Но, как ни возмущались бывшие узники, получить свободу им в этот день не удалось. Договорились с начальником лишь о том, чтобы немедленно расковать кандальников, которых в камере больше половины, и разрешить подать телеграммы в Петроград и Читу.
Весть о революции разнеслась по тюрьме с поразительной быстротой, после обеда никто не вышел на работу. Ликовали не только политические, но и уголовники, понимая, что революция облегчит и их участь. Вся тюрьма гудела, как потревоженный пчельник. В камерах всех этажей без умолку говорили, спорили, радовались, пели революционные песни; многоголосый шум этот гулом заполнил тюремные коридоры; через открытые форточки вырывался на улицу и не смолкал до глубокой ночи.
Весело было вечером в шестой камере, люди кучками сидели на нарах, одни вспоминали прошлое: неудачу с подкопом, зверства тюремщиков, погибших здесь товарищей. Какую-то веселую историю рассказывал друзьям Михлин. В группе, где находился и Чугуевский, шел разговор о том, чтобы сразу же после освобождения из тюрьмы пойти к фельдшеру Крылову, поздравить его с наступающим пятидесятилетием и вручить ему подарок.
Швалов почти не принимал участия в разговорах, обуревала его буйная радость; он словно помолодел, лицо порозовело, весело заискрились карие глаза, будто и не было за его плечами шестилетней каторги. Ему никак не сиделось на месте; освободившись от кандалов, он, не чуя под собою ног, носился по камере.
- Легко-то как без них, Андрюха, отзвенели наши колокольчики! - Хлопнув Чугуевского по плечу, Степан нагнулся, достал из-под нар кандалы и, потряхивая, зазвенел ими, как бубенцами. - Эх, мать честная, даже расставаться с ними жалко! Привык к ним, как старая кляча к хомуту.
- Я свои не брошу, - отозвался на шутку Чугуевский, - с собой возьму на память.
- А ведь и верно, - не выпуская из рук кандалов, Швалов сел на нары, - дети-то наши, внуки не будут знать про такие штучки. Возьму и я свои, пусть потомки любуются, чем забавлялись мы на каторге.
Освободили политических лишь на третий день утром, помогла-таки телеграмма, поданная Ждановым Петроградскому Совету рабочих и солдатских депутатов.
В то же утро во всех камерах огромного каземата стало известно, что "политики" из шестой камеры выходят на волю, а когда они гурьбой вышли на широкий песчаный двор, вся тюрьма вновь загудела от множества голосов. Кричали со всех этажей в открытые форточки, мелькали руки, просунутые сквозь решетки. Из сплошного, слитного рева лишь отдельные выкрики наиболее горластых долетели до слуха освобожденных:
- Постарайте-есь!
- Насчет манифесту-у!
- Свобода…
- Путь добрый!
- Нас там не забывайте.
"Политики" ответно махали руками, сорванными с головы шапками. А Пирогов за всех отвечал, крича ядреным басом:
- Товарищи! Будет амнистия и вам, буде-ет! До свидания!
И вот дежурный надзиратель-привратник уже распахнул перед недавними узниками массивные, окованные железом ворота. Пришла наконец-то, долгожданная свобода!
В тот же день, когда солнце перевалило за полдень, Чугуевский со Шваловым выехали из Горного Зерентуя. Зимняя дорога уже сильно испортилась, поэтому ехали в телеге. Тройка разномастных сытых лошадок с коротко подвязанными хвостами резво бежала, правил ею угрюмый, молчаливый бородач в черном полушубке и серой казачьей папахе. Из-под колес телеги и конских копыт ошметками отлетал грязный, пропитанный талой водой снег. Он еще лежал по обе стороны дороги - в падях, на полях, еланях - и, растопленный поверху вешним солнцем, слепил глаза.
Кутаясь в ямщицкий, пахнущий дымленой овчиной тулуп, Швалов посмотрел на белое трехэтажное здание тюрьмы, проговорил со вздохом:
- Прощай, тюрьма наша белокаменная, попила ты из нас кровушки. - И, помолчав, толкнул Чугуевского локтем - Во-он мостик через речку-то, помнишь, Андрюха, как гнали нас тогда в партии-то? К этому мостику подошли, совсем из сил выбились, и тюрьма уж на виду, и ноги не несут. А у меня тогда еще одну-то ногу кандалой потерло, ох и мучение же было.
- Помню, Степан, - вздохнул Чугуевский, - все помню, разве можно забыть такое?
Глава III
Небывало бурное время наступило в Забайкалье во второй половине марта 1917 года. Это было время массовых митингов, восторженных оваций, уличных демонстраций. Одно за другим следовали события большой политической важности: оформилась новая, "революционная" власть - "Комитет общественной безопасности", были распущены тюрьмы Нерчинской каторги. Здесь новая власть совершила большую ошибку, выпустив на свободу заодно с политическими заключенными и уголовников, не считаясь ни со сроком отбывания наказания, ни с тяжестью свершенных ими преступлений. Революционный пафос охватил и казачество, потому-то на областном казачьем съезде, делегатами которого были в большинстве своем казаки-фронтовики, было решено: уничтожить в Забайкалье сословное различие, отрешиться от казачьего звания.
