слева, - карандаш провел полудужку, - ударом в направлении церкви овладеть центральной частью села. - Он выждал. - Задачу нельзя не решить или полурешить, - добавил он. - Задачу надо решить. Как только займем этот пункт, вся оборона противника будет нарушена. Я дам вам шесть танков и дивизион артиллерии на поддержку. Завтра с семи утра провожу командирскую разведку. Встречать меня на правом фланге своего батальона. Подготовите все справки о противнике. - Он смягчил вдруг отрывистость своих приказаний. - Я остановился на вас, потому что у вас есть уже опыт и, как мне кажется, выдержка.
- Постараюсь оправдать, товарищ майор, - сказал Соковнин, вставая.
Мышкин протянул ему руку.
- Деформация пропорциональна напряжению… не так ли?
Но только на миг в раздвинувшихся морщинках его лица появилось московское, давнее, и он сейчас же согнал это.
Туман, предвещавший наутро мороз, поднялся с вечера и стер все очертания. Снежное поле, по которому крутилась пугавшая возможностью метели поземка, терялось во мгле тут же за линией траншеи. Атака назначена была на семь часов утра. В блиндаже командного пункта батальона на земляных нарах, покрытых соломой, спали заместитель и старший адъютант. Местность, на которой должен был вести бой батальон, Соковнин знал теперь до одиночных ветел при дороге и даже отдельных каменных плит на кладбище: утром, вылезши на бруствер, расстелив на нем карту, почти три часа кряду продумывал он предстоящий бой. Москва, ее судьба, близкий перелом в войне были не там, где-то, в огромных исторических перспективах, а именно здесь, в этой высоте, которую к 9.30 утра он должен со своим батальоном занять. Может быть, что-нибудь в сложной подготовке атаки упущено? Нет, с командирами рот все договорено, порядок взаимных действий с приданными артдивизионом и ротой танков обусловлен. Пушки вытянуты на прямую наводку. Теперь сон, сон… столь необходимые два-три часа сна. Но спать он не мог. Он докурил папиросу и выбрался из блиндажа. Морозный воздух был густ. В стороне, в боковом окопе, с сухим потрескиваньем бойцы доплетали из хвороста маты для преодоления проволочных заграждений. Он стал пробираться ходами сообщения в первую траншею. Ветер, поднявший с вечера поземку, утих. На земляном выступе, там, где траншея ломалась углом, - подняв воротники полушубков и засунув руки в рукава, беседовали друг с другом двое бойцов.
- Ты посчитай, - сказал один спокойным, обстоятельным голосом, - народу у нас сколько воюет? Миллионы. Каждого накорми да одень, да винтовку в руки каждому дай. На тебе вот и полушубок, и ноги в тепле… а у меня отец да браты в прошлую войну в дырявых шинелишках на Карпаты ходили, да винтовка, рассказывают, была одна на троих.
- Я что же… я против этого не говорю, - ответил второй неуверенно. - А немец-то тоже своих небось кормит.
- Кормит. Он к рукам сколько государств прибрал… за их счет и кормит. А нам на себя только надеяться нужно… У нас год за годом сколько станков, да машин, да тракторов, да такого еще, что, может, никому и не снилось, выпускали. Вот оно и выходит на поверку - планы-то к делу пришлись.
Он вдруг замолчал, прислушиваясь. Соковнин подошел ближе, и солдаты узнали его.
- Табачку нет, товарищ старший лейтенант, - вздохнул первый, хозяйственный, ефрейтор старшего срока Костин.
- Как так - нет? - встревожился Соковнин. - Я же приказал выдать.
Он вспомнил, как в конце октября, когда созвал командиров батальонов Мышкин, они, вместо ожидавшегося сообщения о положении на фронте, услышали пристрастный допрос о запаривании половы и о железных печурках. Как бы измельчившим высокую идею войны показался тогда ему бывший преподаватель. Теперь он знал, что именно то - в порядке ли обувь солдата, сыт ли он, есть ли у него табак, получил ли письмо из дома - в огромной степени определяет успех. У людей не было табаку - это его недосмотр… как хорошо, что он не поддался соблазну и не уснул. Он достал папиросы, высыпал им половину коробки и стал пробираться дальше. Большинство людей спало. Только на левом фланге бодрствовавший пулеметчик пожаловался, что заедает пулемет. Надо было распорядиться заменить пулемет. Приказать немедленно раздать людям табак. Он вернулся в блиндаж, отдал последние распоряжения и все-таки на часик уснул.
На рассвете поднялся туман. Все было безмолвно в морозной утренней мгле. После короткого сна почти до тоски хотелось крепкого чая. Командир роты танков, с воспаленными, еще непроспавшимися глазами, жадно заглушал эту утреннюю тоску дымом торопливо скрученной из обрывка газеты папироски. Тревожно запищал зуммер телефона.
- Волга слушает. Вас, товарищ комбат, - сказал телефонист, прикрыв трубку рукой.
Соковнин пригнулся к телефону.
- Слушает сто двадцать пятый.
- Как дела, Волга сто двадцать пять?
Он узнал голос Мышкина.
- Всё в порядке.
Стрелка на часах в браслетке на его руке подползала к семи.
В блиндаже дрогнуло от гула и грохота. С шорохом струйками поползла по стенкам земля - начиналась артиллерийская подготовка. Соковнин с командирами артдивизиона и роты танков перебрались в ближнюю щель. Черный дым разрывов прикрыл позиции немцев. Что-то горит, и морозный туман с мелким нафталиновым инеем сверкает.
- Это твои сюда бьют? - спросил Соковнин довольно командира артдивизиона. - Порядок. - Ему нравился новый веселый смысл, приданный войной этому короткому слову.
Командир роты танков также одобрил огонь - пушки били туда, где должны были пойти его танки. Теперь час до атаки. От короткого сна ломит веки. Кто знает, может быть, именно отсюда, откуда будет наступать батальон, и начнется великое обратное движение? Ах, красавица Москва… особенно в первый снег. Когда упала бомба возле Центрального телеграфа? Он так и не заметил тогда, шестого ноября, уцелел ли цветной глобус над входом. "А если окопы, вырытые вашими руками, Марина, и не удастся использовать, - не огорчайтесь, всё к лучшему!" Еще тридцать пять минут. Хорошо ведут подготовку… немцы сейчас запрятались в землю. Надо поднять батальон к рубежу атаки, к линии разрывов снарядов, чтобы не дать немцам опомниться. Теперь уже нельзя отвести взгляд от стрелок часов. 8.10. Синева утра обмялась. Жалко, что не успел побриться. Что делают сейчас люди в траншее? Тот, вчерашний, хозяйственный? Наверное, последние сладчайшие затяжки из прилипнувшего к пальцам окурка. 8.20 - десять минут до атаки.
- Передайте в роты - начать выдвижение на рубеж атаки! - крикнул он, нагнувшись в сторону блиндажа, телефонисту.
Команду передали по ротам. Еще минуты выжидания. В смягчившейся синеве уже видны поле и проступающие, точно на медленно проявляемом негативе, крайние домики села.
- С НП командира полка красная ракета, товарищ комбат, - доложил наблюдатель.
- Давай зеленую ракету! - не отрываясь от окуляров стереотрубы, приказал Соковнин сигнальщику.