Однако революционный пыл начал охладевать, когда стало очевидным, что новые правители, такие щедрые на обещания и пышные речи, на самом деле не могут дать народу ни мира, ни хлеба. Недовольство в народе росло и вскоре дошло до того, что рабочие Читы-первой, в противовес "Комитету общественной безопасности", создали свою власть - Совет рабочих и солдатских депутатов, который явился в Забайкалье зародышем советской власти.
Таким образом возникло в Забайкалье двоевластие, и между обоими органами власти сразу же началась борьба: большевики из совдепа обвиняли "Комитет общественной безопасности" в измене рабочему классу, в соглашательстве с буржуазией, а те, в свою очередь, метали громы и молнии на головы большевиков, объявляя их бунтарями, зачинщиками гражданской войны. Борьба эта обострилась, когда докатилась до Читы весть об июльских событиях в Петрограде и о корниловском мятеже. И тут читинские комитетчики вспомнили о казаках! Вспомнили затем, чтобы восстановить забайкальское казачество и в нем иметь себе опору в случае возникновения в области гражданской войны.
Так, с благословения читинских правителей, в конце августа генералом Шильниковым и депутатом бывшей Государственной думы Таскиным вновь был созван в Чите областной казачий съезд.
В Заиграевской станице делегатами на съезд избрали станичного атамана Комогорцева, урядника Кривошеева из поселка Сосновского и Савву Саввича Пантелеева.
- Не обмишультесь там, как атамана выбирать будете, - наказывали делегатам участники станичного схода.
- Чтобы из боевых генералов, а не абы кого.
- А в войсковой круг стариков побольше, заслуженных.
- Фронтовиков остерегайтесь.
- Будьте спокойны, господа станишники, - от имени выбранных заверял стариков Савва Саввич, очень польщенный оказанной ему честью и доверием схода, - уж мы-то постараемся для миру православного, постоим за казачество наше славное, не сумлевайтесь.
В Читу Савва Саввич выехал дня через три после станичного схода.
Рассчитавшись с извозчиком, Савва Саввич, с мешком провизии на плече, поднялся на второй этаж. В комнате, где отвели ему место на деревянном топчане с матрацем, набитым соломой, поселилось еще человек двадцать делегатов, и почти все седобородые деды из сел и станиц второго отдела. Такие делегаты по душе пришлись Савве Саввичу. Не понравился ему лишь один - скуластый, похожий на тунгуса казак. По его поведению, разговорам Савва Саввич определил, что это обольшевиченный фронтовик, которых он терпеть не мог в своей станице. Когда один из дедов, по фамилии Морозов, заговорил что-то о большевиках, скуластый фронтовик сердито возразил ему:
- Кабы не большевики, так мы и до се ишо на фронтах гибли.
- На то она и война, - повысил голос дед Морозов, - кому погибнуть суждено, тому честь и слава, а домой возвернуться - так героями, грудь в крестах или голова в кустах!
- Тебя бы туда хоть месяца на три, посмотрели бы мы, какое ты геройство окажешь…
- Доводилось повоевать и нам не меньше вашего! - Малорослый, щуплый Морозов выпрямился, багровея лицом, стукнул себя в грудь жилистым кулачком. - Доводилось, а присяги сроду не нарушали и домой-то пришли казаками, а не фулиганами-беспогонниками.
- Нашел чем попрекнуть, геро-ой…
"Большевик, с-сукин сын, - подумал Савва Саввич, косясь на фронтовика, спорившего с дедом, - што наш Ванька Рудаков, што этот- одного поля ягода".
Зато порадовал Савву Саввича другой делегат - молодецкого вида казачина с темно-русым кучерявым чубом, такой же, из кольца в кольцо, бородой и умными карими глазами. На вид ему можно было дать лет сорок пять, хотя и чуб его, лихо взбитый на фуражку, и окладистая борода уже густо припудрены сединой. Более всего умилило Савву Саввича то, что на груди этого делегата серебром и золотом отливали четыре георгиевских креста и три медали.
"Полный кавалер! - мысленно воскликнул Савва Саввич, не сводя с бравого казака восторженного взгляда. - Герой! Не чета вот этому паршивцу большевику".
Он первый поспешил познакомиться с кавалером. Ответив на приветствие Саввы Саввича, тот назвал себя: атаман Заозерной станицы Уваров Иван Спиридонович.
- А как думаешь, Иван Спиридонович, для чего нас собрали здесь, какие дела вырешать?
Не торопясь с ответом, словно обдумывая каждое слово, Уваров разгладил усы:
- Перво-наперво казачество восстанавливать будем, чтобы как по-прежнему было, это самое главное. Ну и, само собой понятно, войскового наказного атамана изберем, членов круга и так далее.
У Саввы Саввича дух захватило от радости.